La Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio Nº 5 (SFTS Nº 5) fue una unidad de entrenamiento de vuelo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que operó durante la Segunda Guerra Mundial. Fue una de las ocho Escuelas de Entrenamiento de Vuelo de Servicio establecidas por la RAAF para proporcionar instrucción de vuelo intermedia y avanzada a nuevos pilotos como parte de la contribución de Australia al Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio . La SFTS Nº 5 se formó en la Estación RAAF Uranquinty , Nueva Gales del Sur, en octubre de 1941, y se disolvió en febrero de 1946. Su personal y equipo se emplearon para restablecer la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 1 , que se trasladó a la Estación RAAF Point Cook , Victoria, el año siguiente. La Unidad de Cuidado y Mantenimiento Uranquinty también se formó a partir de las instalaciones de la SFTS Nº 5, para cuidar de los aviones excedentes en la base antes de su eliminación, y se disolvió en diciembre de 1948.
El entrenamiento de las tripulaciones de la RAAF se expandió drásticamente tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, en respuesta a la participación de Australia en el Empire Air Training Scheme (EATS). La instalación de entrenamiento de vuelo de la Fuerza Aérea antes de la guerra, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 1 en la Estación Point Cook de la RAAF , Victoria, fue suplantada en 1940-41 por doce Escuelas Elementales de Entrenamiento de Vuelo (EFTS), ocho Escuelas de Entrenamiento de Vuelo de Servicio (SFTS) y la Escuela Central de Vuelo (CFS). [2] [3] Mientras que la CFS preparaba nuevos instructores de vuelo , la EFTS proporcionaba entrenamiento básico a los futuros pilotos que, si tenían éxito, pasarían a una SFTS para recibir instrucción adicional que se centraba en técnicas de vuelo operacionales (o "de servicio"). [2] [4]
El curso en SFTS constaba típicamente de dos ramas, intermedia y avanzada, e incluía técnicas como vuelo instrumental, vuelo nocturno, acrobacia aérea avanzada, vuelo en formación, bombardeo en picado y artillería aérea. [2] [5] La duración total del entrenamiento varió durante la guerra a medida que fluctuaba la demanda de tripulantes. Inicialmente, el curso duraba 16 semanas, pero se redujo a 10 semanas (que incluían 75 horas de vuelo) en octubre de 1940. Un año después, se aumentó a 12 semanas (incluidas 100 horas de vuelo) y nuevamente a 16 semanas dos meses después. Continuó aumentando después de esto, alcanzando un máximo de 28 semanas en junio de 1944. [5]
La Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio Nº 5 (SFTS Nº 5) se formó en la Estación de la RAAF Uranquinty , Nueva Gales del Sur, en octubre de 1941, y quedó bajo el control del Grupo de Entrenamiento Nº 2. Junto con la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio Nº 2 en la cercana Estación de la RAAF Forest Hill , y la posterior Escuela de Entrenamiento de Vuelo Básico Nº 1 en Uranquinty, la SFTS Nº 5 fue una de las denominadas "Escuelas de Entrenamiento de Vuelo de Wagga", que en conjunto graduaron a más de 3000 pilotos en los años 1940 y 1950. [6] [7] El oficial al mando inaugural de la unidad fue el capitán de grupo Ulex Ewart, un graduado del Royal Military College, Duntroon , que había sido adscrito a la Fuerza Aérea y aprendió a volar en el primer curso de cadetes en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en 1923. [1] [8] En el momento de su formación, el No. 5 SFTS tenía una fuerza de 792 efectivos, responsables del entrenamiento de unos 200 pilotos. [1] Uno de sus instructores originales fue el oficial de vuelo Bill Newton , que más tarde recibió la Cruz Victoria por los bombardeos en Nueva Guinea . [9] Tras el estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, los entrenadores monomotores CAC Wirraway de la escuela fueron clasificados como aviones de segunda línea (reserva) en la defensa de Australia. [10]
El SFTS nº 5 comenzó el entrenamiento de vuelo en febrero de 1942 utilizando 28 Wirraways. La unidad creció durante los dos años siguientes y a principios de 1944 operaba 128 Wirraways, dos De Havilland DH.84 Dragons , dos De Havilland Moth Minors y un CAC Wackett . Normalmente graduaba un curso de pilotos cada mes, [1] aunque la tasa de deserción a veces superaba el 40 por ciento. [11] Entre sus graduados estaba Len Waters , el primer aviador militar aborigen australiano y el único que sirvió como piloto de combate en la RAAF durante la Segunda Guerra Mundial. [2] [12] Como centro de entrenamiento, el SFTS nº 5 sufría accidentes de vuelo con regularidad. [1] Cuarenta y dos de sus estudiantes murieron durante la guerra, un promedio de alrededor de uno por mes. [11] En diciembre de 1943, un accidente casi fatal que involucró a pilotos más experimentados ocurrió en la escuela, cuando los ases Clive Caldwell y John Waddy , entonces instructores en la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 2 en Mildura , casi chocaron cuando se cruzaron durante una exhibición de acrobacias aéreas sobre la base. [13]
El SFTS N.° 5 alcanzó una fuerza de aproximadamente 2000 efectivos durante la guerra y se graduaron 1515 pilotos. [14] [15] El ritmo de vuelos realizados en la escuela disminuyó durante 1945 y, en noviembre, sus aviones estaban siendo preparados para el almacenamiento. En febrero de 1946, el SFTS nº 5 se disolvió y su personal y equipo se utilizaron para restablecer la Escuela de Entrenamiento de Vuelo nº 1 (FTS nº 1), que había funcionado durante la guerra como Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio nº 1 antes de disolverse en 1944. A la FTS nº 1 se le asignaron 55 Wirraways, dos de Havilland Tiger Moth y un Avro Anson , aunque en ese momento realizó pocos vuelos antes de trasladarse a Point Cook en agosto de 1947. [1] [16] La desmovilización de posguerra vio el establecimiento de varias Unidades de Cuidado y Mantenimiento (CMU) de la RAAF, que eran responsables del mantenimiento del equipo excedente antes de su eliminación. [17] El SFTS nº 5 generó la Unidad de Cuidado y Mantenimiento Uranquinty para cuidar los aviones almacenados en la base. Estos fueron subastados en noviembre de 1948, y la CMU Uranquinty se disolvió el mes siguiente. [1]
Tras la partida del No. 1 FTS en 1947, no se realizó ningún vuelo en Uranquinty hasta 1951, cuando la recién formada No. 1 Basic Flying Training School (No. 1 BFTS) heredó las instalaciones de la base. El No. 1 BFTS se trasladó a Point Cook en 1958, momento en el que se cerró Uranquinty. [14] [18] Las unidades de la RAAF que operaban en la base formaron una estrecha conexión con la comunidad local. [1] En 1999, se erigió un monumento al No. 5 SFTS en Wirraway Park, Uranquinty. En septiembre de 2002, el gobernador general de Australia , Peter Hollingworth , inauguró un panel adicional al monumento ; los procedimientos incluyeron una exhibición aérea de un Pilatus PC-9 del equipo acrobático Roulettes y la llegada de un Wirraway del Museo de Aviación de Temora , la primera vez en 45 años que uno de estos entrenadores había aterrizado en Uranquinty. [6]