La Daytona 500 de 1981 , la 23.ª edición del evento , fue una carrera de la NASCAR Winston Cup Series celebrada en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida . Se celebró el domingo 15 de febrero de 1981.
Disputada a lo largo de 200 vueltas y en el transcurso de 2 horas y 56 minutos, la carrera fue ganada por Richard Petty para su séptimo lugar récord en la Daytona 500, superando a Bobby Allison en la línea de meta por 3,5 segundos y logrando la primera victoria de Buick en NASCAR desde 1956. Ricky Rudd , Buddy Baker y Dale Earnhardt completaron el Top 5. [2] Una nueva generación de autos más pequeños, con una distancia entre ejes de 110 pulgadas (280 cm), por debajo de las 115 pulgadas (290 cm) utilizadas anteriormente, hizo su debut en esta carrera.
David Pearson tenía el único Chevrolet en la pista. Comenzó noveno en su nuevo Monte Carlo después de terminar quinto en la Twin 125 [2] antes de retirarse por una falla en el motor. [2] Steve Moore intentó clasificarse en un Chevrolet Malibu, pero su #73 no llegó a la carrera. [2]
Bobby Allison dominó las Speedweeks desde el principio, ganando la pole position, su carrera clasificatoria de 125 millas, y era considerado el favorito prohibitivo para las 500. Conducía un Pontiac Le Mans de 1981 , que era el único coche en la carrera con una ventana trasera inclinada "fastback", lo que mejoraba enormemente la aerodinámica y la carga aerodinámica en el alerón trasero en comparación con los perfiles "notchback" de los Buick Regals , Pontiac Grand Prixs , Oldsmobile Cutlasses y Ford Thunderbirds . El Le Mans estaba en la lista de modelos aprobados por NASCAR, pero ningún otro equipo pensó en construir uno.
Allison lideró la mayor cantidad de vueltas y era el auto a vencer. Pero Allison perdió un tiempo considerable cuando se quedó sin combustible y tuvo que avanzar a toda velocidad durante la mayor parte de una vuelta para hacer su última parada en boxes. Mientras tanto, en la última parada en boxes planificada por Richard Petty, el jefe de equipo de Petty, Dale Inman , que estaba trabajando en su última carrera con el equipo antes de irse para convertirse en el jefe de equipo de Dale Earnhardt, optó por no cambiar neumáticos y solo cargó combustible. Luego, Petty volvió a ingresar a la pista con una ventaja considerable que Allison cerró rápidamente, pero no pudo superar antes del final.
La carrera se disputó ante 130.000 espectadores y contó con 49 cambios de líder. Se corrieron 18 vueltas bajo bandera amarilla. Fue una de las pocas Daytona 500 en las que la bandera amarilla final apareció antes de la mitad de la carrera. [2]
Petty ganó 90.575 dólares (303.552 dólares ajustados por inflación) por ganar, el premio más grande de toda su carrera. Blackie Wangerin terminó último después de un accidente en la vuelta 17. [2]
Primeras participaciones en la Daytona 500 de Ronnie Sanders, Tim Richmond, Kyle Petty y Billie Harvey. [2] Únicas participaciones en la Daytona 500 de Glenn Jarrett y Don Sprouse. [2] Últimas participaciones en la Daytona 500 de Johnny Rutherford, Bill Elswick, Don Whittington, James Hylton, Cecil Gordon, Bruce Hill y Blackie Wangerin. [2]
Dickie Boswell haría su único intento en la Cup Series en esta carrera. [2] [3]