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ISS-RapidScat era un instrumento montado en el módulo Columbus de la Estación Espacial Internacional que medía la velocidad del viento . [1] Fue lanzado a bordo del SpaceX CRS-4 en septiembre de 2014 y funcionó hasta agosto de 2016. [1] ISS-RapidScat era un dispersómetro diseñado para apoyar la previsión meteorológica haciendo rebotar microondas en la superficie del océano para medir la velocidad del viento a través de las ondas de viento . [ 1] Presentaba una antena de radar giratoria de 75 cm (30 pulgadas) que funcionaba a 13,4 GHz ( banda Ku ). [2] Podía recopilar datos entre 51,6 grados de latitud norte y sur, con una franja de 900 km de ancho (560 mi). [3]
El programa ISS-RapidScat se inició como respuesta a la falla del mecanismo de rotación de la antena del satélite QuikSCAT en noviembre de 2009. Si bien la nave espacial continuó funcionando, solo pudo recopilar datos en una dirección, lo que limitó significativamente su capacidad de recolección de datos. ISS-RapidScat fue construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro a partir de elementos del modelo de ingeniería del instrumento SeaWinds de QuikSCAT, utilizado originalmente para validar el hardware de vuelo de ese instrumento antes de su lanzamiento en 1999. [4] Se construyó en 18 meses; reutilizar el hardware de QuikScat tuvo el doble beneficio de reducir el costo y usar hardware ya probado en vuelo que funcionó bien en órbita. [5]
El ISS-RapidScat era muy similar al QuikSCAT en cuanto a funcionalidad. Sin embargo, el instrumento sufría debido a peculiaridades de la Estación Espacial Internacional, como la altitud variable de la estación debido al aumento de la resistencia, su orientación variable debido a las demandas de las naves espaciales visitantes y su falta de una órbita heliosincrónica. [2] En el momento del lanzamiento del ISS-RapidScat, la serie MetOp de la Agencia Espacial Europea eran los únicos dos satélites con dispersómetros en órbita en pleno funcionamiento. [6] Algunas de estas peculiaridades también eran ventajas. Su órbita de latitud media significaba que podía recopilar datos sobre el mismo punto de la Tierra en diferentes momentos del día, mientras que las órbitas heliosincrónicas utilizadas por otras naves espaciales equipadas con dispersómetros volverían a visitar el mismo lugar de la Tierra a la misma hora todos los días. Esto permitió a los científicos estudiar cómo cambia el viento en un lugar a lo largo de un día. [5] Esta órbita también proporciona una mejor cobertura de los trópicos , y al cruzar la órbita de otros satélites, pudo observar la misma área al mismo tiempo que ellos, lo que permitió la calibración cruzada entre los diferentes conjuntos de datos . [3]
Los objetivos del programa ISS-RapidScat eran mitigar la pérdida y proporcionar continuidad a los productos de datos de viento del instrumento QuikSCAT SeaWinds, servir como estándar de calibración para la constelación internacional de satélites equipados con dispersómetros y muestrear las variaciones de viento diurnas y semidiurnas que ocurren entre las latitudes de vuelo de la ISS al menos cada dos meses. [4] [2]
El dispersómetro fue lanzado como carga externa a bordo de la misión SpaceX CRS-4 el 21 de septiembre de 2014, acoplado a la sección no presurizada de la cápsula Dragon . [1] La Dragon fue atracada en la estación el 23 de septiembre. [7] El instrumento fue retirado de la Dragon, ensamblado robóticamente y acoplado a Columbus entre el 29 y el 30 de septiembre. Se encendió el 1 de octubre e inmediatamente comenzó a recopilar datos, que se procesaron por primera vez en un producto no calibrado el 3 de octubre. [8] ISS-RapidScat fue declarado completamente operativo y sus productos de datos fueron calibrados correctamente el 10 de noviembre. [9]
Una de las primeras observaciones de ISS-RapidScat fue la de la tormenta tropical Simon frente a la costa de la península de Baja California el 3 de octubre de 2014. [8] También jugó un papel en la observación del huracán Patricia de categoría 5 en octubre de 2015, que fue señalado como uno de los huracanes más poderosos registrados, con vientos máximos sostenidos de 185 nudos (343 km/h; 213 mph). [10] [11] Los datos de ISS-RapidScat se difundieron en todo el mundo para su uso en la predicción meteorológica y fueron utilizados por la Marina de los Estados Unidos , la NOAA y EUMETSAT , entre otros. [10]
El 19 de agosto de 2016, el módulo Columbus , al que estaba conectado el ISS-RapidScat y del que dependía para obtener recursos, sufrió una falla en la unidad de distribución de energía , lo que provocó que el ISS-RapidScat se apagara. A esto le siguió una sobrecarga eléctrica en la unidad de distribución de energía durante los esfuerzos de recuperación. Los intentos de restaurar el instrumento no tuvieron éxito y la NASA finalizó formalmente las operaciones el 28 de noviembre de 2016. [12] [13] No se planeó ningún dispositivo de reemplazo o sucesor. [14]
El 1 de enero de 2018, el ISS-RapidScat se retiró del módulo Columbus y se guardó dentro del maletero del SpaceX CRS-13 Dragon. [15] El 13 de enero de 2018, la sección del maletero y el ISS-RapidScat volvieron a entrar en la atmósfera de la Tierra y fueron destruidos como estaba previsto, mientras que la cápsula Dragon y su carga aterrizaron en el Océano Pacífico y fueron recuperados. [16]
