La Epístola al Dr. Arbuthnot es una sátira en forma poética escrita por Alexander Pope y dirigida a su amigo John Arbuthnot , un médico. Fue publicada por primera vez en 1735 y compuesta en 1734, cuando Pope se enteró de que Arbuthnot se estaba muriendo. Pope la describió como un homenaje a su amistad. [1] Se la ha llamado [2] la "obra más directamente autobiográfica" de Pope, en la que defiende su práctica en el género de la sátira y ataca a quienes habían sido sus oponentes y rivales a lo largo de su carrera. [3]
Tanto en su composición como en su publicación, el poema tuvo una historia accidentada. En su forma canónica , se compone de 419 líneas de pareados heroicos . [4] La Epístola al Dr. Arbuthnot es notable como la fuente de la frase " maldito con débiles elogios ", que posteriormente se ha utilizado tanto que se ha convertido en un cliché o modismo . Otro de sus versos notables es "¿ Quién rompe una mariposa sobre una rueda? "
John Arbuthnot fue un médico conocido por su ingenio. Fue miembro del Club Martinus Scriblerus , junto con Pope, Jonathan Swift y John Gay . Anteriormente fue médico de la reina Ana . [5] El 17 de julio de 1734, Arbuthnot le escribió a Pope para comunicarle que padecía una enfermedad terminal. En una respuesta fechada el 2 de agosto, Pope indica que planeaba escribir más sátiras, y el 25 de agosto le dijo a Arbuthnot que le iba a dirigir una de sus epístolas , caracterizándola más tarde como un homenaje a su amistad. Arbuthnot murió el 27 de febrero de 1735, ocho semanas después de la publicación del poema. [6]
Según Pope, la Epístola al Dr. Arbuthnot era una sátira "escrita a destajo durante muchos años, y que ahora me he apresurado a poner en orden". El poema se completó el 3 de septiembre, cuando Pope le escribió a Arbuthnot describiéndolo como "el mejor recuerdo que puedo dejar, tanto de mi amistad hacia ti como de mi propio carácter, que no tienes por qué avergonzarte de esa amistad". [7]
La historia editorial de la Epístola al Dr. Arbuthnot es "enredada". El poema se publicó por primera vez como un folio de 24 páginas el 2 de enero de 1735 bajo el título An Epistle from Mr. Pope to Dr. Arbuthnot , con fecha de 1734. Apareció en las Obras de Pope el mismo año en folio, cuarto y octavo , con una edición de Dublín y una edición de Edimburgo. Durante la vida de Pope, se incluyó entre los Ensayos morales . En 1751, después de la muerte de Pope, se publicó al comienzo de Imitaciones de Horacio y se tituló Epístola al Dr. Arbuthnot, siendo el Prólogo de la Sátira , aunque carece tanto de características horacianas como prológicas . [8]
El poema incluye bosquejos de los personajes de "Atticus" ( Joseph Addison ) y " Sporus " ( John Hervey ). Addison es presentado como alguien con un gran talento que se ve disminuido por el miedo y los celos; Hervey es sexualmente perverso, malicioso y a la vez absurdo y peligroso. [9] Pope marca la virulencia del ataque de "Sporus" al hacer que Arbuthnot exclame " ¿Quién rompe una mariposa en una rueda? " en referencia a la forma de tortura llamada la rueda quebradora . [10] Al enfatizar la amistad, Pope contrarresta su imagen como "un monstruo envidioso y malicioso" cuya "sátira surge de un ser desprovisto de todos los afectos naturales y carente de corazón". [11] Fue una "venganza eficiente y autoritaria": [12] en este poema y otros de la década de 1730, Pope se presenta a sí mismo como alguien que escribe sátira no por ego o misantropía, sino para servir a la virtud impersonal. [13]
Aunque un crítico contemporáneo de Pope la rechazó como una "mera sátira", [14] la Epístola al Dr. Arbuthnot ha sido descrita como uno de los "logros más sorprendentes de Pope, una obra de auténtico poder, a la vez trágica y cómica, así como de gran ingenio formal, a pesar del casi caos del que surgió". [15]
