Ensayos morales (también conocidos como Epístolas a varias personas ) es una serie de cuatro poemas sobre temas éticos de Alexander Pope , publicados entre 1731 y 1735.
Los cuatro poemas fueron publicados por primera vez bajo el nombre de Ensayos morales por William Warburton (el albacea literario de Pope) en 1751, no en el orden cronológico en el que fueron escritos por primera vez, sino en el orden:
Junto con An Essay on Man , que fue escrito durante el mismo período, se inspiraron en el afecto de Pope por Bolingbroke , y parece (por lo que Pope le dijo a su amigo Jonathan Swift ) que pretendía que toda la obra fuera parte de su "opus magnum", un "sistema de ética al estilo horaciano". [1] Fue el propio Pope quien las describió como Epístolas a varias personas .
El subtítulo de este poema, inicialmente De falso gusto , fue cambiado a Del uso de las riquezas . Trata el tema del uso de la riqueza tanto de manera insípida como apropiada, y trata particularmente sobre paisajismo, jardines y arquitectura, intereses específicos de Lord Burlington, quien había sido amigo de Pope desde aproximadamente 1715. [2]
La clave del buen gusto a la hora de diseñar una finca, dice Pope, es «consultar el genio del lugar en todo» (l. 57), un precepto seguido por Bathurst y otros, pero no por el superficial y ostentoso terrateniente identificado como «Timon». Aunque su descripción de la villa de Timon es una síntesis de detalles de diferentes sitios, pronto fue ampliamente criticada como un ataque a la finca de Berkshire del duque de Chandos , dañando la propia reputación y carrera de Pope. Esto también puso fin a cualquier relación entre él y Sir Robert Walpole , el principal oponente político de Bolingbroke. [2]
Al igual que Burlington , esta epístola se subtitula Del uso de las riquezas . Trata sobre el uso del dinero, argumentando que tanto las personas codiciosas como las derrochadoras lo emplean mal, y por lo tanto no obtienen felicidad de él, aunque su objetivo es más la clase comercial en ascenso, en lugar de la aristocracia gobernante como en Burlington . [2] Pope presenta una serie de retratos satíricos de personajes derrochadores o parsimoniosos, pero en particular describe a 'El hombre de Ross' ( John Kyrle ), que era generoso con su riqueza, y a 'Sir Balaam', cuyas riquezas lo llevan a la penuria.
El hombre de Ross había hecho generosas donaciones a la ciudad de Ross-on-Wye , aunque Pope puede haber exagerado su benevolencia. Después de sugerir que Bathurst podría preguntar qué grandes medios tenía para lograr todo esto, el poeta responde: "De deudas e impuestos, esposa e hijos al corriente, este hombre posee quinientas libras al año" (ll. 275-80). Aunque esto se revela como un logro notable, esa cantidad podría ser de seis cifras en términos actuales, y en una época en que los salarios de los trabajadores eran muy escasos. No obstante, el punto quedó claro.
Sir Balaam, por el contrario, es un comerciante religioso, sobrio (pero parsimonioso) de la ciudad de Londres , donde "la columna de Londres, apuntando a los cielos como un gran matón, levanta la cabeza y miente". (ll. 339-40) - el famoso ataque del Papa a la culpa falsamente arrojada sobre los católicos por iniciar el Gran Incendio de Londres por la inscripción en el Monumento .
En la Biblia, Balaam fue corrompido y perdió su conducta piadosa por el soborno, como lo habrían sabido los lectores de Pope [2] , y por eso Sir Balaam, tras haber alcanzado una gran riqueza y éxito, se extralimitó, cometió varios delitos y crímenes y finalmente fue ahorcado. La conclusión del poema no requiere ninguna moraleja adicional: "El diablo y el rey se reparten el premio, y el triste Sir Balaam maldice a Dios y muere" (vv. 401-2).
En este poema, Pope analiza el conocimiento y la personalidad de varias personas y analiza la dificultad de interpretar el carácter de los hombres. Visitó la casa de Cobham en Stowe en el verano de 1733, poco después de que Walpole despidiera a su propietario por escribir una protesta contra la política del gobierno. Luego publicó el poema, en el que elogiaba la independencia de espíritu como una excelente virtud pública. [2]
Pope señala que los libros no ayudan a leer el carácter de una persona, mientras que la observación es engañosa y nuestros juicios están influidos por nuestros propios prejuicios y gustos. Incluso las acciones de una persona pueden derivar de algo distinto a la intención real. Concluye que la mejor manera de evaluar el carácter es descubrir una "pasión dominante" (una idea que ya se encontró en An Essay on Man ), [2] que puede aparecer de manera más significativa en la muerte de una persona, y que "una vez encontrada la pista desentraña todo el resto" (v. 178). El ideal de esto es, previsiblemente, el destinatario del poema: "¡Y tú! Valiente COBHAM, hasta el último aliento sentirás tu pasión dominante fuerte en la muerte" (v. 262-3).
Martha Blount era una de las dos hermanas que habían sido amigas de Pope desde 1707. Al igual que él, ella era de origen católico y a lo largo de los años había visitado a la familia con frecuencia. Su poema analiza los caracteres de las mujeres, en particular al describir cuatro retratos supuestamente seudónimos. En tres casos, sin embargo, la identidad estaba bastante clara. Philomodé era Henrietta, duquesa de Marlborough , y Atossa era la madre de Henrietta, la duquesa Sarah , o bien Catherine, duquesa de Buckingham , la hija ilegítima de Jacobo II , mientras que Cloe era la condesa de Suffolk , la amante de Jorge II .
El poema comienza aparentemente citando a Martha Blount: “Nada es tan cierto como lo que una vez dejaste caer, “La mayoría de las mujeres no tienen carácter en absoluto”” (ll. 1-2).
De hecho, esa opinión es cuestionada, primero por referencia a diferentes retratos pintados de damas, y más importante aún por diversos aspectos de la personalidad femenina: "Las damas se muestran como tulipanes abigarrados; es a sus cambios a los que debemos la mitad de sus encantos" (ll. 41-2). Filomedé habla de romance, pero no lo lleva a cabo. Atosa es enojada y violenta, pero finalmente está: "¡Harta de sí misma por su propio egoísmo!" (l. 146). Cloe es lo opuesto a esto, una mujer que "quiere un corazón" y se esconde en el código social formal, "contenta de vivir en la decencia para siempre" (l. 164).
En cambio, la propia Marta tiene un carácter mucho más refinado. Dios, concluye, le ha dado «sentido, buen humor y un poeta» (v. 292) para inmortalizarla.
No fue hasta 1744, cuando Pope murió, que el retrato de Atossa fue incluido en la epístola publicada, y Bolingbroke alegó que Sarah, duquesa de Marlborough, había intentado suprimirlo, pagando a Pope £1.000 [2] (quizás £250.000 en valor actual).
