La Compañía F era una compañía de infantería del segundo batallón de la 78.ª División "Lightning" del Ejército de los Estados Unidos , perteneciente al 310.º Regimiento de Infantería. La compañía se llamaba Fox, que era la sexta letra del alfabeto fonético utilizado durante la Segunda Guerra Mundial . La compañía participó en tres campañas importantes: Renania , Ardenas - Alsacia y Europa central . "Diario de combate de la Compañía F, 310.ª División de Infantería", un libro escrito en 1947 por sus miembros, relata las experiencias de sus miembros en tiempos de guerra.
Los primeros soldados de la Compañía Fox llegaron al Campamento Butner en Butner, Carolina del Norte , el 9 de marzo de 1944. El 27 de marzo de 1944, la Compañía Fox partió hacia el Campamento Pickett en el condado de Nottoway, Virginia . [1] La tierra, el agua y otros recursos de Pickett fueron inspeccionados a fines de 1941; para fines de 1942, se habían construido y estaban en uso más de 1400 edificios, incluidos aproximadamente 1000 cuarteles para alistados y 70 cuartos para oficiales. [2] Aquí en el Campamento Pickett, la Compañía Fox fue entrenada y preparada para el combate por el Capitán John H. Sharp.
La Compañía Fox estaba compuesta por un Cuartel General de la Compañía, 3 pelotones de fusileros y un pelotón de armas. La Compañía Fox salió de los Estados Unidos con 189 hombres; 454 hombres figuran como pertenecientes a la compañía al final de la guerra, debido a transferencias y reemplazos. 53 hombres murieron en acción y 164 resultaron heridos en acción . [3] Con una tasa de bajas del 47% a lo largo de sus 125 días de combate.
Según el plan general de los aliados , el 9.º Ejército debía abrirse paso a través de la llanura de Colonia , donde el terreno llano era ideal para que las divisiones blindadas se lanzaran al ataque contra el Rin . El río Roer, que discurría hacia el norte, y las tres grandes presas del curso superior del río cerca de Schmidt eran una barrera que había que tomar y mantener. [4] El ataque se produjo el 13 de diciembre en la región de Lammersdorf. La primera ciudad en la que entró la Compañía Fox fue Pastenbach; cuando partieron el 13 de enero, hacía un frío glacial y la nieve que había caído tres días antes estaba cubierta de escarcha y era engañosamente espesa. Se instalaron para pasar la noche después de entrar en Simmerath, más al oeste. [5] [6]
La Compañía fue despertada por el fuego de fusilería temprano el 14 de diciembre; se organizaron patrullas y se enviaron para encontrar a los francotiradores, pero fue en vano. El capitán John H. Sharp llamó a sus líderes de pelotón, los tenientes William J. Barton, Burrel B. Budden, Donald Horsch y el sargento John D. Loos, y les dio el plan para el siguiente movimiento. Con el primer pelotón en reserva, se seleccionó al segundo pelotón como pelotón base y se lanzó. Fue seguido por el tercero (Cuartel General de la Compañía) y el cuarto pelotón. La Compañía se movió a través de un campo al oeste de Kesternich y tomó posición a lo largo de una carretera que estaba sumergida, brindándole protección contra el fuego enemigo. Fox se reorganizó rápidamente y aseguró su posición. [7] Los cuatro líderes de pelotón habían sido bajas . Los sargentos Frank A. Leonard, Claude E. Blackwell, George A. Roman y Horst se hicieron cargo de los pelotones. Al amanecer del 15 de diciembre, una Compañía Fox muy reducida, compuesta por unos setenta hombres, avanzó de nuevo hacia Kesternich . Fox avanzó hacia un antiguo camino hundido bordeado por más setos. Llegaron a la cima de una colina y, frente a Fox, se encontraba Kesternich . Continuaron hacia las afueras de la ciudad después de subir una pequeña pendiente. Cuando entraron en el pueblo, se sorprendieron al encontrarse con poco o ningún fuego de armas pequeñas o artillería. Fox tomó el objetivo con una resistencia mínima. [8]
Alrededor de las 13:00 horas, la Compañía "E" alcanzó el borde oriental de Kesternich con menos de la mitad de su fuerza inicial de tropas e hizo todo lo posible para establecer defensas. La Compañía "G", también con una fuerza significativamente reducida, se reorganizó y logró mantener el centro de la ciudad. A la medianoche del 15 de diciembre, el teniente coronel Creighton E. Likes se hizo cargo de los 2.º Batallones, 309.º y 310.º de Infantería . Estos batallones debían atacar y tomar el control de la ciudad de Kesternich con un pelotón de tanques y un pelotón de cazacarros adjuntos. [9] El ataque comenzó a las 07:00 horas de la madrugada del 15 de diciembre. La Compañía F se movió hacia el este y encontró un campo minado cerca de un fortín que fue neutralizado más temprano ese día. Después de evitar el campo minado, se movió hacia el sur y entró en la ciudad, donde se encontró con el mismo agotador combate casa por casa que la Compañía G. Alrededor de las 14:00 horas, había despejado el sector sur. [10]
Al menos 500 Volksgrenadiers participaron en el contraataque alemán contra el 2.º Batallón, 310.º Regimiento de Infantería , que comenzó alrededor de las 16.15 y duró hasta principios del 16 de diciembre . [11] En el área de Fox de la ciudad, el contraataque duró aproximadamente una hora y media. Después de que los alemanes dejaron de disparar, los hombres volvieron a trabajar cavando los pozos de zorro. Para cuando la Compañía Fox se dio cuenta de lo grave que era la situación, estaban aislados de las fuerzas aliadas y rodeados por un enemigo que había jurado apoderarse y mantener esta ciudad a toda costa. [11] Se agregaron once hombres como refuerzos alrededor de las 18.30, colocándolos en el extremo izquierdo. En ese momento, el sargento Isidor Tarnofsky informó al puesto de mando que tenía una lesión menor en el codo izquierdo, pero se negó a que lo llevaran al puesto de socorro . El primer sargento Albert J. Rosenblatt le aconsejó a Isidor Tarnofsky que permaneciera en el puesto de mando para garantizar su seguridad. Sin embargo, no hizo caso de este consejo porque sintió que era necesario ayudar a su escuadrón a recargar cargadores y cargadores. Cuando Tarnofsky regresó, comenzó a liderar a su escuadrón y llevó a cabo otras tareas; un impacto inmediato en su trinchera lo mató, y el soldado Walter Trutko resultó gravemente herido por la explosión. Por sus acciones, Isidor Tarnofsky sería galardonado con la Estrella de Plata. [12] Con solo dos oficiales restantes, los suboficiales asumieron muchos trabajos además del suyo propio. Se convocó una reunión de todos los sargentos del pelotón, y a cada pelotón se le dio una casa para usar como defensa perimetral y refugio de la artillería y los francotiradores. Fox realizó rápidamente un reconocimiento y descubrió que estaban completamente rodeados. [11] [13]
Los soldados heridos fueron atendidos por el soldado de primera clase Joseph Saba, artillero de mortero y exmédico, ya que no había personal médico convencional disponible para ayudar. [14] [15] El Tercer Pelotón, bajo el mando del sargento Frank A. Leonard, no pudo conseguir una casa, por lo que decidieron pasar la noche en sus trincheras y ayudar en la defensa desde sus posiciones. Se utilizaron todos los paquetes de ayuda, al igual que sábanas y ropa viejas descubiertas en las casas cercanas. Después de un feroz enfrentamiento, las tropas del Primer Pelotón se vieron obligadas a retirarse por la misma ruta que habían tomado para acercarse a la ciudad después de toparse con un nido de ametralladoras atrincherado. Cuando las fuerzas alemanas superaron al Segundo Pelotón mientras despejaba una casa a su izquierda, prácticamente todos los miembros murieron, resultaron heridos o fueron hechos prisioneros. [16] Todos los hombres que no estaban lisiados buscaron comida en todas las casas porque no había ninguna disponible. El pelotón de armas decidió utilizar el puesto de mando de la compañía como refugio para calentarse y dormir, y se detenían para frotarse los pies para ayudar a prevenir el pie de trinchera , que era cada vez más común. En el sótano del puesto de mando había un viejo pozo y se usaban tabletas de halazona para hacer potable el agua. Agua como esta mantuvo con vida a los soldados de Fox durante toda la lucha. Las peras estaban podridas y llenas de metralla cuando cayeron de los perales, que estaban ubicados a unos 50 metros del puesto de mando. (Entonces) los soldados de primera clase Dennis H. Keown y John W. Sansone salieron sigilosamente, recogieron algunas, las pusieron en una bolsa de arpillera y regresaron. La fruta estaba podrida, sucia y parcialmente congelada, pero para los hambrientos soldados, tenía un sabor increíble. Más tarde ese mismo día, el soldado de primera clase Saba descubrió algunas verduras secas y cereales en un viejo granero. A cada hombre se le dio una cucharadita del guiso que se había preparado. [16] [13]
Todas las mañanas, al amanecer, la artillería (aliada y enemiga) caía en la zona de defensa improvisada de la Compañía Fox. Todas las noches, se enviaban patrullas de dos hombres para contactar con las fuerzas amigas, pero aunque la mayoría de ellas pasaban sanas y salvas, nadie regresaba. [16] Más de la mitad de los muchachos tenían pie de trinchera y su condición solo se deterioró con el paso del tiempo. Los hombres heridos tenían que arrastrarse hasta sus puestos porque no podían caminar allí. No podían volver a ponerse los zapatos después de quitárselos, ya que sus pies eran tres veces más grandes que los de una persona típica. Para empeorar las cosas, hacía un frío que pelaba y no se autorizaban fogatas debido a la posibilidad de que el enemigo los detectara. Para el cuarto día, prácticamente todos los hombres tenían pie de trinchera y varios sufrían un dolor insoportable y lloraban sin parar. Una patrulla amiga enviada por el Batallón CP a última hora de la tarde del 19 de diciembre se encontró con la Compañía Fox. [16] [13] El sargento auxiliar Wilbur Horst y el soldado de primera clase Ivan E. Eikenberry se ofreció como voluntario cuando el capitán Sharp pidió dos voluntarios para otra patrulla el quinto día, el 20 de diciembre. En el puesto de mando del batallón, se estaba formando otra patrulla mientras que el entonces T-5 Charles L. Chignoli, tras haber oído la conversación, ofreció ayuda y solicitó que un escuadrón de litera se uniera a la patrulla. El T-Sgt. Wilbur Horst llegó al puesto de mando del batallón e informó de las dificultades y los problemas a los que se enfrentaban los soldados. Horst dirigió entonces una patrulla hacia la asediada guarnición de Kesternich , en la que estaban el teniente Priener, el primer sargento Scurlock, el T-5 Chignoli y un escuadrón de litera. [13] La patrulla llegó a la Compañía Fox alrededor de la 01:00. A primera hora del 21 de diciembre, una encantada pero devastada Compañía Fox se retiró a Simmerath. [13] [17] La división dijo lo siguiente sobre la heroica acción de los hombres de Fox: [17] [18]
"El coraje con el que estos hombres continuaron luchando durante seis días sin comida, agua ni comunicaciones hasta que fueron rescatados es un tributo a la tenacidad de los soldados del 78º".
En ocho días de combates, el 310.º Regimiento de Infantería perdió 542 soldados, 63 soldados rasos y 6 oficiales muertos en combate. Cinco oficiales y 96 soldados rasos sufrieron heridas. 13 oficiales y 284 soldados rasos desaparecieron en combate. El pie de trinchera incapacitó a 61 soldados rasos y a un oficial, y 13 soldados rasos fueron bajas no combatientes (incluida la fatiga de combate ). [19]
La Compañía Fox sufrió una asombrosa tasa de bajas del 95%. 27 hombres murieron en acción, la lista es la siguiente: soldado de primera clase Nevin C. Altfather, soldado de primera clase Arthur J. Bean, soldado de primera clase Gideon Bencohen, soldado de primera clase William C. Berry, soldado de primera clase Wilford M. Black, sargento de primera clase Claude Blackwell, soldado de primera clase Ovelo T. Blanchard, sargento de primera clase Joseph Branck, segundo teniente Burrel B. Budden, soldado de primera clase Herbert W. Chappel, soldado de primera clase Robert H. Edelstein, soldado de primera clase Alphonse Farris, soldado de primera clase Robert c. Jacoby, soldado de primera clase James T. Kirby, soldado de primera clase Edward Kloosterman Jr., soldado de primera clase John M. Letsos, sargento Robert Y. Lewis Jr., soldado de primera clase Earl R. Lockerby, soldado de primera clase Walter J. Massicotte, soldado de primera clase James P. Parsons, soldado de primera clase Arthur J. Richardson, soldado raso Samuel W. Richardson Jr., soldado raso Daniel J. Roeder, soldado raso Joseph P. Schlosser, soldado raso Russel P. Skorik, sargento Isidor Tarnofsky, soldado raso Walter S. Taylor. [20] [21]
De los hombres de la Compañía que habían pasado por la brutal batalla de ocho días de Kesternich , solo ocho hombres, el 1.er sargento Rosenblatt, el sargento Horst, los sargentos DiMarco, Clayton, Farnworth y los soldados de primera clase Sharkey, Eikenberry y Roberts, pudieron continuar. Con algunos hombres de Fox que no habían pasado por Kesternich , estos ocho hombres se retiraron a Raeren, Bélgica, donde el sargento Dallas E. Dimmer, sargento de la sección de ametralladoras, recibió una Comisión de Campo de Batalla . [22]
La Compañía Fox partió hacia un campamento en Lammersdorf, Alemania, el 25 de diciembre. El espíritu navideño se apoderó de todos en cada trinchera. El comandante de la división, el general Parker , transmitió el siguiente mensaje a los soldados: [23]
"En este día en particular, nuestros pensamientos se dirigen a casa, tal como nuestra gente en casa está pensando en nosotros. Con nuestra sola presencia aquí, en medio de las desgracias que son la guerra, hemos hecho y estamos haciendo posible una Navidad pacífica en una tierra libre para nuestras familias en América. Sabemos que ésta no puede ser una Feliz Navidad, en el verdadero sentido de la palabra, para nosotros. Sin embargo, los mismos males del mundo que trajeron la Estrella de Belén nos dieron la inspiración para cumplir con éxito el deber que tenemos por delante. Me uno este día a lo que la Navidad significa para cada uno de nosotros. Mis mejores deseos y buena suerte". [23]
La mayor parte de enero de 1945 se pasó descansando y participando en el entrenamiento de tanques e infantería. El 7 de enero, partieron de Lammersdorf hacia Roetgen en camión, rebotando por el distrito de Monschau hasta ingresar en la reserva de la División. [24] Roetgen fue la primera ciudad alemana bajo control estadounidense; los estadounidenses llegaron al pueblo en septiembre de 1944. En Roetgen, los hombres disfrutaron mucho de las visitas del Club de la Cruz Roja móvil, con donas y café para todos. Aquí también está; los hombres tuvieron la oportunidad de escuchar algunas melodías de las Andrews Sisters ; sin embargo, lo más importante es que los hombres pudieron relajarse, sabiendo que estaban a salvo de los proyectiles alemanes. [24] Salieron de Roetgen en camión el 20 de enero de 1945 y llegaron a Lammersdorf el mismo día. Solo se quedaron brevemente desde esa noche; los hombres marcharon a Rollesbroich. El traslado desde Rollesbroich se realizó la noche del 28 de enero; el clima era terrible; Hacía un frío terrible y, debido a los montones de nieve, los suministros de la Compañía tuvieron que ser arrastrados en trineo. [24] La Compañía llegó a Lammersdorf esa misma noche, donde se reorganizó para nuevos ataques contra el enemigo. Algunos hombres que estaban retenidos en una antigua iglesia se sorprendieron al día siguiente al ver a unos invitados no invitados: alemanes rezando en la misma iglesia. [24]
La Compañía Fox no tuvo que esperar mucho para tener la oportunidad de enfrentarse al enemigo; a las 05:30 del 30 de enero, la Compañía lanzó una ofensiva a 2 millas al este de Konzen, Alemania. Los hombres avanzaron, abriéndose paso a través de bancos de nieve que les llegaban hasta la cintura mientras llevaban bandoleras , granadas de mano , cargas de mochila , proyectiles de cohetes y torpedos Bangalore . En el momento del ataque, cada hombre vestía un traje de nieve blanco. Rápidamente se desgarraron y andrajosos que eran más una carga que una ayuda. [25] Al 1.er pelotón se le asignaron cuatro tanques lanzallamas británicos Churchill ; sin embargo, las minas destruyeron estos tanques en el primer refugio de tropas. [26] También se enviaron tanques a los otros pelotones, pero también estaban limitados en la acción. Alrededor de las 10:00 horas, llegó una ventisca, congelando prácticamente todos los fusiles y BAR de la Compañía, dejándolos inservibles. A pesar de las abrumadoras probabilidades, la Compañía logró asegurar siete fortines , un refugio para tropas, una fábrica abandonada y aproximadamente 150 prisioneros. [25] [26] La Compañía se quedó en la fábrica que había capturado esa tarde, el 30 de enero. Sin embargo, nadie durmió bien esa noche; solo se podía usar una pequeña parte de la fábrica y, en los espacios reducidos, la Compañía tuvo que turnarse para dormir. La Compañía comenzó a descender a través del bosque hacia Hammer on the Roer a las 15:30 del 2 de febrero de 1945. Se envió una patrulla de seis hombres a través del Roer para recopilar información vital sobre el enemigo, pero encontró una fuerte oposición y se vio obligada a dar la vuelta. Unidades de la 102.a Caballería relevaron a la Compañía en Hammer, desde donde la Compañía "F" abordó camiones y se dirigió a Rollesbroich. [27] [28]
El 9 de febrero, a primera hora, los hombres del zorro se dispusieron a abandonar sus posiciones, pero se les ordenó regresar a sus refugios y esperar nuevas órdenes. Después de cenar, se dirigieron rápidamente a una granja de remolacha azucarera desde la que podían ver la devastada ciudad de Schmidt. Los proyectiles alemanes volvieron a retumbar en cuanto los hombres empezaron a cavar en el campo de remolacha. Los alemanes habían minado intensamente esta región y había carteles de "¡Achtung, Minen!" por todas partes. [29] Permanecieron en el campo de remolacha hasta el día siguiente, cuando partieron hacia Schmidt. En cuanto los soldados empezaron a moverse, una batería de morteros de 81 mm desató un flujo continuo de proyectiles sobre sus cabezas. Tras una sangrienta batalla, otros batallones del Regimiento atravesaron el extremo norte de la ciudad, muy defendido, lo limpiaron y siguieron adelante. 500 soldados alemanes habían muerto, habían sido capturados o dispersados. La Compañía estaba estacionada en los sótanos de la ciudad y en las casas devastadas. El teniente Richard M. Jones lideró el Primer Pelotón, el teniente Dallas E. Dimmer lideró el Cuarto, el teniente Richard Neuman lideró el Tercero y el teniente Roger T. Duncan se unió a la Compañía Fox. [29] El oficial ejecutivo de la Compañía era el teniente Robert Tastor. Fox fue entonces informado del inminente avance a través de las llanuras de Cologne y los hombres recibieron entrenamiento en los bosques al suroeste de Schmidt en Eicherscheid. En una de las sesiones de entrenamiento, el teniente Bowman presentó a un grupo de hombres que se habían distinguido por su extraordinaria iniciativa y valentía en los combates que habían tenido lugar hasta ese momento: "Recomiendo al soldado de primera clase George E. Hershberger para una Estrella de Bronce por su alto nivel de coraje", al sargento de primera clase Donald G. Warner ("Debido a su pequeño tamaño, no lo juzgarías un verdadero luchador, pero no lo subestimes"), al sargento de primera clase Leonard H. Hampton ("Un tipo gracioso y de buen carácter, pero un verdadero luchador") y al soldado de primera clase William C. Crates ("Realmente puede lanzar una ráfaga de fuego desde su BAR"). [29]
Las unidades del 309.º Regimiento llegaron a su objetivo, la gigantesca presa Schwammanauel , justo antes de la medianoche del 9 de febrero. El examen reveló que la presa no había sufrido ninguna demolición. [29] La presa, erigida en 1934 principalmente por razones defensivas, tiene 188 pies de altura y 1000 metros de ancho. La escalera de tierra de cinco niveles está reforzada por un núcleo de hormigón armado de más de 1000 pies de espesor en la base. Los 22.000.000.000 de galones de agua de reserva habrían amenazado cualquier operación de cruce del río. Todos los asentamientos a lo largo del Roer desde Heinbach hasta Doermund habrían quedado sumergidos si los alemanes hubieran desatado esta masa de agua, y cualquiera que intentara cruzar el río se habría suicidado. La compuerta tenía un puente volado justo encima; las casetas de control habían sido arrasadas. [29] El embalse se vació y el nivel del agua del río aumentó a medida que el agua se filtraba a través del conducto de entrada y entraba en el río. Sin embargo, se eliminó la posibilidad de devastación e inundaciones y la División logró un objetivo que el Primer Ejército y el Noveno Ejército estadounidenses no lograron lograr en el bosque de Hurtgen meses antes. [30] El mayor general CR Huebner , comandante del V Cuerpo , ofreció a la División amables elogios después de la captura de la presa. "Aunque la 78.ª División de Infantería es relativamente nueva en el combate, han dado amplias pruebas de que en futuras operaciones, agregarán nuevos honores a los que ya han logrado en esta". [29] [30]
En uno de sus programas, el conocido comentarista de radio Gabriel Heattor dedicó un tiempo considerable a felicitar a la División por "sus maravillosos éxitos". Las acciones de la División aparecieron en periódicos de todo el país. [29] Los soldados que se preparaban para el asalto en el norte no estarían en peligro si la presa permanecía en manos aliadas; y la Compañía Fox tenía la tarea de garantizar que el premio recientemente capturado permaneciera en manos aliadas. Por lo tanto, partieron de Schmidt el 23 de febrero para establecerse en el extremo norte de la presa. Una parte de la Compañía funcionaba en un restaurante que alguna vez fue hermoso; los hombres de Fox sin duda podían imaginar las reuniones públicas que debieron haber ocurrido allí durante el apogeo del nazismo . Los escuadrones intercambiaban turnos para vigilar la casa del túnel. [29] Los hombres examinaban el nivel del agua del embalse cada media hora para proporcionar información crucial a quienes preparaban el gran asalto hacia el norte. El 23 de febrero, el Primer y el Noveno Ejércitos lanzaron un avance rápido y efectivo a través del río Roer y hacia las llanuras de Colonia. [29]
Los tanques y la infantería estadounidenses pudieron llegar a la llanura de Colonia gracias a las victorias estadounidenses y avanzar en la región de Monschau , cerca del río Roer , lo que les dio un tiro claro a través del río Rin y hacia el corazón de Alemania. Este avance en territorio alemán incluiría a la 78.ª División "Lightning" . [31] [32] El 3 de marzo, dejaron la abadía de Mariawald y viajaron hacia Heimbach , que había sido fuertemente bombardeada. La compañía se estableció en las afueras de la ciudad. Debido a las líneas de agua rotas, las calles estaban completamente inundadas. Al día siguiente, mientras todavía formaban parte del Comando de Combate "A" de la 9.ª División Blindada , abandonaron Vlatten. Comenzaron una ardua marcha forzada de un día hacia las ciudades sin oposición de Wollersheim , Embken, Fussenich y Geich . La Compañía pasó toda la noche en Geich antes de partir de nuevo en las primeras horas del 5 de marzo. Euskirchen , una ciudad considerable, había sido capturada por el Tercer Batallón . Sin luchar, Zulpich y Elsig fueron capturados. Fox recibió una recompensa inesperada cuando se llevaron muchas cajas de galletas de una tienda. [32] Las unidades de la 9.ª División Blindada estaban siendo retenidas entre el canal de Erft y la ciudad de Kuchenheim . La Compañía Fox tuvo problemas para cruzar el canal porque el puente había sido destruido, pero finalmente llegaron a una gran fábrica donde esperaron el apoyo de tanques prometido. A pesar de esperar casi una hora, no apareció ningún tanque. Los francotiradores parecían estar disparando desde los lugares de trabajo, las casas y los campos de los alrededores. El primer y el segundo pelotón, el tercero a la derecha y el cuarto en apoyo iban a estar en el ataque a Kuchenheim . [33] [32]
El teniente Bowman exclamó: "¡Al diablo con los tanques; tomaremos esta maldita ciudad sin ellos!" Solo había una ruta hacia el punto principal de resistencia, a unos 200 metros sobre un campo abierto. Una vía de tren estaba a la izquierda y paralela a su línea de ataque. A lo largo de esta vía, varios enemigos estaban atrincherados; la compañía Fox sufrió graves bajas antes de que estas amenazas fueran eliminadas. A unos pocos metros de la fábrica, el teniente Roger T. Duncan resultó herido. [32] El 2.º pelotón sufrió bajas significativas; los soldados de primera clase William T. Puhl y Daniel G. Dailey resultaron fatalmente heridos, y el sargento de primera clase Wade R. Peeler y el soldado de primera clase Billie Brown resultaron heridos durante los intercambios de fuego iniciales. Muchos miembros del 1.º pelotón murieron o resultaron heridos, los soldados de primera clase William C. Crates y Rosario J. Hussereau murieron, y el sargento de primera clase Oren D. Armentrout, el cabo Fredrick A. Crowthers y el soldado de primera clase Joseph Fanaras resultaron heridos. El T-5 Clarence F. Wells, un hombre con bazooka que yacía boca abajo, recibió una bala que le atravesó la parte delantera del casco, le hizo un corte en el gorro de lana y emergió por la parte trasera del mismo. [32] Finalmente, el T-5 Gilbert E. Wunrow pudo dirigir el apoyo de tanques hacia adelante; avanzaron unos 100 metros antes de detenerse. Dispararon proyectiles de 75 mm contra los edificios de la ciudad para ahuyentar a los francotiradores. El S-Sgt Edward M. Louchlin, el Pfc Jamie E. Smith y el T-4 Charles E. Messick del 3er pelotón también murieron antes de que la ciudad fuera despejada. [32] [34]
El querido oficial James K. Bowman, que había sido ascendido a capitán esa mañana, fue asesinado por la bala de un francotirador que se precipitó desde el lado derecho de la ciudad. [32] [34] Los hombres estaban incomprensiblemente horrorizados, ya que el teniente Bowman los había comandado personalmente durante numerosos días de combate; su liderazgo heroico y audaz había sido un modelo a seguir para todos.
El soldado de primera clase George E. Hershberger informó al teniente Richard M. Jones que él era el nuevo comandante. A pesar de su tristeza por el fallecimiento del teniente Bowman, los hombres persistieron. [32] El sargento Cook dirigió a su unidad en la limpieza de varias ubicaciones de francotiradores particularmente desafiantes, donde dos francotiradores murieron y el mismo número resultó herido. El T/5 Joseph Fanaras controló el tercer escuadrón del primer pelotón mientras neutralizaban a los francotiradores. [32] Al lanzar repetidamente proyectiles de 75 mm a los puntos de resistencia, los destructores de tanques hicieron una contribución significativa a la limpieza final de la ciudad. No habría mucho tiempo para la relajación, ya que tenían que abandonar Kuchenheim y unirse al batallón antes del anochecer. Después de pasar por Wiedesheim y Odendorf , llegaron a Oberdress (tomada por la Compañía E y la Compañía G). [32] En Oberdress, los hombres relevaron al personal de la Compañía G. Fox viajó de Oberdress a Rheinbach a última hora de la tarde del 6 de marzo, donde pasaron la noche. El 7 de marzo, la Compañía Fox, todavía un componente del 9.º Regimiento Blindado , se embarcó en semiorugas y comenzó el arduo viaje a Heimersheimm , Ersdorf y Wormersdorf. Luego, la Compañía Fox avanzó y tomó las ciudades de Altendorf, Gelsdorf, Vettelhoven, Bolingen, Ringen, Bingen , Heppingen y Gimmengen. [32] [35]
La Compañía Fox partió con un pelotón de tanques ligeros el 8 de marzo de 1945, con la ayuda de un pelotón de ametralladoras de la Compañía How. Su objetivo era Lohndorf. [23] Los tanques causaron daños significativos a la guarnición alemana y permitieron tomar la ciudad con poca resistencia. [36] En este punto, los hombres no tenían idea de que el puente Ludendorff en Remagen , a solo 4 millas al noroeste, estaba intacto y capturado solo un día antes por la 9.ª División Blindada . El 1.er Batallón, 310.º, comenzó a cruzar a la medianoche del 7 y continuó hasta la mañana del 8. [37] El 9 de marzo, la Compañía regresó a Heimersheim y esperó más instrucciones. [23] El 10 de marzo, poco después de la medianoche, partieron de Heimersheim y viajaron a través de los suburbios de Bodendorf antes de llegar a Remagen . [38] El puente Ludendorff , que durante los días siguientes se convirtió en la estructura más famosa del planeta, se alzaba imponente. Un proyectil impactó en las vigas de acero del puente cuando los hombres se acercaban a la estructura fuertemente bombardeada, enviando innumerables chispas al cielo nocturno. [39] [38]
Desde el puente, giraron a la derecha y recorrieron tres cuartos de milla hasta Kasbach por una carretera que discurría a lo largo de la orilla del río. Debían seguir a otra unidad hasta Ohlenberg y esperar allí las órdenes. [38] La compañía emprendió su misión una vez más el 11 de marzo por la mañana. A pesar de ser una ciudad pequeña, Kretzhaus era significativa porque proporcionaba acceso a la famosa Autobahn . [40] Los hombres lucharon bajo la lluvia mientras llevaban carretes de alambre y munición. Siguieron avanzando hacia el área de reunión en una zona boscosa donde cada compañía se preparó para el asalto a Dustemich Hill y Kretzhaus Junction. [41] La compañía comenzó a avanzar y el enemigo lanzó ronda tras ronda de artillería pesada contra Fox para hacerlos retroceder al otro lado del río, y las bajas fueron inmediatas. El T-5 Gherkins (Med Det) y el soldado Watson del segundo pelotón fueron alcanzados y, unos minutos más tarde, los soldados William D. Rose, Hewitt J. Saucier, Onnie D. Cooley, Benito H. Benavidez y Albert H. Kitchen también sufrieron heridas. La colina Dustemich finalmente se derrumbó y la Compañía E se atrincheró en sus picos; esto fue una ventaja sustancial porque permitió una excelente observación de Kretzhaus y el área circundante. [41] [40]
El asalto estaba programado para el 12 de marzo, temprano en la mañana. Mientras la Compañía Fox se preparaba para atacar Kretzhaus, la Compañía G debía apoderarse de 500 yardas de terreno estratégicamente importante al noroeste del objetivo. [41] [40] Luego, Fox avanzó por la carretera durante aproximadamente 300 yardas antes de que lo que primero parecía ser un banco de tierra se revelara como un tanque Tiger , que comenzó a arrojar proyectiles. Los alemanes hicieron llover "88" para hacer retroceder los blindados. El ataque se detuvo en una zona boscosa considerable frente al objetivo, compuesta principalmente por un aserradero y varias casas. [41] La compañía se encontró con fuertes bombardeos de artillería , fuego cruzado de ametralladoras y fuego directo de tanques. [40] Los proyectiles estallaban por todas partes alrededor de los tenientes Richard M. Jones y Richard E. Neuman, los sargentos Whiteside, Donald G. Warner, Otties L. Zigler y el soldado de primera clase Leonard Blitz mientras estaban inmovilizados detrás de una pila de madera. Sorprendentemente, nadie resultó herido. Un tanque enemigo disparó un proyectil a través de un aserradero mientras algunos del Cuarto Pelotón avanzaban hacia él. [41] Resistieron durante unas tres horas antes de que la artillería enemiga empeorara. El ataque enemigo, que consistía en 4 tanques y una Compañía, fue rechazado, pero Fox se retiró a posiciones más favorables. [41] [40] La Compañía se retiró al ramal del ferrocarril y se atrincheró; solo quedaron unos 50 hombres. El precio fue alto: en la feroz lucha, los soldados de primera clase Federico Gurterrez, Gilbert A. Sandoval, Julious C. Pack, Harold I Hope, Clifford B. Kruse, Albert J. Harvin, Carl J. Katscha, Herbert W. Shwenk, Scott, Cecil O. Grabe, Gerald F. Gardner, Cook, T-4 Vincent J. Manganaro y T-5 Herbert Ferdman (Med Det) resultaron heridos. El soldado de primera clase John Maskell Jr. murió mientras brindaba atención médica al T-5 Herbert Ferdman y Everett Roberts murió por fuego de artillería. [41]
Al día siguiente, 13 de marzo, la Compañía se quedó allí esperando nuevas órdenes. El regreso del sargento Alma R. Farnworth y la llegada de nuevas tropas reforzaron a la Compañía. [42] La cabeza de puente había crecido hasta cubrir 100 millas cuadradas el 17 de marzo. Los principales puntos de cruce ya no podían ser atacados eficazmente por la artillería enemiga. [43] [42] El 17 de marzo, Fox se fue y, después de una ardua marcha, entró en Ittenbach, un pueblo con vistas a la Autobahn , donde relevaron a una unidad blindada. Los hombres se unieron al 2.º Batallón esa noche después de ser relevados por la 1.ª División y a unos 1800 metros al noroeste de Ittenbach. [42] [43]
Fox partió a la mañana siguiente hacia Oberdollendorf en el Rin (20 de marzo). Los hombres estaban exhaustos por la larga marcha hacia la ciudad, pero los "espíritus" de la zona pronto les levantaron el ánimo porque todos podían disfrutar de la abundancia de vino, champán, coñac y whisky de la ciudad. [44] [42] La Compañía Fox entonces consiguió un nuevo CO, el capitán William Edmunds, el antiguo CO de la Compañía A. Alrededor de las tres del día siguiente, la Compañía comenzó a moverse hacia Neiderpleis, una ciudad considerable antes de Siegburg. [42] Se encontraron con varios pequeños asentamientos agrícolas en el camino, y todos cayeron rápidamente. El 28 de marzo, el teniente Jones se convirtió en el oficial ejecutivo de la Compañía E. La Compañía se trasladó a lugares de primera línea con una vista clara de Siegburg en Vilich-Muldorf y Meindorf. [42] [45] La mayoría de los hombres asistieron a la iglesia el domingo de Pascua. Una ronda silbó en la iglesia cuando los hombres salieron, lo que indica que los alemanes deben haber escuchado de la población que estaban dentro. [42]
El 5 de abril hubo otro avance. La tarea del Primer Pelotón era despejar Katzwinkle , mientras que los otros pelotones tenían la tarea de asegurar el terreno elevado a ambos lados de la ciudad. [46] Las misiones se completaron después de un intenso tiroteo. [47] El enemigo resistió vigorosamente y gran parte de la lucha se produjo a través de un terreno densamente boscoso, lo que dificultó el avance. Los hombres se atrincheraron, preparando defensas a pesar de la fuerte lluvia. El sargento Harry Gales resultó herido mientras atendía a un amigo herido. El frente del Primer Pelotón fue el objetivo de un importante contraataque enemigo a la mañana siguiente a las 7:20. El amable médico "Mike" Murphy y los soldados de primera clase John N. Hill, Lynn C. Hancock y el cabo Fred B. Bigbee murieron. "Mike" se había ganado el respeto de los hombres de la Compañía Fox. En muchas ocasiones, los tristes soldados de infantería se animaron con su fuerte acento irlandés. Sus incansables esfuerzos por cuidar a los hombres heridos fueron respetados y admirados. [47] El personal médico del T-3 (entonces T-4) Louis C. Chignoli hizo un excelente trabajo en general. El cabo Dominic Benedetti y los soldados de primera clase JG "Doc" Brown y Archie E. French ayudaron mucho a los numerosos logros de la compañía. Al día siguiente, 7 de abril, Fox continuó y llegó a unos pocos metros al sur de Friesenhagen , donde pasó los dos días siguientes en posiciones de primera línea. Fox se trasladó a Windenburg el mismo día; donde entró en la reserva del Batallón. [47] [48] Los hombres esperaban quedarse por un corto tiempo, pero al día siguiente, como de costumbre, estaban una vez más en movimiento, esta vez a Wieferstine. Un pelotón de tanques ligeros del 774.º Batallón de Tanques, liderado por el teniente Bowen, se unió a la Compañía en Wieferstine. Luego continuaron a través de un área boscosa, donde lograron capturar Unt, Obr Nadrigen y Woldsberg. [49]
El 16 de abril, la Compañía Fox participó en el cierre de la bolsa del Ruhr y se apoderó de Wuppertal . Durante el resto de abril hasta el 8 de mayo, cuando la guerra en Europa llegó a su fin , la Compañía Fox participó en la ocupación de las regiones recién capturadas. [50] [51]
Durante la ocupación de Alemania , la Compañía Fox se convirtió en la primera compañía del 310.º Regimiento de Infantería en publicar periódicos para todo el regimiento, llamados el "periódico Tally-Ho". El primer periódico se publicó el 21 de junio de 1945. El capitán Richard M. Jones tenía este mensaje para comunicarles a los hombres. [52]
DESDE LA CO
El comienzo de este mensaje debería ser algo así: "Hombres de Fighting Fox, etc." Pero ese tipo de apertura aparece demasiado a menudo en "charlas de motivación", y para mí conlleva poco o ningún sentimiento o sinceridad. Lo que realmente quiero decir es esto, compañeros, esta es la primera oportunidad que he tenido para decirles realmente lo que siento por ustedes, mis muchachos. Hemos pasado por mucho en el pasado, y durante ese tiempo me he encariñado más con ustedes y la Compañía Fox. La mayoría de ustedes ya saben que no hay nada que me guste más que tener la sensación de que "soy solo uno de los muchachos". Cuando día tras día veo a tipos como ustedes salir y arriesgar sus vidas, obedecer órdenes sin un gemido y escupir en el ojo de la muerte. No siento nada más que orgullo y humilde agradecimiento por tener el honor de ser su oficial al mando.
Los hombres mayores no olvidarán pronto nombres como Tarnofsky, el capitán Bowman, Crates, Hussereau, York, Carlson y todos los demás: tampoco olvidarán ustedes el heroísmo y el coraje que cubren de gloria sus nombres. Si volvemos a entrar en combate, hagamos nuestro trabajo tan bien como ellos hicieron el suyo, y nos aseguraremos de que no hayan muerto en vano . No tengo ninguna duda de que esta compañía posee un grado de coraje y de "agallas" que ninguna otra compañía puede igualar o superar.
Para los nuevos hombres, esto puede parecer una repetición de muchas cosas que han oído desde que ingresaron a la división, pero no se dejen engañar. No estoy dando ningún discurso de entusiasmo; mi objetivo es rendir homenaje a una gran compañía que ha hecho un trabajo espléndido. Quiero darles personalmente la bienvenida a la unidad y estoy seguro de que captarán el verdadero espíritu y entusiasmo que siempre ha acompañado a esta unidad.
El capitán James K. Bowman nació el 30 de noviembre de 1911 en Evanston, Illinois . Fue a la escuela secundaria Evanston Township y se graduó de la Universidad de Lafayette , donde fue campeón interuniversitario de natación en 1943. Se casó con Barbara Ann Spenser el 27 de marzo de 1943 en St Joseph, Michigan . James K. Bowman murió por disparos de francotiradores el 5 de marzo de 1945, liderando un ataque a Kuchenheim en Renania del Norte-Westfalia , Alemania. Cuando el apoyo de tanques no apareció para el ataque, dijo: "¡Al diablo con los tanques; tomaremos esta maldita ciudad sin ellos!" [32] Está enterrado en el cementerio estadounidense Henri-Chapelle en la parcela: D, fila: 3, tumba: 31. Sus condecoraciones incluyen la Estrella de Plata , la Estrella de Bronce , el Corazón Púrpura y la Insignia de Infantería de Combate . [53]
El segundo teniente Hubert J. "Jack" Arsenault nació el 20 de febrero de 1916 en Bath, Sagadahoc, Maine. Hubert Jerome Arsenault se casó con Camille Simone St. Pierre en Maine el 16 de julio de 1938, cuando tenía 22 años. Arsenault se alistó en el ejército el 24 de febrero de 1944 en Fort Devens, Massachusetts . Sirvió en la guerra de Corea y se retiró como teniente coronel . Murió el 11 de septiembre de 1998 en Seaside, California, cuando tenía 82 años. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, Virginia . En la Sección: 68 Tumba: 4681. Fue solo 1 de los 2 soldados que recibieron la Cruz Militar Británica en el 310.º Regimiento de Infantería. Sus condecoraciones incluyen la Estrella de Plata , la Estrella de Bronce , el Corazón Púrpura y la Insignia de Infantería de Combate . [54] [55]
El sargento Joseph A. Saba Sr. nació el 23 de enero de 1922 en el condado de Oneida, Nueva York. Saba se alistó en el ejército de los EE. UU. el 10 de septiembre de 1940. Sirvió como artillero de mortero ligero; durante la primera batalla de Kesternich , administró ayuda médica a soldados heridos y usó sábanas y ropa viejas que encontró en una casa como vendajes. [14] [15] Se casó con Rose Roy el 3 de octubre de 1959 en Utica, Nueva York. Falleció el 29 de junio de 1991, a los 69 años. Sus condecoraciones incluyen la Estrella de Bronce y el Racimo de Hojas de Roble , Corazón Púrpura y la Insignia de Infantería de Combate . [56]
El sargento Silvert J. Carlson nació el 12 de abril de 1922 en Dalbo, Minnesota; fue asesinado el 11 de abril de 1945 en Unnenberg-Alemania. El sargento Carlson estaba de patrulla en el coche de reconocimiento M3 líder el 11 de abril de 1945, cuando él y el sargento Samuel A. York avanzaron para aceptar la rendición de algunos alemanes que ondeaban una bandera blanca; de manera cobarde, estos mismos alemanes los derribaron bajo una bandera de tregua. [57] Está enterrado en el Cementerio Americano de los Países Bajos , en la Parcela: B. Fila: 9. Tumba: 12. Sus condecoraciones incluyen la Estrella de Bronce y el Racimo de Hojas de Roble , el Racimo de Hojas de Roble y el Corazón Púrpura , y la Insignia de Infantería de Combate . [58] [59] [60]
El sargento Isidor Tarnofsky nació el 16 de septiembre de 1912 en el condado de Queens, Nueva York. Isidor murió en acción el 14 de diciembre mientras atacaba Kesternich ; recibió la Estrella de Plata por sus acciones. [11] [12]
CITACIÓN ESTRELLA DE PLATA Por su valentía en acción el 14 de diciembre de 1944 en las cercanías de Kesternich , Alemania. Durante un contraataque enemigo en el área de Kesternich , Alemania, el sargento TARNOFSKY fue herido en el brazo por fuego de fusil. Mientras se dirigía a la retaguardia, se encontró con un equipo de fusileros automáticos Browning que protegía el flanco de un pelotón. El fusilero automático Browning asistente había resultado herido. El sargento TARNOFSKY, a pesar de sus heridas, se unió al equipo y ayudó al fusilero automático Browning a mantener el arma funcionando con la máxima eficiencia. Mientras estaba en este puesto, el sargento TARNOFSKY fue herido mortalmente por fuego de 88 mm. Su desinteresada devoción al deber y su firme determinación estaban de acuerdo con las más altas tradiciones militares.
Entre sus condecoraciones se incluyen la Estrella de Plata , la Estrella de Bronce , la Estrella Púrpura y la Insignia de Infantería de Combate . Está enterrado en el cementerio Montefiore en Springfield Gardens, condado de Queens, Nueva York.
El segundo teniente Cornelius G. Hinchy nació el 2 de julio de 1924 en el condado de Erie, Nueva York. Se alistó en el ejército de los Estados Unidos el 9 de marzo de 1943 en Buffalo, Nueva York. Sirvió en las Fuerzas Armadas del Ejército de los Estados Unidos hasta 1965, terminando su carrera en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos; se retiró como teniente coronel . Falleció el 22 de noviembre de 2012 (a los 88 años) en el condado de Elbert, Colorado. Está enterrado en el cementerio Elizabeth en el condado de Elbert, Colorado. Sus condecoraciones incluyen la Estrella de Bronce y el Racimo de Hojas de Roble , y la Insignia de Infantería de Combate . [56]
