Los arbitristas eran un grupo de pensadores reformistas de finales del siglo XVI y del siglo XVII en España, preocupados por el declive de la economía española y que proponían una serie de medidas para revertirlo. Los arbitradores dirigían análisis de problemas y propuestas ("memoriales") para su solución al rey, pidiéndole que tomara una acción particular en la esfera económica o política. El aumento en la producción de propuestas y análisis que esbozaban soluciones a los problemas percibidos del imperio se produjo a un ritmo comparable a la inflación en la economía real durante la revolución de precios del siglo XVI y aumentó aún más con la crisis del siglo XVII .
El arbitraje se desarrolló principalmente en Castilla durante la segunda mitad del siglo XVI y el siglo XVII. Está relacionado intelectualmente con la Escuela de Salamanca . El arbitraje forma parte de la primera literatura económica digna de tal nombre, basada simultánea y en gran medida en el mercantilismo de otros reinos europeos, como Francia e Inglaterra. Se denomina solución ("arbitrio") en este contexto a cualquier medida que el monarca pueda adoptar en beneficio del reino, en ejercicio de su soberanía y por voluntad propia. En plural, arbitrios era un nombre dado a ciertos impuestos utilizados para gastos públicos; también se aplicaba a una figura fiscal que reporta beneficios a corto plazo y no requiere negociación con los contribuyentes. [1] Los arbitristas esbozaron reformas específicas destinadas a revertir la decadencia percibida de España.
Los arbitristas ... de principios del siglo XVII propusieron todos programas de reforma. Había que regular los gastos reales, detener la venta de cargos, frenar el crecimiento de la Iglesia. Había que reformar el sistema fiscal, hacer concesiones especiales a los trabajadores agrícolas, hacer navegables los ríos y regar las tierras de secano. Sólo así se podría aumentar la productividad de Castilla, restablecer su comercio y poner fin a su humillante dependencia de los extranjeros, de los holandeses y los genoveses. [2]
Los arbitradores creían en el empirismo, de modo que reunían información sobre un problema identificado y luego buscaban la solución. [3] Algunos arbitristas argumentaban que las grandes cantidades de plata y oro que llegaban de las minas de las colonias americanas de España estaban causando un gran daño a la economía española. El valido español , el conde-duque de Olivares, estaba fuertemente influenciado por los arbitristas . Los arbitradores también estaban presentes en las Indias, donde buscaban la atención de los virreyes. [4]
Arbitrio y arbitrista ("solución", "el que resuelve") llegaron a ser considerados despectivos en la época. Se los veía como equivalentes a opiniones absurdas e imposibles y a ciertos personajes llamados "locos razonadores" o "locos republicanos y de gobierno" de la época. El primer uso del concepto de arbitrismo en ese contexto se ha encontrado en El coloquio de los perros , una de las novelas ejemplares de Cervantes (1613). Francisco de Quevedo , en varios pasajes de sus obras, describe a los arbitristas bienintencionados ("arcigogolantes") como causantes de toda clase de catástrofes; uno de ellos está tan absorto en escribir sus teorías que no se da cuenta de que se ha sacado un ojo con la pluma. [5] Algunos de sus esquemas más extravagantes fueron satirizados, incluidos los inventores de artilugios inútiles y la alquimia. [6] Esta actitud de ridículo todavía está presente en el sentido coloquial de la palabra. [7]
Tomás de Mercado , sevillano fallecido en 1575, continuó la tradición de la Escuela de Salamanca y de joven marchó a México. Su visión de los problemas económicos de España tenía en cuenta las Indias. Se hizo fraile dominico en 1553, doctorándose en teología y destacando como moralista. Reflexionó sobre la ética de las relaciones comerciales y a su regreso a España impartió clases en las universidades de Sevilla y Salamanca. En 1569 publicó Suma de tratos y contratos , que fue reeditada dos años después. En ella se describen los usos mercantiles de la época en Sevilla y Medina del Campo . Esta obra reflexiona sobre la fundamentación del interés ensalzando los usos éticos de las finanzas y en contra de la interpretación restrictiva de la Iglesia católica que las consideraba usura. El análisis plantea y profundiza la teoría cuantitativa del dinero desde la tradición de la Escuela de Salamanca, especialmente en lo que se refiere a la circulación internacional de divisas.
Luis Ortiz, activo durante la segunda mitad del siglo XVI y contador de la Hacienda de Castilla durante el reinado de Felipe II, redactó un memorial al Rey para que no salieran dineros de España, tras la bancarrota de los Austrias. Éste fue el primer texto de los mercantilistas españoles, en el que considera que el descenso de los precios radica en la conservación del oro en Castilla y, para ello, crea un plan con el que pretende fomentar los recursos. El memorial fue publicado en 1558 y no tuvo mucha repercusión, pese a su esclarecedor análisis de la crisis económica del reino. Entre las principales medidas propuestas estaba la retirada de todo tipo de ocio, la introducción del trabajo y la creación de productos manufacturados en lugar de sólo exportar materias primas, así como la supresión de las aduanas existentes entre los diversos reinos hispánicos, la desamortización de los bienes eclesiásticos y una reforma fiscal. Analizó los problemas monetarios de España y estudió soluciones para resolver las situaciones creadas en el país a causa de la tendencia a exportar materias primas e importar manufacturas pagadas con el oro de Indias. Intuyó el concepto de estructura económica y propuso no una, sino una amplia gama de iniciativas que podrían haber sacado al reino del atolladero en que se encontraba, como aumentar la productividad, promover el crecimiento demográfico, extender el regadío e iniciar un bosque de repoblación. Además, era consciente del problema que planteaban las remesas de oro y plata que llegaban de las Indias y propuso restringir la expansión monetaria y desincentivar el consumo.
Martín González de Cellorigo, nacido en Pancorbo (Burgos) en 1559 y fallecido hacia 1633, [8] estuvo activo durante la primera mitad del siglo XVII. Estudió en la Universidad de Valladolid y fue abogado de la Real Chancillería de la misma. Continuó las ideas de la Escuela de Salamanca y dirigió dos memoriales al futuro Felipe III de España , señalando que la inflación provocada por la llegada de la plata americana era la principal causa de los males del reino, pues el dinero en circulación debía limitarse a la cuantía de las transacciones producidas. Era su convicción de que la riqueza sólo crece «por la industria natural y artificial» y, por tanto, las operaciones especulativas y los privilegios administrativos empobrecían en realidad al reino generando el abandono de los oficios y las actividades productivas. En 1600 se publicó su principal obra, Memorial de la necesaria y útil política de restauración de España y sus estados, y actuación universal de estos reinos . Era partidario de la expulsión de los moriscos . Escribió en (1600) que "España se ha convertido en una república de seres embrujados que viven fuera del orden natural" [9]
Sancho Moncada, también en el siglo XVII, puede considerarse igualmente vinculado a la Escuela de Salamanca. En 1619 escribió unos Discursos que luego serían reeditados en 1746 como Restauración política de España . Profundiza en la teoría cuantitativa del dinero y representa el modelo español más completo de mercantilismo. Señaló las debilidades de la economía española y especialmente la penuria y la invasión de productos extranjeros, y denunció que el reino se había convertido en deudor de las potencias enemigas. Su solución fue proponer un severo proteccionismo de disciplina mercantil tutelada por la Inquisición. Además, era necesario fomentar la industria como propondría posteriormente Jean-Baptiste Colbert en Francia. Su obra, a diferencia de la de otros árbitros, gozó de gran prestigio e influencia y fue retomada por los grandes ilustrados del siglo XVIII, cuando fue reeditada.
El riojano Pedro Fernández de Navarrete (1564 - 1632), canónigo de Santiago, traductor séneca, humanista y consejero real, se inspiró en Cellorigo y Moncada para escribir su Conservación de las Monarquías , obra de sesgo mercantilista que abogaba por el control de las importaciones y el fomento de las exportaciones, aunque no caía en la trampa del bullionismo , pues entendía que la sobreabundancia de dinero es perniciosa si no hay bienes que puedan adquirirse. Proponía el desarrollo de inversiones productivas y criticaba el lujo y el desprecio por los oficios industriales y manuales por parte de la nobleza y la hidalguía de la España de su tiempo.
Luis Valle de la Cerda escribió en 1600 Rendimiento del Patrímonto de Su Majestad y de los reinos, sin perjuicio del Rey y vasallos, y con descanso y alivio de todos, por medio del Tesoro público y Montes de Piedad . [10] Su obra fue muy valorada por las Cortes, que apoyaron esta iniciativa, y la reeditaron en 1618. Los Montes de Piedad fueron una idea en cierto modo similar a los Granados que ya funcionaban, como entidades de crédito de fundación municipal y almacenes de grano que prestaban a los labradores.
La fundación del primer Monte de Piedad se realizó en Madrid por el Padre Piquer a principios del siglo XVIII, y a mediados del XIX se asoció a la Caja de Ahorros (fundada por el Marqués de Pontejos). Estas instituciones financieras corresponden ya a un mundo protocapitalista, en el que funcionaban también otras instituciones importantes, como los Cinco Gremios Mayores de Madrid o el Banco de San Carlos, antecedente del Banco de España.
Juan de Castro era un sacerdote vinculado a la comunidad bancaria genovesa. Su crítica de la economía se centraba en la falta de datos para entender los aspectos más básicos del comercio exterior, como la falta de conocimiento de la demanda de bienes, la proporción de bienes extranjeros respecto de los nacionales enviados a las Indias y los precios comparativos de los bienes en los mercados europeos. Los comerciantes españoles actuaban sin saber de asuntos en los que los comerciantes europeos eran expertos. También comentaba los patrones socioeconómicos de los comerciantes extranjeros, cuyos hijos se casaban con mujeres españolas y sus hijos podían operar legalmente dentro del restrictivo sistema español, pero los más prometedores de estos jóvenes eran enviados a Génova para aprender la verdadera mecánica del comercio internacional. Estas empresas extranjeras con estatus de privilegiadas formaban parte de empresas familiares extensas, de modo que podían operar a una escala verdaderamente internacional. “Estaban bien posicionadas para explotar los mercados coloniales en desventaja de sus competidores españoles, subcapitalizados y mal informados, cuyo capital promediaba [solo] 20.000 pesos”. Los comerciantes extranjeros no querían socavar por completo la estructura del comercio, por lo que otorgaron préstamos a las empresas comerciales españolas para que siguieran participando en el comercio. [11]
Antonio Serra , napolitano (y por tanto súbdito de la misma Monarquía Católica de los Habsburgo), escribió Breve trattato delle causa che possono far abbondare con el contexto histórico e intelectual del abitrismo castellano . Atribuyó la escasez de moneda en el Reino de Nápoles a un déficit en la balanza de pagos, término que define con un completo análisis, rechazando la idea de que la escasez monetaria pudiera deberse al tipo de cambio, y proponiendo incentivos a la exportación como solución. También parece que formuló un concepto similar a la ley de los rendimientos decrecientes para la agricultura.
Antonio López de Vega ( Heráclito y Demócrito de nuestro siglo ), consideraba la guerra la causa de la decadencia.
Francisco Martínez de Mata ( Memorials and Discourses , 1650-1660) fue "crítico con los comerciantes extranjeros que dejaban a España sólo 'la responsabilidad de mantener [las colonias] mientras los españoles son sus miserables sirvientes'". Instó a la reactivación de la industria española, el fin de los recaudadores de impuestos extranjeros y la creación de un banco de inversiones para proporcionar crédito a los empresarios españoles. [12]