La Copa del Campeonato de la RFU es una competición anual de rugby union introducida por la Rugby Football Union (RFU) en 2018 para proporcionar una competición de copa para los clubes ingleses de segunda división que juegan en el Campeonato de la RFU , tras la disolución de la Copa Británica e Irlandesa al final de la temporada 2017-18. [1] La Copa del Campeonato estaba inicialmente programada para llevarse a cabo durante al menos dos temporadas. [2]
Entre 2009 y 2018, los clubes ingleses de nivel 2 jugaron en la Copa Británica e Irlandesa . La Copa Británica e Irlandesa fue inicialmente una competencia fuerte e interesante, pero esto comenzó a cambiar al final de la temporada 2013-14 cuando los clubes escoceses decidieron retirarse debido a la congestión de partidos, y luego en 2014-15 la Unión de Rugby de Gales (WRU) tomó la controvertida decisión de cambiar a sus representantes de clubes para seleccionar equipos XV basados en los clubes Pro14 . Estos cambios vieron una disminución en el interés en la competencia, reflejada en la caída de la asistencia. La sentencia de muerte sonó cuando los clubes del Campeonato Inglés se retiraron al final de la temporada 2017-18, decidiendo crear su propia competencia. [1]
Al mismo tiempo que la Copa Británica e Irlandesa desaparecía, la Copa Anglo-galesa también tenía su última temporada con los equipos galeses Pro14 retirándose debido a las dificultades que enfrentaban para poner equipos competitivos. [3] [4] Con ambas competiciones terminando, parecía que había una oportunidad para que los clubes de la Premiership inglesa y del Championship formaran su propia competición. Esto nunca se materializó ya que los equipos de la Premiership anunciaron la nueva competición de la Copa Premiership , en la que solo participarían equipos de nivel 1. [5] [6] En junio de 2018, la RFU anunció la Copa del Championship. Si bien la RFU elogió la nueva competición como un paso positivo para el segundo nivel, con un formato regionalizado que fomenta las rivalidades en los derbis, la reacción de los seguidores de los clubes del Championship fue moderada, y muchos sintieron que se perdió la oportunidad de crear una competición significativa que combinara a los 24 equipos profesionales de Inglaterra, y otros expresaron su insatisfacción con un formato que vería a algunos clubes enfrentarse entre sí cuatro veces por temporada. [2] [7] Las reacciones positivas incluyeron que los clubes usaran la copa como un descanso de mitad de temporada en el que los jugadores del primer equipo podían descansar y los jugadores suplentes tenían tiempo de juego.
El formato actual de la competición es una fase de grupos seguida de una fase eliminatoria . La fase de grupos consta de tres grupos regionales (aproximadamente) de cuatro equipos cada uno que juegan partidos de ida y vuelta. Los partidos de grupo se disputan durante seis semanas consecutivas desde noviembre hasta diciembre tras un receso en la campaña de la liga del Campeonato de la RFU . Los dos primeros equipos de cada grupo, más los dos mejores terceros equipos, pasan a la fase eliminatoria, y los equipos mejor clasificados reciben la ventaja de jugar en casa en los cuartos de final. Los cuatro cuartofinalistas ganadores pasan a las semifinales y los ganadores juegan la final en mayo. [2]