La clase 99 de British Rail era una flota de transbordadores ferroviarios , la mayoría de los cuales eran propiedad de Sealink , que transportaban vehículos ferroviarios entre Gran Bretaña y Europa continental. Cuando British Rail implementó el sistema TOPS para administrar su stock operativo, estos barcos se incorporaron al sistema para eludir algunas de las restricciones del software de la aplicación. Esto les permitió ser contabilizados como locomotoras mientras transportaban vehículos ferroviarios de la misma manera que una locomotora normal remolcaría un tren.
Había quince locomotoras BR Clase 99, utilizadas para transportar vehículos de carretera y ferroviarios desde Gran Bretaña hasta el continente (los vehículos de carretera únicamente no recibían números TOPS). Eran de diversas edades y orígenes, pero todas llevaban el logotipo de doble flecha de BR en sus chimeneas rojas. Generalmente, esta estaba configurada de modo que la flecha superior apuntara hacia la proa, por lo que estaba invertida en el lado de babor del barco. El casco estaba pintado de azul, con "Sealink" escrito en grandes letras grises entre la línea de flotación y la cubierta. Se pintó una franja gris en algunas partes de la parte superior del casco, mientras que el cuerpo principal del barco era gris o blanco. A diferencia de otras locomotoras que no eran de vapor con números TOPS, no se proporcionaron paneles de advertencia amarillos. Se pintaron nombres en la proa y la popa, pero los números TOPS no se llevaban visiblemente.
El número 99001 fue reutilizado para Nord Pas-de-Calais . [1]
La tabla muestra los números asignados: [1]
También hubo otros buques de Sealink que no transportaban vehículos ferroviarios y, por lo tanto, no recibieron números TOPS.
Mientras estaban en tráfico, varios buques se vieron involucrados en varios incidentes. El Vortigern encalló en la aproximación a Ostende en 1982. [7] El Sealink Vanguard chocó con el European Gateway en la aproximación a Harwich , también en 1982, causando graves daños a este último buque, que casi se hundió por completo. [8] Este fue el accidente más grave en el que estuvo involucrado un Clase 99 mientras trabajaba para Sealink, y resultó en seis muertes.
Los orígenes mixtos de la flota significaron que la eliminación se llevó a cabo de manera irregular, y en ningún momento estuvieron todos los 15 Clase 99 en servicio. En cambio, los barcos fueron desmantelados en cualquier momento después de la marca de 30 años, y así Sealink se deshizo de 6 antes de la privatización en 1984. No.99 009 Shepperton Ferry fue retirado y desguazado en España en 1972 [9] mientras que No.99 010 Invicta fue desmantelado en los Países Bajos en el mismo año. [10] No.99 006 Twickenham Ferry , el miembro más antiguo de la flota, fue retirado para chatarra en 1974. [11] No.99 001 Suffolk Ferry , No.99 002 Norfolk Ferry y No.99 003 Essex Ferry fueron retirados alrededor de 1980 y desguazados poco después. [12]
Los ocho miembros restantes de la flota (99 004/5/7/8/11-14) dejaron de ser propiedad de British Rail cuando Sealink se vendió en 1984, después de lo cual invariablemente fueron renombrados (a veces varias veces, lo que los hizo más difíciles de rastrear). Los buques se dispersaron por todo el mundo, con nuevos hogares incluyendo Cuba, Grecia, Canadá y Malta. Posteriormente, seis de los transbordadores (ahora todos con más de 30 años) han sido desguazados, pero dos todavía estaban en servicio en 2023. No.99 008 Anderida ha sido, desde 1988, propiedad de Cooperative de Transport Maritime et Aerien en Canadá, pero desde entonces ha sido vendido a la empresa griega Ainaftis. Es el sobreviviente más antiguo de la flota, data de 1971. Ahora lleva el nombre de Armenistis [13] y conserva varias características históricas. [14] [15] No.99 013 Sporades Star ahora es propiedad de Seajets . [16]
Mientras tanto, el nº 99 011 St. Germain fue desmantelado en la India en 1988. [17] El nº 99 014 Transcontainer I fue desguazado a principios de 2001, también en la India, [18] mientras que el nº 99 004 Cambridge Ferry llegó a su fin en Turquía en 2003 después de trabajar frente a Malta como Ita Uno y Sirio . [19] El nº 99 007 Vortigern se trasladó a Grecia para prestar servicios de ferry alrededor de las islas, por lo que fue rebautizado como Express Milos . Terminó sus días como el Nisos Limnos ; las regulaciones griegas sobre la edad de los transbordadores de pasajeros llevaron a que se vendiera como chatarra en la India en 2004. [20]
El 99 005 Speedlink Vanguard fue desguazado en 2013, [21] mientras que el 99 012 Chartres fue desguazado en 2022. [22] Con el paso del tiempo, los supervivientes de la Clase 99 (99008/13) probablemente también serán desguazados.