La estación de tren de Ballasalla ( en manés : Stashoon Raad Yiarn Valley Sallagh ) está situada en el pueblo de Ballasalla , al sur de la Isla de Man , cerca del aeropuerto, y recibe servicio estacional del Isle of Man Railway . Forma parte de la única sección restante de la antiguamente extensa red (74 km) que operaba en toda la isla. Ballasalla era el punto de cruce habitual de los trenes, lo que la hacía popular entre los fotógrafos, hasta la introducción del horario de 2015, que hizo que todos los trenes pasaran por Castletown.
Por encima de la estación de tren, al oeste, se encuentran los pasos de peatones que dan servicio a las granjas Ballahick y Ballawoods; hasta 2001, estos pasos de peatones contaban con porteros de temporada, pero la instalación de barreras automáticas hizo que se abandonara esta práctica. El complejo de oficinas que linda con la estación fue en su día un gran patio de mercancías. Este se vendió para crear desarrollos en 1985, cuando se demolió el edificio original de la estación, que databa de 1874. Al suroeste de la estación de tren, junto a la caseta del portero del paso de nivel, aparece una hilera de viviendas de la autoridad local; más allá de esta se encuentra Silverburn Estate, un complejo de viviendas que data de finales de los años 60 y principios de los 70. Más allá se encuentra el pub del pueblo (el Whitestone), algunas tiendas, la oficina de correos, la escuela primaria y una residencia de ancianos. En el pueblo se encuentran las oficinas de la autoridad local, Malew Parish Commissioners. Un polígono industrial en el sitio de la cercana Balthane Farm alberga una serie de empresas locales y también proporciona acceso a las pistas de aterrizaje y un sendero a la playa. El nombre del pueblo proviene del idioma manés Balley Sallagh , "Lugar del sauce", y hay muchos sauces en los alrededores.
Aunque ahora se ha modernizado ampliamente y no se reconoce realmente como la estación de tren que existía hasta 1985, sigue siendo uno de los lugares más pintorescos de la línea y era popular entre los fotógrafos que tenían la oportunidad de tomar imágenes de dos trenes a la vez. De 2001 a 2012, esta estación de tren fue el único lugar de cruce en uso regular en la línea, ya que después de los cambios de horario en 2001, no hubo trenes de cruce en la estación de Castletown . Sin embargo, con la introducción de un horario de temporada alta más intensivo en 2012, con seis trenes en cada sentido en lugar de los cuatro habituales, algunos trenes han vuelto a cruzar en Castletown, y todos los trenes a partir de 2015.
Antes de la nacionalización del ferrocarril en 1978, la compañía ferroviaria intentó algunos experimentos para reducir los gastos y mantener el ferrocarril en funcionamiento. La estación de tren de Ballasalla fue (solo durante una temporada) la terminal de la línea: un corto recorrido entre aquí y Port Erin fue el único servicio en 1976. El año anterior, la línea era aún más corta, ya que solo ofrecía viajes entre Port Erin y Castletown, y se debió en gran medida a la campaña de los lugareños que los servicios se extendieran hasta allí. La Asociación de Partidarios del Ferrocarril de Vapor de la Isla de Man lideró una campaña para que la línea se restableciera por completo. En 1977, toda la línea se inauguró una vez más y ha permanecido abierta desde entonces de forma estacional. Antes de 1977, muchos trenes de mercancías también terminaban aquí, y el mercado semanal local cercano era un evento local concurrido. Como el pueblo estaba rodeado de granjas, el mercado proporcionaba una fuente vital de ingresos para el ferrocarril y las instalaciones que se encontraban aquí eran un testimonio de su ubicación antaño bulliciosa. En 2010, los trenes especiales Teddy Bears' Picnic, que se inauguró en 2010, también tuvieron su base aquí, aunque los servicios de trenes hasta Port Erin funcionaron con normalidad en lugar de trenes exclusivos que terminaban aquí. Con sus instalaciones de circulación y su torre de agua, la estación de trenes se utiliza ocasionalmente para servicios especiales de alquiler que conectan con la posada local. Sin embargo, los trenes de servicio diario no terminan aquí, sino que todos se detienen.
Cuando llegó el ferrocarril, la carretera era poco más que un camino para caballos de carga; en su intersección con la vía se instalaron las tradicionales barreras de paso a nivel. También se construyó una casa para el portero y una pequeña cabaña; ambas siguen en pie: la primera es ahora una casa privada, mientras que la segunda sigue en pie, aunque fuera de uso. No fue hasta 1962-1963 que las puertas de madera operadas manualmente fueron reemplazadas por puertas mecánicas más grandes, y la caseta de entrada se modificó para acomodar una "timonera", una pequeña estructura tipo caja de señales en una posición por encima de la carretera para aumentar la visibilidad del operador. También existían una serie de varillas interconectadas debajo de la carretera protegidas por grandes placas de metal, pero cuando se volvió a construir todo el cruce en 2000, se quitaron y se instaló un cruce de hormigón estándar. Estas puertas se abrían y cerraban mediante una gran estructura de timón de barco que permanece in situ . Estas barreras distintivas eran una característica de la línea y sobrevivieron hasta 2001, cuando, de acuerdo con una norma de salud y seguridad, se eliminaron y se reemplazaron por barreras automáticas que ahora son operadas por el personal desde la plataforma para los trenes que salen y por pedales activados por los trenes que se acercan desde una dirección sur. Las barreras que ahora están en funcionamiento se elevan por encima del sitio cuando están en la posición "off"; son lo suficientemente largas como para bloquear ambas calzadas cuando están en uso. También está protegida por luces de colores para advertir a los automovilistas de los trenes que se acercan, y un conjunto de luces repetidoras en la salida a Silverburn Way alerta aún más a los automovilistas que se acercan desde el sur.
La estación de tren de madera original se construyó en 1874 (con el mismo diseño que la que todavía se conserva en Santon , la siguiente parada al este de la línea). Al ser un pueblo de mercado, la estación de tren pronto adquirió muelles para ganado y plataformas para mercancías. El edificio original fue demolido en 1985 y conservó su aspecto original hasta el final; se encontraba en un sitio que ahora ocupa aproximadamente seis plazas de aparcamiento en el lado superior del bucle de paso.
Construida para la inauguración de la línea, esta estación fue ampliamente modificada para albergar las puertas mecánicas de la estación de trenes, ahora desaparecidas, en 1963. La casa de un guarda de paso al otro lado de la carretera fue demolida y reemplazada por una vivienda privada. El albergue sigue en su lugar, aunque ahora solo se usa como almacén.
En el lugar también había un almacén de mercancías, un edificio de madera reutilizado que originalmente procedía del campo de prisioneros de guerra de Knockaloe, cerca de Peel, al que también llegaba el ferrocarril durante la Primera Guerra Mundial . Se utilizaba para trenes de mercancías y de ganado y permaneció en el lugar hasta que se inició la remodelación en 1985, momento en el que fue destruido. El ferrocarril adquirió otras estructuras del campo para reutilizarlas.
La estructura original fue reemplazada por un edificio de ladrillo que albergaba una pequeña taquilla y una sala de espera, que fue construido en 1985 e inaugurado en 1986 por Jack Nivison , expresidente del Consejo Legislativo de la Isla de Man y MHK para Middle . Antes de esto, la estación de tren, al igual que varias paradas intermedias en la línea, no disponía de plataformas para pasajeros. Sin embargo, el nuevo edificio se construyó a la altura de la plataforma, y la plataforma era lo suficientemente larga para un tren de cinco vagones, que más tarde se amplió a siete.
La estación también cuenta con una torre de agua construida en piedra que data de 1902; desde 1979 llevaba el nombre de la estación en su tanque en letras minúsculas típicas de la época, retirado por obras en 1998 (memorablemente un tanque marcado "Dhoon Quarry" lo sustituyó por un tiempo) y regresó en 1999. Se retiró nuevamente por obras y se devolvió a principios de 2019. La estructura también se colocó en el registro de edificios protegidos como un elemento de importancia histórica en esta época.
En el andén superior se instaló una moderna parada de autobús en 2002 y, en un intento de que se integrara con el entorno, se pintó de color granate en lugar del verde estándar de otros edificios similares; ha quedado obsoleta desde que los trenes dejaron de pasar por el andén superior tras el cierre de la temporada de 2015, pero permanece en su lugar, propensa a ataques vandálicos y sus paneles vidriados han sido destrozados y reemplazados en varias ocasiones en lugar de simplemente quitarla.
En 2001 se instaló por primera vez un andén superior a la altura máxima; las losas de borde de andén utilizadas anteriormente se habían empleado para las vías de salida de la antigua Línea Sur en la estación Douglas y se conservaron para su uso futuro cuando se levantaron en 1979. Al mismo tiempo, se amplió el andén inferior para dar cabida a seis vagones, siendo la parte más nueva más estrecha que la original. En 2002, el lado opuesto de la línea también recibió un andén de longitud completa, que también sirve como vía de apartadero de mercancías.
Esta estación da servicio a la atracción local de Silverdale Glen , un pequeño parque de atracciones con su propia piscina para botes y un tiovivo impulsado por agua con salas de refrigerio. Se encuentra a 15 minutos a pie de la estación de tren y en su día fue muy popular, lo que hacía que la estación estuviera muy concurrida. La atracción está abierta durante todo el año y es un destino popular para los entusiastas de los modelos de barcos que utilizan el lago de poca profundidad para navegar fuera de temporada. En temporada hay botes de remos y botes a pedales operados manualmente, populares durante muchos años. En el pasado, también había aquí un gran diseño de trenes en miniatura en el interior, con trenes que funcionaban con monedas. También había una característica de paseo tipo gruta con gnomos iluminados en un entorno de bosque. Hoy en día, la cafetería y el restaurante son un punto de parada popular. El valle arbolado que une el pueblo y el parque de atracciones tiene un pozo de los deseos y conduce directamente a la otra atracción cercana, parte de la Historia de Mann ubicada en Rushen Abbey . Algunos senderos de esta zona forman parte del Millennium Way, una vía pública de gran longitud creada en 1979 para celebrar los 1000 años del parlamento de la isla. El sendero continúa más allá de este punto hacia el centro de la isla. El lago para embarcaciones también acoge reuniones periódicas del club de modelismo náutico, lo que lo convierte en un destino turístico popular en temporada.
El sitio de patrimonio nacional en Rushen Abbey también está a un corto paseo de la estación de tren; antaño un lugar popular para bailar y famoso por sus tés con crema, más tarde se convirtió en el club nocturno Academy y cayó en desuso antes de ser desarrollado como una importante atracción histórica. Los orígenes más tempranos del sitio se pueden fechar en el siglo X cuando los monjes Savignac de Furness Abbey establecieron un sitio aquí, más tarde cayendo bajo el dominio cisterciense cuando las dos órdenes se fusionaron. La iglesia de la abadía cercana está dedicada a Santa María, pero es aproximadamente cien años más joven que la abadía propiamente dicha. Disueltas en el siglo XVI, a principios del siglo XIX las ruinas se comercializaron como un destino turístico servido por el ferrocarril y famoso por las fresas con crema antes de la Segunda Guerra Mundial . Después de varios años en diferentes formas, fue comprado por Manx National Heritage en 1998 y excavado durante los años siguientes. Ahora es un sitio patrimonial y uno que es popular entre los viajeros de tren cuando está abierto (entre abril y octubre). Un pequeño centro de interpretación para visitantes conduce a los jardines de la abadía, donde hay exposiciones interactivas y material de audio y vídeo. También hay una zona destinada a los niños, donde se puede construir un arco de monjes, entre otras actividades. La popularidad de esta atracción es tal que hay carteles en el andén que avisan a los pasajeros de que es la estación de tren correcta para bajar y visitarla. Otro gran cartel en el aparcamiento indica cómo llegar al lugar.
A principios de 2019, se creó un grupo de voluntarios junto con la Asociación de Partidarios del Ferrocarril de Vapor de la Isla de Man y los Comisionados de la Parroquia de Malew , autoridad local, con el objetivo de adoptar la estación, ocuparse de las exhibiciones florales en los meses de verano y mejorar el sitio de otras maneras. La intención era seguir el precedente establecido por los Amigos de la Estación de Castletown con grupos de trabajo en el sitio regularmente como un plan comunitario similar a los que se brindan en otras partes a lo largo de la línea, ya que se comentó que el mantenimiento general de la estación se había deteriorado desde que se convirtió en un sitio sin personal. Las exhibiciones florales se han ampliado desde que se formó el grupo cada temporada y en 2021 se proporcionaron más muebles de plataforma de época para mejorar el sitio, así como una señalización más apropiada proporcionada por la Asociación de Partidarios. También se estableció una instalación de arte en 2022, así como exhibiciones históricas. El sitio cuenta con personal en la mayoría de los días operativos por un voluntario jubilado que vende postales.
54°05′46″N 4°37′49″W / 54.09611°N 4.63028°W / 54.09611; -4.63028