La Dra. Mary Percy Jackson , OC , AOE (27 de diciembre de 1904 - 6 de mayo de 2000) fue una médica inglesa en la provincia canadiense de Alberta con sede en Keg River y Peace River Country durante 45 años.
Mary Evangeline Percy. [1] [2] era la mayor de cuatro hijos. Su padre, Thomas Arthur Percy, era un comerciante de lana y sastre en Dudley , Inglaterra . Muchos de sus familiares, incluida su madre Amy Jane Percy (de soltera Chilton), eran maestros de escuela. A pesar de la tradición familiar de enseñanza, a la edad de once años decidió que quería ser médica. Nadie, incluida la propia Mary, sabe por qué tomó esta decisión; su padre sugirió que habría sido una excelente abogada porque discutía mucho. Sin embargo, en 1915 a las mujeres no se les permitió ser abogadas.
Se graduó en la Universidad de Birmingham en 1927 con títulos en cirugía y medicina. [3] Recibió el Premio de la Reina por obtener las calificaciones más altas de su clase. Durante los dos años siguientes trabajó como médica interna en el Hospital General de Birmingham, médica interna de urgencias en el hospital infantil y cirujana interna en el hospital de maternidad.
Quería trabajar en obstetricia en Calcuta , India , un puesto que sólo se ofrecía cada tres años. Como se graduó en "el año equivocado", tuvo que buscar otro trabajo para llenar el tiempo hasta que pudiera solicitar el puesto en Calcuta. Un colega le llamó la atención sobre un anuncio de empleo en el British Medical Journal , en el que se buscaba una médica para trabajar en Alberta, Canadá:
23 de febrero de 1929.
Se necesitan médicas enérgicas y con experiencia de posgrado en obstetricia para trabajar en el oeste de Canadá, bajo el Departamento de Salud del Gobierno Provincial. Solicite en primera instancia al Dr. EM Johnstone, c/o Fellowship of the Maple Leaf, 13, Victoria Street, Londres, SW1.
En respuesta a su solicitud de más información a la Dra. Emma Johnstone, OBE , [4] la respuesta agregó que "la capacidad de montar a caballo sería una gran ventaja". Jackson había empezado a montar a caballo en la Escuela de Equitación de Sutton Coldfield con el deseo de hacer más ejercicio, aunque su familia dijo que rara vez, o nunca, salía de la pista cubierta. Cuando se enteró de que Alberta tenía las Montañas Rocosas , estaba ansiosa por ir, sin darse cuenta de lo lejos al norte que estaría destinada, o la distancia a las Montañas Rocosas. Originalmente tenía la intención de que su estadía en Alberta fuera una aventura de un año. [3]
La organización Fellowship of the Maple Leaf se encargó de pagarle el pasaje. Viajó para quedarse y conocer al fundador de la organización, Canon PJ Andrews, y a su esposa, y también conoció a su amigo, el Dr. Johnstone, con quien Mary había mantenido correspondencia anteriormente. Johnstone le dio este consejo: "Hagas lo que hagas, ve al hospital dental y practica durante una semana extrayendo muelas".
Viajó a Southampton y abordó el RMS Empress of Scotland para un viaje de una semana a la ciudad de Quebec , pasando por Cape Race el 13 de julio de 1929. Un viaje en tren de una semana más la llevó hacia el oeste, pasando por Ottawa y el lago Superior , a través de la extensión de Canadá, desde un denso bosque hasta una pradera abierta. Sus compañeros para el viaje por mar, también financiado por la Comunidad de la Hoja de Arce, fueron la Dra. Helen O'Brien, que serviría en Lac La Biche , y la Dra. Elizabeth Rodger, que se dirigía a trabajar en Lesser Slave Lake, al noroeste de Edmonton .
El 21 de julio de 1929, al final de una sequía de tres meses en la zona central de Alberta, el Ministro de Salud, el Honorable George Hoadley, le presentó su trabajo en una reunión en Edmonton. Después de esta reunión, pasó una semana en la Clínica Itinerante y llegó a unas 50 millas (80 km) más al norte, a Clyde . Su viaje concluyó en tren, 300 millas (480 km) desde Edmonton, al norte hasta Peace River Town y a lo largo del río Peace a bordo del DA Thomas, acompañada por Kate Brighty, la Superintendente de Enfermería de Salud Pública.
Jackson estaba establecida en Battle River Prairie . El centro de asistencia médica más cercano se encontraba a 120 km de distancia, en Peace River, conectado a su territorio por un camino de tierra que era intransitable cuando hacía mal tiempo. [3] En aquellos primeros tiempos, se repartían ocho correos al año (uno al mes durante los meses de verano, cuando el río no estaba helado). No había carreteras, ni electricidad, ni líneas telegráficas, ni servicios. [5]
Le dieron una cabaña de troncos remota [5] en medio de un área de 400 millas cuadradas (1000 km2 ) en la que debía servir. La propiedad estaba sucia cuando llegó, no había estantes y el único lugar donde un paciente podía acostarse era su propia cama. Ella provenía de una familia que tenía una criada, por lo que no estaba acostumbrada a cocinar, ni a circunstancias tan duras como las que encontró en Canadá a su llegada. Había crecido durante la Primera Guerra Mundial , cuando la comida escaseaba y no había suficiente para que las niñas recibieran lecciones de cocina en la escuela. Cocinar en su nuevo hogar no era fácil y se hacía en una estufa de leña que necesitaba ser alimentada casi continuamente para evitar que las llamas se apagaran; durante bastante tiempo, dependió en gran medida de su estufa Primus . Compró un rifle en 1929 para poder cazar gallinas de las praderas e incluso alces para complementar su dieta. A pesar de las dificultades, escribió a sus padres unas semanas después de su llegada: "No volvería a Inglaterra ni por 1.000 dólares ahora mismo. Sé que estoy haciendo el trabajo correcto". [5]
La doctora recién llegada comenzó a ejercer inmediatamente. Se desplazaba a caballo y, ocasionalmente, en trineo tirado por perros o en trineo de caballos. [5] La neumonía era común en la zona, pero gran parte de su trabajo se debía a accidentes, como heridas de bala, caídas y heridas de hacha. También había muchos partos, aunque los partos a los que Mary asistía eran a menudo "del tipo que te deja gris"; la mayoría de los hombres de la zona esperaban que sus esposas dieran a luz a sus bebés sin la asistencia de un médico. [ cita requerida ] La carga de trabajo de una semana típica podía incluir varias fracturas de miembros o de espalda; un parto; casos de disentería, neumonía, viruela, escarlatina o tuberculosis; así como las otras enfermedades esperadas en una consulta familiar; y quizás algunas extracciones de dientes, ya que no había dentistas en la zona. [3] Muchos de los casos que veía realmente necesitaban la atención de un especialista, pero como dijo más tarde, "Algunas de las cosas que hacía estaban realmente fuera de mi alcance, pero yo era la única allí". [5]
Uno de sus primeros pacientes fue Frank Jackson, un trampero que había contraído una infección en la sangre en la mano. Se había tratado por sí mismo durante un tiempo, pero cuando la infección comenzó a extenderse, viajó 110 km para buscar a la nueva doctora. [1] Ella abrió la infección, vendó la herida y lo dejó dormir. Pronto descubrieron que tenían mucho en común, incluido el hecho de que compartían el amor por la música clásica mientras escuchaban a Puccini tocando en el gramófono a temperaturas de -40 °C. Frank, viudo, comenzó a encontrar excusas para viajar y verla.
Comenzaron a cortejarse y se casaron el 10 de marzo de 1931 en el cuartel de la Real Policía Montada de Canadá en Battle River . Ella se mudó a la propiedad de su esposo en Keg River , 100 km más al norte de su destino original en Battle River. [6] Con su matrimonio y la mudanza, perdió su salario, ya que el gobierno decidió que no había necesidad de un médico en Keg River y, en aquellos días, se suponía que los esposos debían mantener a sus esposas. Pero incluso sin el salario del gobierno, ella continuó practicando la medicina. [3] [7]
Los indios y los métis de la pequeña comunidad estaban en muy buena forma física, pero la tuberculosis los diezmaba . Consiguió erradicar casi por completo la propagación de la tuberculosis en la zona con técnicas preventivas y educación. Esto ocurrió antes de que existieran medicamentos para tratar la tuberculosis, por lo que una de las soluciones consistió en impedir que las personas con tuberculosis escupieran en el suelo. Antes de su llegada, la gente tenía poca idea sobre los gérmenes y cómo podían propagar enfermedades. Otras enfermedades prevalentes eran el raquitismo, que ella trató con mucho éxito con dosis de aceite de hígado de bacalao, y el bocio debido a la deficiencia de yodo. [5]
Jackson realizó su propio trabajo de laboratorio y radiografías, con equipos instalados en varias partes de la casa. No había forma de obtener los resultados a tiempo si enviaba las muestras. Tenía varios cronómetros instalados en la casa, uno para hornear pan, otro para las radiografías y otro para las pruebas de laboratorio. Finalmente construyó un pequeño hospital de avanzada.
La primera vez que utilizó un antibiótico fue después de que un colega de Edmonton le enviara un pequeño frasco que contenía cristales de penicilina como regalo de Navidad. Se preguntó si este nuevo fármaco sería tan bueno como todos decían y si sería seguro. Decidió que le daría un poco a la siguiente persona que estuviera tan enferma que estuviera segura de que moriría, sin poder hacer nada más por ella. Resultó ser una niñita nativa con neumonía, que Jackson creía que no sobreviviría la noche. Mezcló la penicilina y le dio una pequeña cantidad a la niña cada tres horas hasta que mejoró. La niña mejoró notablemente con cada hora que comenzó a recibir las inyecciones de penicilina y se fue a casa completamente bien. Jackson, muchos años después, expresó su opinión con certeza de que la niña habría muerto esa noche sin la penicilina. [8]
Creyendo que la prevención de enfermedades mediante una comunidad mental y físicamente sana era la mejor medicina, ella y su marido contribuyeron decisivamente a establecer la escuela, el hospital, el centro comunitario y una biblioteca, todo ello mientras criaban a su familia. [8] Ella tenía dos hijos propios y Frank tenía tres de su matrimonio anterior. [5]
En 1935 se iniciaron las obras para crear la carretera que hoy es la autopista Mackenzie . Era la época de la Gran Depresión y el gobierno había creado un programa de trabajo para dar trabajo a los desempleados y ayudado a construir nuevas infraestructuras. Las condiciones de los trabajadores eran pésimas y sus alimentos enlatados a menudo estaban congelados. Trató muchos casos de congelación, más de los que había visto en los seis años anteriores. [ cita requerida ]
La creación de la carretera cambió significativamente la vida en el norte. Ahora era posible transportar pacientes al hospital y era más fácil conseguir suministros médicos. Sin embargo, no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que la carretera se volvió transitable en verano, después de que la escarcha se hubiera derretido y el suelo ya no fuera pantanoso. La carretera creó trabajo para Mary, especialmente en los primeros tiempos, cuando la carretera era de tierra. En verano, los conductores seguían la nube de polvo del vehículo que iba delante (que podía durar un par de millas) como una forma de encontrar la carretera, pero a veces terminaban chocando contra el vehículo que iba delante. [ cita requerida ]
Se retiró de la práctica activa en 1975. [3] Ella y Frank disfrutaron de varias vacaciones, lejos del duro norte de Canadá. Frank Jackson murió el 1 de septiembre de 1979. Tras la muerte de su marido, comenzó a dar más conferencias y charlas. También visitó a su familia en Gran Bretaña varias veces, a menudo llevando a algunos de sus nietos con ella. Contó muchas historias, tanto de su propia vida como de la extensa lectura que realizó. Tenía una actitud muy realista y hablaba con claridad. Dijo que no tenía miedo de estar muerta, comentando: "No es estar muerta lo que uno teme, sino el proceso de morir después de un derrame cerebral o un ataque cardíaco. Cuando casi tienes un pie en el cielo, es un poco molesto que te traigan de vuelta para poder hacer todo de nuevo lentamente. Los médicos dicen que no quieren jugar a ser Dios, pero si una persona ha muerto de repente y luego vuelve a la vida, eso es jugar a ser Dios".
En 1955 recibió una carta mecanografiada fechada el 28 de julio de 1955 desde Clarence House , en nombre de la Reina Madre británica :
CASA CLARENCE SO 1. 28 de julio de 1955.Estimado Dr. Percy-Jackson: La Reina Madre Isabel me ha ordenado que...escribe y di que Su Majestad me manda enviarte una breve palabrade agradecimiento por el trabajo verdaderamente grandioso que están haciendo en yAlrededor del río Keg. Debo explicar que la Reina Isabel lee la revista.de la Comunidad de la Hoja de Arce y Su Majestad quedó profundamente impresionadaPara leer acerca de tu gran obra, para aliviar el sufrimiento y brindar consuelo.A quienes viven en condiciones tan aisladas y a menudo casi intolerables.Entorno difícil. La reina Isabel sabe muy bien que ese trabajo no puede serllevado a cabo sin verdadero coraje y autosacrificio, y debo terminarEsta breve carta le dice cuánto espera Su Majestad que usted pueda irDe fortaleza en fortaleza en vuestra gran empresa, Tuyo sinceramente, Katherine Seymour.
Cuando la Dra. Mary Percy dejó Inglaterra para trasladarse al norte de Alberta en 1929, el reloj pareció retroceder un siglo. Se convirtió en la primera y única doctora en la última zona de colonización de Canadá.
La doctora y forense de Dudley describe sus experiencias