La Guerra Jaybird-Woodpecker (1888-1889) fue una disputa entre dos facciones del Partido Demócrata de los Estados Unidos que luchaban por el control político del condado de Fort Bend, Texas , en la parte sureste del estado. [1] [2] [3] La Asociación Democrática Jay Bird fue una organización política totalmente blanca formada en 1887 por hombres jóvenes para desafiar y recuperar el control del gobierno del condado de la coalición birracial de ex republicanos blancos y negros (los Woodpeckers) que habían dominado el partido demócrata del condado y el gobierno del condado desde 1869. [4] [5] Se cometieron asesinatos y asesinatos políticos contra personas de cada facción en 1888 y 1889. [6] [7]
La Guerra Jaybird-Woodpecker terminó cuando los Jaybirds derrotaron a los Woodpeckers apoyados por los negros en una batalla en Richmond, Texas, la sede del condado de Fort Bend, en agosto de 1889. Con el apoyo del gobernador de Texas Lawrence Ross y los Houston Light Guards (la primera compañía de milicia estatal uniformada formada después de la Guerra Civil), [8] una reorganización completa del gobierno del condado resultó en la remoción o renuncia de todos los funcionarios de Woodpecker y la selección de Jaybirds o personas aceptables para los Jaybirds para ocupar esos cargos. [2] [5]
Después de una era turbulenta de más de 20 años, la ciudadanía blanca volvió a controlar el gobierno. Los efectos de la disputa posterior a la Reconstrucción se hicieron eco en la política local durante décadas. La victoria de Jaybird básicamente restauró la supremacía blanca en el condado. Privaron del derecho al voto a los votantes negros en el condado mediante el uso de una papeleta "solo para blancos" en la votación preliminar del partido desde 1889 hasta 1953. La organización Jaybird y la privación del derecho al voto se extendieron a otros condados del estado y permanecieron activos políticamente hasta el movimiento por los derechos civiles . Este dispositivo duró hasta 1950, cuando Willie Melton y Arizona Fleming ganaron una demanda contra la práctica en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos , aunque fue revocada en apelación. En 1953, finalmente ganaron su demanda cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró inconstitucionales las primarias de Jaybird en Terry v. Adams , [9] el último de los casos de primarias blancas .
Las raíces de la violencia entre Jaybird y Woodpecker se remontan al surgimiento de la sociedad de plantación anterior a la guerra en el condado de Fort Bend y al final de la Guerra Civil estadounidense . El conflicto por la esclavitud afectó el inicio y el desarrollo de la guerra e influyó en la vida política y social de Fort Bend durante más de 100 años.
El condado de Fort Bend fue colonizado por familias de los Old 300 , que habían comprado derechos sobre la tierra a Stephen F Austin y al gobierno mexicano en la década de 1820 y la pacificación de las tribus nativas americanas locales. En las décadas previas a la Guerra Civil estadounidense, el país de Fort Bend se convirtió en una de las comunidades esclavistas más grandes y prósperas de Texas. [2] Los esclavos negros fueron trasladados con los colonos blancos o fueron enviados ilegalmente a Galveston, Texas, ya que la esclavitud era ilegal según la ley mexicana hasta que se estableció la República de Texas en 1836. La esclavitud era la piedra angular de estas plantaciones que necesitaban trabajadores para los cultivos agrícolas de algodón, caña de azúcar y maíz. A medida que aumentaba la demanda de estos productos, especialmente el algodón, la fuerza laboral esclava "se expandió de 1.559 esclavos en 1850 a 4.127 esclavos en 1860". [2] Los propietarios de esclavos dominaban la economía de Fort Bend, controlaban su política y ocupaban el peldaño más alto de la escala social. En febrero de 1861, votaron a favor de separarse y unirse a la Confederación. No es de sorprender que el 100% de los votantes blancos varones votaran a favor de la secesión. [2] Más de 100 hombres del condado de Fort Bend se unieron a hombres de los condados vecinos y se alistaron en un nuevo regimiento de lo que se conocería como los Rangers de Texas del coronel Benjamin Terry. Irónicamente, su hijo, Kyle Terry, que tenía cinco años en ese momento, surgió como uno de los líderes unos 30 años después en la Guerra Jaybird-Woodpecker, excepto que, a diferencia de su padre, apoyó a los Woodpeckers contra los Jaybirds y sus partidarios supremacistas blancos. [2]
Tras la conclusión de la Guerra Civil estadounidense, en 1864 se ratificó la 13.ª Enmienda , lo que supuso la liberación repentina de millones de esclavos. En el condado de Fort Bend, esta nueva enmienda supuso la liberación de los negros, que representaban más del 80% de la población en aquella época. [2] Con la promulgación de la 15.ª Enmienda en 1870, se concedió el derecho al voto a los varones negros, que se convirtieron esencialmente en un poderoso bloque de votantes republicanos. Como resultado de la superación numérica de los varones blancos, el voto de los libertos triunfó en la mayoría de las elecciones que se celebraron durante la Reconstrucción, el periodo posterior a la Guerra Civil, cuando Texas se encontraba bajo el régimen militar mientras volvía a convertirse en un estado de la Unión. También fue significativa la división de las antiguas plantaciones en unidades de tierra más pequeñas, muchas de las cuales fueron compradas por nuevos agricultores inmigrantes de Europa o alquiladas por aparceros negros .
Aunque se resistieron a la emancipación y al derecho al voto de los negros , la élite de las plantaciones cooperó sorprendentemente con el gobierno birracial del condado que surgió durante la Reconstrucción. Entre 1869 y 1889, 44 hombres negros ocuparon diferentes puestos en el condado de Fort Bend, que incluían diversos roles como alguacil, comisionado del condado, juez de paz y alguacil. [2] En un momento de la Reconstrucción de Fort Bend, más del 50% de los cargos del condado estaban en manos de políticos negros. Contaban con el apoyo activo de un pequeño número de blancos que participaban en el gobierno del condado como republicanos o como demócratas independientes. Esto significaba que no se postulaban ni apoyaban la candidatura demócrata totalmente blanca durante las elecciones. A diferencia de otros condados de Texas en ese momento, Fort Bend Country realmente disfrutó de la cooperación racial y la paz durante esta era posterior a la Guerra Civil. [2]
A pesar de perder poder político y algo de poder económico con la fragmentación de las plantaciones, los blancos de Fort Bend mantuvieron su control sobre el condado económica y socialmente. Los terratenientes blancos controlaban más del 80% de la tierra, lo que resultó en un alto nivel de agricultores arrendatarios y aparceros, como se registró en el censo de 1880. [2] Los blancos locales también erigieron límites sociales para mantener a los blancos y negros segregados. Las escuelas del condado estaban segregadas. Según un informe del tasador de impuestos de 1882-1883, 193 niños blancos asistían a una de las cinco escuelas solo para blancos, mientras que 1.679 estudiantes negros asistían a una de las 30 escuelas solo para negros. [2] También se formaron grupos de ciudadanos vigilantes para mantener a los negros en orden en el condado, especialmente para evitar las interacciones sociales entre negros y blancos.
Aunque la guerra entre Jaybird y Woodpecker no era inevitable, la aparición de hombres blancos más jóvenes que querían renovar la supremacía blanca y la renovación demócrata nacional de finales de la década de 1880 crearon una atmósfera política cargada de emociones en el condado de Fort Bend. Dentro de la comunidad blanca, aumentaron las tensiones entre los que apoyaban a los funcionarios republicanos o independientes del condado y una comunidad blanca políticamente frustrada de antiguos propietarios de esclavos . Los blancos que apoyaban a los políticos birraciales actuales querían preservar el status quo. La mayoría de los blancos resentían a los demócratas independientes por su "comportamiento traicionero" al apoyar el derecho de los negros a votar y a ocupar cargos públicos. [4] También querían aumentar su representación política, especialmente con un aumento de los impuestos para todos los propietarios blancos y negros. Los impuestos eran altos y parte de ese dinero iba directamente a los bolsillos de los funcionarios. [10] Con estos sentimientos filtrándose a mediados y finales de la década de 1880, muchos hombres jóvenes en el condado de Fort Bend estaban hartos de la incapacidad de los blancos para cambiar la política del condado a través de las urnas. Reunieron y formalizaron los grupos de vigilancia informales en la Asociación Democrática Jay Bird en julio de 1888.
El conflicto supuestamente derivó su nombre de Bob Chapel, un hombre afroamericano local que se decía que cantaba sobre arrendajos y pájaros carpinteros . [11] Los Jaybirds eran demócratas blancos opuestos a la participación de los negros en la política local, ya que una alianza de negros y blancos (antes republicanos) había elegido a los funcionarios del condado durante 20 años desde la Reconstrucción. Los Woodpeckers también eran nominalmente demócratas, con representantes elegidos en gran parte por votantes negros. Se celebró una elección el 6 de noviembre de 1888, que fue supervisada por los Texas Rangers . Todos los candidatos de Woodpecker fueron elegidos o reelegidos (muchos habían ganado las elecciones en 1884) para su lista de cargos.
Esto generó más hostilidades por parte de los Jaybirds. En la primavera de 1889, Kyle Terry, entonces funcionario de Woodpecker designado como asesor fiscal, asesinó a Ned Gibson, un líder de los Jaybirds. [2] [11] Se dirigía a testificar en un juicio por robo de ganado no relacionado contra un amigo de Terry que estaba detenido en un pueblo vecino. Terry fue arrestado, pero pagó la fianza y se mudó a Galveston . El 21 de enero de 1890, fue asesinado a tiros por el hermano de Gibson, Volney Gibson, y un grupo de Jaybirds, mientras subía las escaleras hacia la sala del tribunal de Galveston para la audiencia preliminar en su juicio por el asesinato de Ned Gibson. [1]
En ambos bandos se produjeron asesinatos en represalia. La violencia culminó en la Batalla de Richmond, la sede del condado, el 16 de agosto de 1889, cuando el sheriff Tom Garvey (un pájaro carpintero) fue asesinado. Siete personas murieron en todos estos incidentes. Después de esto, el gobernador Sul Ross declaró la ley marcial y envió tropas de la Guardia Ligera de Houston, junto con más Rangers de Texas. Llegó con la milicia estatal para negociar un acuerdo. Después de que la violencia se calmó, la mayor parte del gobierno del condado dimitió. Al buscar reemplazos para los funcionarios dimitidos, los políticos de Jaybird fueron los únicos que tenían suficiente riqueza para pagar fianzas por los cargos vacantes, y los Jaybirds se negaron a pagar fianzas por la oposición. [12] Como resultado, el gobierno del condado se reorganizó bajo el control de la facción Jaybird. Esto se formalizó mediante una reunión celebrada el 3 de octubre de 1889, y se les dijo a los antiguos funcionarios que abandonaran la ciudad. [5]
Posteriormente, los Jaybirds celebraron una reunión el 22 de octubre de 1889, creando la Organización Democrática Jaybird del Condado de Fort Bend. Dominó la política local durante décadas hasta la década de 1950. La facción estableció una votación preliminar "solo para blancos" para los cargos del condado. Esto privó de derechos a los afroamericanos porque la única contienda competitiva era la que se desarrollaba dentro del Partido Demócrata. La legislatura estatal adoptó una medida primaria blanca similar a principios del siglo XX. Los demócratas Jaybird mantuvieron el control hasta que su disposición fue revocada por una sentencia de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Terry v. Adams , 345 US 461 (1953).
Para entonces, la Corte Suprema había declarado inconstitucionales dos procesos de primarias blancas autorizados por el gobierno estatal; el segundo fue el caso Smith v. Allwright (1944).