La España de los Habsburgo se encontraba en el apogeo de su poder e influencia cultural a principios del siglo XVII , pero ya se hablaba de dificultades militares, políticas y económicas en España. En las décadas siguientes, estas dificultades crecieron y Francia fue ocupando gradualmente el lugar de España como principal potencia de Europa durante la segunda mitad del siglo. Muchos factores diferentes, incluida la naturaleza política descentralizada de España, la tributación ineficiente, una sucesión de reyes débiles, luchas de poder en la corte española y una tendencia a centrarse en las colonias americanas en lugar de en la economía interna de España, contribuyeron al declive del gobierno de los Habsburgo en España. [1]
El final del siglo también supuso el fin del dominio de los Habsburgo. El siglo XVIII se inició con la Guerra de Sucesión Española , que concluyó con el establecimiento de la dinastía de los Borbones en España .
En 1469, Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla unieron las coronas de Aragón y Castilla en una sola, creando el estado español moderno temprano. Aunque esto aseguró que los futuros gobernantes españoles gobernarían tanto Aragón como Castilla, ambas regiones tenían su propia administración y sistemas legales. Además, Aragón en sí estaba dividido en Aragón propiamente dicho, Valencia y Cataluña, cada una con sus propias instituciones, costumbres e identidad regional. [2] Como Fernando e Isabel sobrevivieron a su único hijo para sobrevivir a la infancia, fueron sucedidos por su nieto, Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico tras la muerte de Fernando en 1516. Siendo flamenco de nacimiento y no hablante nativo de español, Carlos nunca se asimiló por completo a la sociedad española y, como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, tuvo que gobernar sobre dos imperios a la vez. Al determinar que era demasiado difícil para una persona gobernar sobre todos sus dominios, Carlos entregó el Sacro Imperio Romano Germánico a su hermano menor Fernando I y el Imperio español a su hijo, Felipe II .
Aunque el Imperio español se encontraba en la cima de su poder bajo el reinado de Felipe II, una serie de factores presagiaron su decadencia gradual. En 1568 se produjo una revuelta en los Países Bajos que duró el resto del reinado de Felipe. Además, los moriscos de Andalucía se rebelaron en 1570 contra la imposición de Felipe de la lengua y las costumbres españolas. Felipe estuvo en guerra con la República Holandesa, Francia e Inglaterra durante los últimos diez años de su reinado. Estas y otras guerras y dificultades para mantener el vasto Imperio español dieron lugar a cuatro bancarrotas durante el reinado de Felipe.
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Las señales de que la España de los Habsburgo estaba en decadencia se hicieron visibles durante el reinado de Felipe III . A lo largo del reinado de Felipe III, la moneda principal fue una moneda a base de cobre llamada vellón , que se acuñó en respuesta a la caída de las importaciones de plata. Irónicamente, el cobre necesario para hacer vellón se compró en Ámsterdam con plata. [3] Las importaciones de lingotes de plata de las Américas cayeron a la mitad durante el reinado de Felipe III. En 1599, un año después de que Felipe subiera al trono, una peste bubónica mató a alrededor de medio millón de personas (1/10 de la población española en ese momento).
El padre de Felipe IV dejó un reino en decadencia. [4] [5] Felipe IV de España no era lo suficientemente competente para dar el tipo de dirección clara que España necesitaba. La responsabilidad pasó a los consejeros aristocráticos. Gaspar de Guzmán, conde-duque de Olivares, [6] intentó y fracasó en establecer la administración centralizada que su contemporáneo, el cardenal Richelieu, había introducido en Francia. [7] Bajo las inmensas presiones de la Guerra de los Treinta Años , Olivares intentó centralizar burocráticamente la administración y extraer más impuestos a través de la Unión de Armas . Cataluña se rebeló y fue virtualmente anexada por Francia. [8] Portugal reafirmó su independencia en 1640, con la Guerra de Restauración provocada por Juan IV de Portugal , un pretendiente de Braganza al trono español. Se intentó separar Andalucía de España. Las fuerzas españolas recuperaron Nápoles y la mayor parte de Cataluña del control francés, pero Portugal se perdió de forma permanente. En 1648, en la Paz de Westfalia , España aceptó el acuerdo del emperador con los protestantes alemanes y en 1654 reconoció la independencia de los Países Bajos del norte.
Durante la larga regencia de Carlos II , el último de los Habsburgo españoles, los validos exprimieron el tesoro español, y el gobierno español funcionó principalmente como un dispensador de mecenazgo. La peste, el hambre, las inundaciones, la sequía y la reanudación de la guerra con Francia devastaron el país. La Paz de los Pirineos , en 1659, había puesto fin a cincuenta años de guerra con Francia, que había logrado algunas ganancias territoriales menores a expensas de la Corona española. Como parte del acuerdo de paz, la infanta española María Teresa se había convertido en la esposa de Luis XIV . Sin embargo, Luis XIV encontró demasiado grande la tentación de explotar a una España debilitada. Utilizando el fracaso de España en pagar su dote como pretexto, Luis instigó la Guerra de Devolución (1667-68) para adquirir los Países Bajos españoles en lugar de la dote. La mayoría de las potencias europeas finalmente estuvieron involucradas en las guerras que Luis libró en los Países Bajos. [9]
La sociedad española en el siglo XVII La España de los Habsburgo era extremadamente desigual. La nobleza, al ser más rica que la gente común, también tenía el privilegio de estar exenta de impuestos. La sociedad española asociaba el estatus social con el ocio y, por lo tanto, el trabajo era indigno para los nobles. Incluso los comerciantes ricos invertían en tierras, títulos y juros. Dos carreras aceptables para la nobleza eran la iglesia y la educación. En 1620, había 100.000 españoles en el clero, a finales del siglo XVII había 150.000. Muchos españoles pasaban largos años en las universidades, aprovechando el aumento de su número. En 1660, había alrededor de 200.000 españoles en el clero y la Iglesia poseía el 20% de toda la tierra de España.
Los comentaristas españoles, conocidos como arbitristas, propusieron una serie de medidas para revertir el declive de la economía española, pero tuvieron poco efecto. El desprecio aristocrático por el comercio se vio reforzado por su asociación con conversos y moriscos, de quienes la población española en general desconfiaba debido a su origen judío o musulmán. Más importante aún, muchos arbitristas creían que la afluencia de plata de las minas americanas era la causa de la inflación que perjudicaba a las manufacturas españolas. Una revolución de precios europea fue alimentada primero por la plata de Europa central, pero luego por la de las minas hispanoamericanas. La creciente dependencia de España de los recursos del Nuevo Mundo durante el último siglo redujo los incentivos para desarrollar o estimular la producción nacional y crear una burocracia fiscal más eficiente. En cambio, los gastos operativos se cubrieron con fondos de préstamos, como el Asiento de Negros . Esta situación era insostenible y los reyes españoles se vieron obligados a declarar nueve veces la suspensión de pagos entre 1557 y 1666. [10] Otro factor interno importante fue la dependencia de la economía española de la exportación de la lujosa lana merina , cuya demanda fue sustituida por textiles más baratos procedentes de Inglaterra y los Países Bajos. La dependencia de los ingresos procedentes de los recursos obtenidos del Nuevo Mundo y de la lana merina no era sostenible y, en última instancia, la economía se estancó.