La Guerra del Río Tule de 1856 fue un conflicto en el que los colonos estadounidenses, y más tarde, la Milicia del Estado de California y un destacamento del Ejército de los EE. UU. de Fort Miller , lucharon una guerra de seis semanas contra los yokuts en el sur del Valle de San Joaquín . [1] [2]
Los nativos americanos que vivían en las estribaciones de las montañas de Sierra Nevada no se vieron afectados por la colonización española. A finales de la década de 1840 y principios de la de 1850, una vez que se descubrió oro en California, los mineros estadounidenses comenzaron a invadir las tierras indígenas. A finales de 1850, un comerciante llamado James Woods se instaló en la orilla sur del río Kaweah junto con un grupo de aproximadamente 15 hombres. Según un relato contemporáneo, los nativos americanos mataron a todo el grupo de colonos en la primavera de 1851. El pueblo Kaweah impuso un plazo de diez días para que los colonos abandonaran sus tierras. Después de que los colonos no cumplieran el plazo, los lugareños atacaron a los colonos no nativos y desollaron a Woods. [1] : 7–8 [2] Otros relatos provienen de sobrevivientes estadounidenses que afirman que Woods fue la única víctima, aunque los diversos relatos coinciden en que Woods fue desollado. [1] : 8
Aunque Estados Unidos redactó un tratado con las tribus locales en 1851 (uno de los 18 tratados de este tipo firmados en todo el estado, reservando el 7,5 por ciento de la superficie terrestre de California), [3] definiendo una reserva propuesta y 200 cabezas de ganado por año, [4] el Senado de los EE. UU. no ratificó ninguno de los dieciocho tratados en una votación secreta emitida el 8 de julio de 1852, en la que todos los miembros se abstuvieron o votaron en contra. [5] El resultado de la votación no se hizo público hasta 1905. [3]
En el otoño de 1851, los hermanos Wingfield se establecieron y reclamaron la tierra cerca de la cabaña construida por Woods. Los Wingfield inicialmente no experimentaron ningún problema con la población nativa. [1] : 10 El 20 de abril de 1852, el condado de Mariposa se subdividió, creando el condado de Tulare , con la sede temporal del condado cerca de la cabaña de Woods. La creación de un nuevo condado trajo consigo nuevos puestos gubernamentales y, durante la preparación de las elecciones que se celebrarían en julio de 1852, los hermanos Wingfield fueron tomados cautivos por los nativos americanos. Más tarde fueron liberados cuando una expedición armada al mando del mayor James Savage se acercó al campamento. [1] : 12
En 1851, William Campbell y John Poole instalaron un transbordador para cruzar el río Kings en tierras reservadas para los choinumni en uno de los tratados no ratificados de 1851. En julio de 1852, el juez recién elegido Walter Harvey hizo una incursión en la aldea de los choinumni, en la reserva del río Kings. Después de la escaramuza, el juez Harvey disparó y mató al mayor James Savage. [6] [7]
Durante la década de 1850, las milicias lideradas por colonos atacaban las aldeas de los nativos americanos, justificando sus acciones como una represalia por las incursiones en busca de ganado y caballos. Aunque los nativos americanos robaban caballos y ganado, a menudo lo hacían por motivos de subsistencia, ya que los colonos solían cortarles sus medios de vida normales y estas incursiones generalmente no amenazaban la vida de los colonos. En cambio, las milicias solían masacrar indiscriminadamente a los nativos. [8]
En 1853, parte de la población de habla yokut fue reubicada en la reserva india de Sebastian por el primer superintendente de asuntos indígenas de California, Ned Beale . [8] La visión de Beale era similar a la de las misiones españolas, y pretendía que la reserva de Sebastian fuera autosuficiente. Sin embargo, dado que la reserva de Sebastian no estaba ubicada cerca de los territorios tradicionales yokut, la mayoría de la población yokut permaneció en el recién formado condado de Tulare. [8]
En agosto de 1855, los ciudadanos de Visalia pidieron al sucesor de Beale, el superintendente Thomas Henley, que evitara la hambruna entre la población nativa. [8] Los colonos razonaron que las posibles incursiones podrían evitarse estableciendo una agencia que garantizara el bienestar de los nativos. El plan de Henley era similar al de Beale: establecer reservas autosuficientes. Como preparación, Henley delegó exploradores para identificar lugares adecuados en la región del lago Tule. [8]
En la primavera de 1856, comenzó a circular el rumor de que los nativos americanos habían robado 500 cabezas de ganado. Tras una investigación más a fondo, se descubrió que un solo ternero de un año había sido robado y sacrificado como regalo nupcial durante la fiesta de bodas. [1] : 20 Además, el aserradero de Orson Smith se quemó y el incendio se atribuyó a merodeadores nativos americanos. [9] Se organizaron milicias armadas para contrarrestar la amenaza percibida y comenzaron a asaltar los campamentos nativos y a matar a sus habitantes. [8]
En Visalia, algunos ciudadanos acogieron a un pueblo de nativos americanos al escuchar que una milicia planeaba emboscar al pueblo por la noche. [1] : 21
Una milicia, bajo el mando del capitán Foster DeMasters, se aventuró por la bifurcación norte del río Tule, donde se encontró con un campamento indígena bien situado. Según informes históricos, el campamento tenía fortificaciones que consistían en parapetos de dos a cuatro pies de altura compuestos de rocas y matorrales, y el terreno dificultaba que un atacante pudiera flanquearlos. En el ataque inicial, la milicia bajo el mando de DeMasters no logró desalojar a la fuerza indígena, numéricamente superior. La milicia de DeMasters llevaba una armadura corporal improvisada que consistía en chaquetas acolchadas de algodón, que resultó ineficaz contra las flechas. [1] : 21 [2]
En la persecución de los presuntos ladrones de ganado, un pequeño destacamento bajo el mando de John Williams se había separado previamente de la fuerza principal de la milicia de DeMasters y se encontró con un pequeño grupo de nativos americanos. Después de atacar y expulsar al grupo al amanecer, el grupo de Williams regresó a DeMasters y se decidió enviar refuerzos. Durante el viaje a Keyesville , Williams se encontró con lo que pensó que era un oso, al que disparó de inmediato. Más tarde, cuando regresaba con los refuerzos de Keyesville, se descubrió que Williams había disparado a una gran mula negra propiedad de un colono local. [1] : 22
La fuerza combinada, que incluía refuerzos de Keyesville, ahora bajo el liderazgo del sheriff WG Poindexter, tampoco pudo desalojar el campamento indígena. Después de replegarse, la milicia procedió a desplazar por la fuerza a los indígenas americanos que anteriormente habían sido protegidos por otros colonos. Además, las milicias llevaron a cabo una campaña de tierra arrasada destruyendo los depósitos de suministros de los indígenas americanos. [1] : 22–23
Las noticias de estos enfrentamientos se extendieron por toda California, exagerando el grado de amenaza y tergiversando sus causas. [2] Finalmente, en mayo de 1856, soldados del ejército y otros bajo el mando combinado del teniente LaRhett Livingston pudieron expulsar a los defensores. Se había decidido la noche anterior dividir las fuerzas combinadas en cuatro divisiones para rodear y asaltar simultáneamente el campamento al amanecer. Sin embargo, durante la exploración preliminar, Livingston estaba en el proceso de seleccionar el terreno más ventajoso para un obús que había traído consigo cuando fue atacado. Livingston ordenó entonces una carga y expulsó a los defensores del campamento. Los nativos fueron perseguidos durante unos días hasta las montañas, pero no pudieron ser encontrados antes de que la fuerza de Livingston se viera obligada a regresar al valle. [1] : 23–24
Este fue el último enfrentamiento de la guerra. Después de varias semanas más de incursiones en rebaños de ganado y casas de colonos, el subagente indio William Campbell buscó a los nativos en las montañas y descubrió que estaban dispuestos a hacer la paz. Alrededor de 100 de los nativos habían muerto en la guerra. La Guerra del Río Tule duró aproximadamente seis semanas. [1] : 24
En retrospectiva, George Stewart escribió: "Así terminó la guerra del río Tule de 1856; una guerra que podría haberse evitado si hubiera habido un deseo honesto de parte de los colonos blancos de hacerlo, y que trajo poca gloria a quienes participaron en ella. La responsabilidad no puede ahora atribuirse a quien corresponde. Posiblemente los indios fueron los culpables. Ciertamente los blancos no estaban libres de culpa, y es muy raro, de hecho, que hayan estado en las muchas luchas con los habitantes aborígenes de este continente". [1] : 24
La historiadora Annie Mitchell escribió más tarde en el boletín de la Sociedad Histórica del Condado de Tulare ( Los Tulares No. 68, marzo de 1966): "A lo largo de los años se ha asumido que la Guerra del Río Tule fue un asunto espontáneo y cómico. No lo fue y si los indios hubieran estado armados con pistolas en lugar de arcos y algunas pistolas habrían expulsado a los hombres blancos del valle". [10]
Ferry de Poole: el más importante de los primeros cruces del río Kings, fue operado entre 1851 y 1857 por William Campbell y John Poole tres millas por encima de este punto. El ferry y su puesto comercial servían a viajeros y mineros. En julio de 1852, se convirtió en el foco de violencia cuando un grupo armado liderado por Walter Harvey, el primer juez del condado de Tulare, asaltó una aldea india de Choinumni Yokuts. El descubridor de Yosemite, el mayor James D. Savage, famoso comerciante indio y pacificador, intentó aliviar las tensiones, pero Harvey le disparó y lo mató en una discusión en el puesto comercial el 16 de agosto de 1852.
Battle Mountain: Un largo período de disturbios entre los colonos y los indios del condado de Tulare estalló en una guerra durante la primavera de 1856. Los informes falsos de que se habían robado quinientas cabezas de ganado en el valle de Frazier y la quema del aserradero de Orson K. Smith despertaron a los colonos locales. Un grupo de voluntarios bajo el mando de Foster DeMasters localizó a un grupo de más de setecientos indios en posiciones fortificadas en la montaña en forma de cono en el valle de abajo. Incapaces de romper las defensas indias por sí solos, los voluntarios enviaron a pedir ayuda. Una segunda compañía de voluntarios del condado de Tulare bajo el mando del sheriff WG Poindexter, mineros de Keysville en el río Kern, colonos de lugares tan al norte como Merced y Mariposa y destacamentos del ejército de Fort Tejon y Fort Miller respondieron. El capitán Livingston de Fort Miller asumió el mando general de una fuerza combinada estimada en trescientos a cuatrocientos hombres. Incapaces de resistir el asalto de esta fuerza combinada y su obús del ejército, los indios desaparecieron en el bosque de pinos que se encuentra sobre usted. Los informes indican que tres colonos resultaron heridos y varios indios murieron. Dedicado el 20 de octubre de 1990; Dr. Samuel Gregg George; Capítulo 1855 de E. Clampus Vitus