La cordillera Vermilion se encuentra entre Tower, Minnesota y Ely, Minnesota , y contiene importantes depósitos de mineral de hierro . Junto con las cordilleras Mesabi , Gunflint y Cuyuna , estas cuatro constituyen las cordilleras de hierro del norte de Minnesota . Si bien la cordillera Mesabi tenía mineral de hierro lo suficientemente cerca de la superficie como para permitir la minería a cielo abierto, las minas tuvieron que excavarse a gran profundidad para llegar al mineral de las cordilleras Vermilion y Cuyuna. La mina Soudan estaba a casi media milla bajo tierra y requirió la voladura del lecho rocoso sedimentario precámbrico . [1]
La formación de hierro bandeado de la cordillera consiste en una "secuencia intercalada" de sílex , magnetita y hematita. En la cordillera funcionaron once minas, cinco de ellas en la zona de Ely. Ely Trough , un pliegue sinclinal , produjo 70 millones de toneladas métricas de las minas Chandler, Pioneer, Zenith, Sibley y Savoy. La mina más grande de la cordillera, Soudan, se cerró en 1962, y la última mina en la zona de Ely cerró en 1964. [2]
A pesar del esfuerzo que se necesitó para la explotación profunda de la mina de Soudan , el mineral obtenido valió la pena; la calidad del mineral de hematita era tan pura que se podían soldar dos piezas. [1] El lecho de roca, conocido como taconita , también contenía hierro, pero en una concentración mucho menor. Después de que se descubrieron prácticas más eficientes para crear acero , se abandonó el uso de este mineral de alta calidad debido a que su costo de extracción era más costoso.
La hematita de Sudán se utilizaba en el horno de solera abierta, donde la densidad del mineral, llamado Vermilion Lump, era necesaria para atravesar la escoria flotante y hacer que la carga fundida se agitara y quemara las impurezas. Cuando se empezaron a utilizar los nuevos altos hornos, el costoso Vermilion Lump ya no era necesario. Se desarrollaron nuevos procesos para extraer el hierro de la taconita mediante la minería a cielo abierto y la producción de pellets de taconita . Este método producía un producto de mineral procesado a un coste significativamente reducido. Una vez que se demostró que era un éxito, el cambio técnico dio lugar a que la industria del hierro de Minnesota se centrara en la cordillera Mesabi, donde era mucho más fácil acceder a la taconita.
47°51′N 92°4′W / 47.850°N 92.067°W / 47.850; -92.067