María Sofía Isabel de Neuburg (6 de agosto de 1666 - 4 de agosto de 1699) fue reina de Portugal como esposa del rey Pedro II desde 1687 hasta su muerte en 1699. Una reina popular, se destacó por su extraordinaria generosidad y por ser la madre de el famoso y extravagante Juan V de Portugal .
María Sofía nació en el Palacio Benrath en las afueras de Düsseldorf, en el Sacro Imperio Romano, lo que hoy es Alemania . Su padre Felipe Guillermo era el Conde Palatino reinante de Neuburg . En 1685 se convirtió en elector palatino tras la muerte de su primo Carlos II , una herencia que aumentó considerablemente el estatus de la familia en Europa . En diciembre de 1676, la hermana de María Sofía, Eleonore Magdalena, se casó con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Leopoldo I debido a la reputación de la familia de producir mujeres fértiles. Después de dos matrimonios, Leopoldo no tenía herederos varones vivos. La nueva emperatriz Leonor Magdalena cumplió su función y rápidamente fue madre de dos futuros emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico ( José I y Carlos VI ).
Una crisis de sucesión similar estaba ocurriendo en Portugal . Isabel Luisa, princesa de Beira , heredera al trono e hija única del rey Pedro II , no tenía hijos y había sido rechazada por la mayoría de los soberanos europeos debido a su naturaleza enfermiza y sus estrictos derechos de sucesión portugueses. Como resultado, el embajador portugués Manuel da Silva Teles fue enviado a Heidelberg para pedir la mano de María Sofía, con el apoyo de la emperatriz Leonor Magdalena. La embajada salió de Lisboa el 8 de diciembre de 1686 y el contrato de matrimonio se firmó el 22 de mayo de 1687. Se acordó una dote de 100.000 florines .
Tras su matrimonio por poderes el 2 de julio de 1687 en Heidelberg, María Sofía abandonó su Alemania natal en agosto siguiente. Viajó por el Rin para recibir los honores de todas las cortes a lo largo del río. En Brila, María Sofía se embarcó en un yate inglés que fue puesto a su disposición por orden de Jaime II de Inglaterra . La acompañó una flota inglesa que viajó a Plymouth con el duque de Grafton , hijo del difunto Carlos II de Inglaterra . La nueva reina llegó a Lisboa el 12 de agosto de 1687 en medio de una gran celebración y el mismo día la pareja fue casada formalmente por el Arzobispo de Lisboa en el Palacio de Ribeira . Supuestamente Luis XIV estaba "muy disgustado" por la decisión de Pedro de casarse con una hija del elector palatino y no con una princesa francesa, como esperaba. [1]
La joven reina rápidamente se ganó el cariño de su hijastra Isabel Luisa, quien era menos de tres años menor que María Sofía. También era amada por su marido, a quien rápidamente se le presentó un hijo al año siguiente de su matrimonio. El hijo sobrevivió sólo tres semanas, pero un año después, María Sofía tuvo otro hijo que sucedería a su padre como Juan V de Portugal . De adulto se casaría con su prima hermana María Ana de Austria , hija de la emperatriz Leonor Magdalena.
María Sofía fue descrita como amable y, según los informes, Peter la trató con respeto. Si bien chocaba con su cuñada viuda Catalina de Braganza por cuestiones de etiqueta , fue descrita como una reina popular decididamente generosa y decidida a ayudar a los pobres de Lisboa. [2] Su naturaleza piadosa también la convirtió en una reina popular. Con frecuencia participó en organizaciones benéficas que apoyaban a viudas y huérfanos y permitían a los pacientes pobres acceder a atención médica en el palacio real. Tuvo una amistad muy íntima con el padre Bartolomeu do Quental , que murió con fama de santo . En Beja , financió la fundación de una escuela franciscana . Murió en Lisboa de fiebre, posiblemente síntoma de erisipela , el 4 de agosto de 1699, dos días antes de cumplir treinta y tres años. Su cuerpo fue enterrado en el Monasterio de São Vicente de Fora en Lisboa.