La Comisión de Comercio ( maorí : Te Komihana Tauhokohoko ) (a veces abreviada como ComCom [2] ) es una agencia gubernamental de Nueva Zelanda responsable de hacer cumplir la legislación relacionada con la competencia en los mercados del país , el comercio justo y los contratos de crédito al consumo, y la responsabilidad regulatoria para áreas como electricidad y gas, telecomunicaciones, productos lácteos y aeropuertos. Es una entidad de la Corona independiente establecida en virtud de la Ley de Comercio de 1986 . [3] Aunque es responsable ante el Ministro de Comercio y Asuntos del Consumidor y el Ministro de Radiodifusión, Comunicaciones y Medios Digitales , la Comisión se administra independientemente del gobierno y está destinada a ser un promotor imparcial y aplicador de la ley. [4]
La Comisión lleva a cabo investigaciones sobre posibles infracciones de la Ley de Comercio de 1986 y, cuando procede, emprende acciones judiciales. [5] Considera solicitudes de autorizaciones y autorizaciones en relación con comportamientos anticompetitivos y fusiones , en circunstancias en las que el beneficio público supera el daño a la competencia. [6] En áreas específicas donde tiene responsabilidades regulatorias, como la electricidad y el gas, la Comisión tiene poderes de ejecución adicionales para promover la competencia y proteger a los consumidores. [7]
La Comisión de Comercio se introdujo en virtud de la Ley de Comercio de 1986 como un organismo regulador integrado con responsabilidades en materia de competencia, regulación económica y protección del consumidor , siguiendo el modelo de la Comisión de Prácticas Comerciales de Australia . [8] [9] : 54 A la Comisión se le otorgó el poder de hacer cumplir las prohibiciones de la Ley de Comercio a través de procedimientos judiciales y de autorizar conductas anticompetitivas y fusiones en determinadas circunstancias. [9] : 54 Una diferencia clave entre los regímenes de Australia y Nueva Zelanda es que las apelaciones de las decisiones de la Comisión de Comercio son decididas por los tribunales generales de Nueva Zelanda, a diferencia de Australia, donde las apelaciones son revisadas por un tribunal especializado. [9] : 55
La Comisión está compuesta por un presidente y de cuatro a seis comisionados generales. De tres a cinco de los comisionados son nombrados por el Gobernador General , por recomendación del Ministro de Comercio y Consumo . Se nombra un Comisionado de Telecomunicaciones por recomendación del Ministro de Radiodifusión, Comunicaciones y Medios Digitales y tiene responsabilidades especiales en relación con ese sector. [9] : 57 El actual presidente de la Comisión es el Dr. John Small, designado en diciembre de 2022 tras la expiración del mandato de tres años de la presidenta anterior, Anna Rawlings. [10] [11]
Una de las funciones clave de la Comisión es garantizar que los mercados de Nueva Zelanda sean competitivos, incluso investigando comportamientos anticompetitivos y haciendo cumplir el cumplimiento. Las investigaciones pueden implicar recopilar información disponible públicamente, solicitar información de forma voluntaria u obligatoria, realizar entrevistas y ejecutar órdenes de registro . [12] La Comisión tiene una gama de opciones de aplicación de la ley, incluida la prestación de asesoramiento sobre cumplimiento o cartas de advertencia y el procesamiento de una persona o empresa ante el Tribunal Superior . [13] La Comisión es responsable de hacer cumplir las prohibiciones contra las "prácticas comerciales restrictivas" (comportamiento anticompetitivo o conducta que reduce la competencia), que incluyen (por ejemplo) cárteles o comportamientos de fijación de precios, aprovechamiento del poder de mercado o precios de reventa . mantenimiento . [14]
Por ejemplo, en 2013, varias agencias inmobiliarias de Hamilton celebraron un acuerdo para adoptar un modelo de precios particular para los listados de bienes raíces en Trade Me , un sitio web de Nueva Zelanda. La Comisión consideró que, como resultado de estas reuniones, las agencias celebraron acuerdos de fijación de precios en violación del artículo 30 de la Ley de Comercio y dictó sanciones financieras sustanciales contra estas agencias. Algunas de las agencias aceptaron y pagaron las multas, mientras que otras apelaron. En abril de 2020 las penas fueron confirmadas por el Tribunal Supremo . [15] En total, trece empresas y tres personas fueron condenadas a pagar casi 23 millones de dólares neozelandeses en multas. [dieciséis]
En abril de 2021, la conducta de un cartel se convertirá en un delito penal en Nueva Zelanda y puede castigarse con hasta siete años de prisión. [17] La Comisión tendrá nuevos poderes en virtud de la Ley de Búsqueda y Vigilancia de 2012 , como la capacidad de solicitar escuchas telefónicas de vigilancia . [18]
La Comisión tiene una política de indulgencia contra los cárteles para ayudar en la investigación de acuerdos anticompetitivos entre competidores que a menudo son secretos y difíciles de detectar. La Comisión desea animar a los implicados en conductas de cártel a que informen del cártel a la Comisión. La Comisión otorgará inmunidad de procesamiento iniciado por la Comisión a la primera persona involucrada en un cartel que presente información y solicite formalmente clemencia, siempre que coopere plenamente con la Comisión en su investigación y procesamiento del cartel. [19] La política de clemencia se aplica a los acuerdos entre competidores que reducen sustancialmente la competencia. No incluye otros tipos de comportamiento anticompetitivo, como que una empresa se aproveche de un grado sustancial de poder de mercado o mantenga el precio de reventa. [19]
A partir de enero de 2021, la Comisión está solicitando comentarios sobre las revisiones propuestas a su política de indulgencia para tener en cuenta la penalización de la conducta de cárteles. Pasará a llamarse "Política de inmunidad y clemencia del cártel". La Comisión tiene la intención de seguir siendo el punto de contacto para los solicitantes que buscan clemencia civil o inmunidad penal, pero el Procurador General será responsable de decidir si se concede inmunidad frente al procesamiento penal. [20]
Además de la aplicación de la ley, la Comisión tiene algunas funciones cuasijudiciales en virtud de la Ley de Comercio. [14] Puede aprobar conductas anticompetitivas y fusiones en determinadas circunstancias, incluso cuando un acuerdo no reduce sustancialmente la competencia o cuando el beneficio público supera el daño a la competencia. [6] Estos mecanismos ofrecen protección a las empresas frente a cualquier acción legal. [14] En el caso de una fusión, la Comisión puede conceder una "autorización" si considera que no es probable que la transacción reduzca sustancialmente la competencia; alternativamente, en el caso de conductas anticompetitivas o fusiones que puedan reducir sustancialmente la competencia, la Comisión puede conceder una "autorización" si considera que el beneficio público supera el daño a la competencia. [9] : 60
En octubre de 2018, se introdujeron nuevas disposiciones legislativas para permitir a la Comisión realizar investigaciones en mercados concretos para identificar comportamientos anticompetitivos u otros problemas de competencia. Las disposiciones incluían nuevos poderes para la Comisión que le permitían exigir a las empresas privadas que proporcionaran información en respuesta a sus preguntas. [21] [22]
El primer estudio de mercado bajo las nuevas disposiciones, completado en diciembre de 2019, encontró que el mercado de combustibles de Nueva Zelanda podría ser más competitivo. [21] [22] El gobierno realizó algunos cambios iniciales en respuesta a este estudio, incluido el requisito de que se anuncien los precios mayoristas, para permitir que nuevos participantes ingresen al mercado. En noviembre de 2022, el gobierno anunció que otorgaría a la Comisión el poder de "fijar un precio justo" en los mercados de combustible si fuera necesario, y dijo que este poder se introduciría a mediados de 2023. [23]
El segundo estudio estaba relacionado con los supermercados y los precios de los alimentos y se completó en marzo de 2022, y sus recomendaciones incluían poner a disposición terrenos para construir nuevos supermercados y para que los supermercados existentes abrieran sus suministros mayoristas a minoristas más pequeños. [24] La Comisión no recomendó dividir las dos cadenas de supermercados existentes ni exigirles que vendieran las tiendas existentes. [25]
La Comisión publicó su tercer informe de estudio de mercado sobre el mercado de suministros para la construcción en diciembre de 2022. Identificó los descuentos pagados por los grandes proveedores y el sistema regulatorio como los principales impulsores de la falta de competencia en este mercado. [26]
La Comisión hace cumplir algunas de las leyes de protección al consumidor de Nueva Zelanda. [27]
La Ley de Comercio Justo de 1986 se desarrolló junto con la Ley de Comercio para fomentar la competencia y proteger a los consumidores contra conductas engañosas y prácticas comerciales desleales. [28] La Ley se aplica a todos los aspectos de la promoción y venta de bienes y servicios , incluidos, por ejemplo, la publicidad, los precios, las técnicas de venta y los acuerdos financieros. [29]
La Ley también se aplica a los esquemas piramidales y establece normas de información al consumidor que abarcan el etiquetado del país de origen, el etiquetado de prendas de vestir y calzado, el etiquetado del contenido de fibra, el etiquetado de cuidados y los avisos de información de los proveedores relacionados con vehículos de motor. [28] [29] La Comisión también aplica seis normas de seguridad de productos relacionadas con andadores, bicicletas de pedales, inflamabilidad de la ropa de dormir para niños, encendedores, cunas y juguetes para niños de hasta tres años. [30]
La Comisión asumió la responsabilidad de hacer cumplir las principales disposiciones de la Ley de contratos de crédito y financiación del consumo de 2003 el 1 de abril de 2005. [31] Esta ley derogó la Ley de contratos de crédito de 1981 y la Ley de compra a plazos de 1971, imponiendo obligaciones a los acreedores con respecto a los requisitos de divulgación. ; cálculo de tarifas, cargos e intereses; y conducta opresiva. También permite a los consumidores buscar cambios razonables en los contratos de crédito basándose en dificultades imprevistas. La parte de la ley que se refiere a contratos opresivos conocidos como transacciones de recompra se promulgó el 14 de octubre de 2003 y la Comisión ya la había hecho cumplir antes de abril de 2005. [32]
En 2011, el exdirector de Finanzas Nacionales y estafador convicto Trevor Allan Ludlow fue la primera persona a la que la Comisión prohibió indefinidamente trabajar en la industria de financiación al consumo. [33]
La Comisión de Comercio desempeña un papel en la regulación de algunos mercados donde hay poca o ninguna competencia. [7] Los mercados en los que participa actualmente la Comisión incluyen: transmisión y distribución de electricidad, transmisión y distribución de gas, telecomunicaciones, aeropuertos y la industria láctea. La Parte 4 de la Ley de Comercio contiene disposiciones específicas para la regulación de estos mercados con el propósito de promover resultados que sean consistentes con los resultados producidos en mercados competitivos, tales como que los proveedores de bienes o servicios regulados: [34 ]
Por ejemplo, las metodologías de entrada son reglas y procesos determinados por la Comisión y aplicados a empresas reguladas según la Parte 4 de la Ley de Comercio. Estas metodologías de insumos proporcionan la base sobre cómo se fijan los precios de las líneas eléctricas, gasoductos y servicios aeroportuarios. [35] Su propósito es garantizar la certeza para los proveedores y consumidores en estas industrias reguladas. [36]
La Comisión desempeña funciones tanto de ejecución como de adjudicación en virtud de la Ley de reestructuración de la industria láctea de 2001 . La Ley dispone que la Comisión emprenderá acciones de cumplimiento y requiere que la Comisión emita determinaciones para resolver disputas entre Fonterra y otras partes. [37]
La Comisión tiene dos funciones principales en virtud de la Ley de Telecomunicaciones de 2001 que ayudan a garantizar que los mercados móviles y de banda ancha sean competitivos. El primero es regular determinados servicios de telefonía fija y móvil fijando el precio y/o las condiciones de acceso a ese servicio. El segundo es monitorear e informar sobre la competencia, el desempeño y la evolución de los mercados de telecomunicaciones. La Comisión también es responsable de asignar la cantidad exacta que los proveedores de telecomunicaciones deben pagar en impuestos gubernamentales cada año. [38]
El estafador condenado Trevor Allan Ludlow se ha convertido en la primera persona a la que se le ha prohibido trabajar en la industria de financiación al consumo en virtud de la Ley de Contratos de Crédito y Financiación al Consumidor.