La Estación Aérea Naval de Olathe es una antigua base de la Armada de los Estados Unidos ubicada en Gardner, Kansas . En sus terrenos estuvo en algún momento la Estación Aérea de Olathe . Después de su cierre, se reconvirtió en el New Century AirCenter .
La base se inauguró como Estación Aérea Naval de Olathe el 1 de octubre de 1942 y se la conocía localmente como Base Naval de Gardner, Kansas , porque se utilizaría para el Servicio de Transporte Aéreo Naval (NATS) y el Comando de Entrenamiento Primario Aéreo Naval (NAPTC) que habían estado operando desde el Aeropuerto de Fairfax . [1] [2]
El futuro astronauta John Glenn estaba en la primera clase que se entrenaba en la base y debía realizar su primer vuelo en solitario en un avión militar desde la base. [3]
Glenn describió el aeropuerto en sus inicios:
Después de la Segunda Guerra Mundial, la base aérea de Olathe fue utilizada para operaciones de vuelo por unidades de la Reserva Aérea Naval y la Reserva Aérea de la Marina, así como para el Centro de Entrenamiento Técnico Aéreo Naval de Olathe (NATTC Olathe), un centro de entrenamiento para personal alistado en servicio activo de la Marina de los Estados Unidos y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Durante la Guerra de Corea, el Escuadrón de Cazas de la Reserva Naval 774 (VF 774) con base en la base aérea de Olathe fue llamado de nuevo al servicio activo durante dos años, incluidos seis meses de acción a bordo del portaaviones USS Boxer . [4]
Las pistas de la base aérea de Olathe se alargaron en 1951 para recibir los primeros aviones tácticos, los North American FJ-1 Furys , que se instalarían en la base. En 1954, se estableció una unidad de entrenamiento de transición a aviones a reacción (JTTU) en la base aérea de Olathe para los pilotos de hélice que estaban en transición a los aviones a reacción. Los cazas F4D Skyray fueron operados posteriormente en la base aérea de Olathe por los escuadrones de la Reserva Aérea Naval y de la Reserva Aérea de Infantería de Marina hasta 1966. [5] El entrenamiento de la Reserva de Infantería de Marina y el entrenamiento de la Reserva Naval continuaron desde 1966 hasta al menos 1971.
El héroe de la Segunda Guerra Mundial, entonces capitán y más tarde vicealmirante , James H. Flatley, Jr. , comandó la base naval de Olathe durante aproximadamente un año. La base pasó a llamarse NAS Olathe (Flatley Field) en su honor en 1962.
Durante más de 20 años, los reservistas aéreos navales y los reservistas aéreos de la Marina de todo el Medio Oeste perfeccionaron sus habilidades y mantuvieron su preparación con escuadrones y unidades de apoyo en NAS Olathe. Sin embargo, las presiones presupuestarias de la Guerra de Vietnam obligaron a NAS Olathe a cerrar. La base fue desmantelada el 29 de octubre de 1969 y la estación aérea se cerró oficialmente en julio de 1970 con el entendimiento de que la Marina podría retener trece edificios para programas de aviación de la Reserva Naval que no fueran de vuelo como Centro de Reserva Aérea Naval de Olathe . [5]
El aeropuerto fue adquirido por el condado de Johnson en 1973 y se le cambió el nombre a Aeropuerto Industrial del Condado de Johnson para reflejar una nueva misión: ser un parque industrial (incluido el Complejo de Justicia Penal Fred Allenbrand para el condado de Johnson). El 28 de septiembre de 1994, el nombre se cambió a New Century AirCenter para no minimizar su componente de aviación.
En 1995, la Comisión de Cierre y Reorganización de Bases (BRAC) votó para cerrar NAVAIRESCEN Olathe y consolidar sus unidades y funciones en otras actividades de la Reserva Aérea Naval, [6] y todas las actividades de la Armada cesaron en 1996.
La base apareció en un segmento de la cadena A&E Network titulado "Haunted America" en el que se afirma que la base es el lugar de actividad paranormal después de que un piloto se estrellara contra un hangar de aviones junto a la torre de control del aeropuerto en la década de 1950. [7]
De 1950 a 1955, el Ala de Transporte de Tropas 442 de la Reserva de la Fuerza Aérea estuvo basada temporalmente en NAS Olathe antes de su traslado al Aeropuerto Grandview, Missouri, más tarde rebautizado como Richards-Gebaur AFB .
En 1951, el Comando de Defensa Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos seleccionó la NAS Olathe como sitio para una de las veintiocho estaciones de radar construidas como parte del segundo segmento de la red permanente de vigilancia por radar general del ADC para los Estados Unidos. Impulsado por el inicio de la Guerra de Corea , el 11 de julio de 1950, el Secretario de la Fuerza Aérea solicitó al Secretario de Defensa la aprobación para acelerar la construcción del segundo segmento de la red permanente. El sitio de la NAS Olathe debía proporcionar cobertura de radar de defensa aérea del área de Kansas City. El sitio se convertiría en la Estación de la Fuerza Aérea de Olathe .
Tras recibir la aprobación del Secretario de Defensa el 21 de julio, la Fuerza Aérea ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que procediera a la construcción de una estación de radar en la parte occidental de la estación terrestre, a aproximadamente una milla de la pista y la rampa/hangares que utiliza la Armada. También se construyeron unidades de vivienda adicionales en la Base Naval de Olathe para alojar al personal de la Fuerza Aérea.