La Ciudadela Laferrière ( en criollo haitiano : Sitadèl-Laferyè ), conocida comúnmente como La Citadelle (en español: «La Ciudadela » ), es una gran fortaleza de principios del siglo XIX situada en Milot , en el norte de Haití . Está situada en la cima de la montaña Bonnet à l'Evêque, a unos 8 kilómetros (5,0 millas) cuesta arriba de la ciudad de Milot, a 27 kilómetros (17 millas) al sur de la ciudad de Cap-Haïtien y a 15 kilómetros (9,3 millas) al suroeste del Área Protegida de las Tres Bahías . [1]
La Ciudadela Laferrière fue encargada por el revolucionario haitiano Henri Christophe , por quien también se le llama Ciudadela Henri Christophe , y fue construida por decenas de miles de antiguos esclavos. [2] Fue la principal fortificación de la estrategia defensiva del recién independizado Primer Imperio de Haití contra una posible incursión francesa . [3] La Ciudadela es una de las pocas fortificaciones militares de origen africano en el Nuevo Mundo , así como el primer ejemplo de arquitectura colonial de origen africano. Designada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1982 junto con el Palacio Sans-Souci , también encargado por Christophe, la fortaleza es universalmente considerada como un hito de Haití. [3]
La Ciudadela fue encargada en 1805 por Henri Christophe y terminada en 1820. La fortaleza fue construida como parte de un sistema de fortificaciones diseñado para frustrar posibles incursiones extranjeras; en particular las francesas (Haití estaba bajo el dominio francés, los haitianos los derrotaron y construyeron la fortaleza para evitar que volvieran a apoderarse del país; resultó ser innecesaria, ya que Napoleón, ocupado con sus campañas europeas, nunca intentó recuperar el país). Durante la fase conceptual de la fortaleza, Christophe era general del ejército haitiano y administrador jefe de las regiones del norte del país. La consiguiente lucha de poder que tuvo con su rival y compañero revolucionario Alexandre Pétion , daría como resultado su autodeclaración como rey del norte de Haití en 1811. [4]
La Ciudadela, construida mediante trabajos forzados que costaron hasta 20.000 vidas, se construyó varios kilómetros tierra adentro en la cima de la montaña Bonnet à l'Eveque, de 900 metros (3.000 pies), como un medio para proporcionar el punto de observación militar óptimo. La ubicación permitió a las fuerzas haitianas mantener una vigilancia estratégica a gran distancia, desde los valles cercanos hasta la costa. [5] [6] Cap-Haïtien y el Océano Atlántico adyacente son visibles desde el techo de la fortaleza. Es la fortaleza más grande de Haití y una de las más grandes del Nuevo Mundo; sigue siendo un símbolo de la independencia haitiana. [7]
Los haitianos equiparon la fortaleza con 365 cañones de distintos tamaños, fabricados a partir de las municiones abandonadas por las fuerzas europeas que ocuparon la isla. Las enormes reservas de balas de cañón todavía se encuentran en pilas piramidales en la base de los muros de la fortaleza. Desde su construcción, la fortaleza ha resistido numerosos terremotos, aunque nunca se produjo un ataque francés y finalmente fue abandonada.
En caso de una invasión, Christophe planeó que su ejército quemara los valiosos cultivos y reservas de alimentos a lo largo de la costa y luego se retirara a la fortaleza, preparando emboscadas a lo largo del único camino de montaña que conducía a la Ciudadela.
En 1820, Christophe sufrió un derrame cerebral y algunas de sus tropas se amotinaron. Poco después, se suicidó, según la leyenda, disparándose con una bala de plata. [8] Sus seguidores leales cubrieron su cuerpo con cal viva y lo sepultaron en uno de los patios interiores de la Ciudadela para evitar que otros mutilaran el cadáver. [9]
Las colosales dimensiones físicas de la fortaleza la han convertido en un símbolo nacional haitiano, que aparece en la moneda , los sellos y los carteles del Ministerio de Turismo. Los muros de la fortaleza se elevan 40 metros (130 pies) desde la cima de la montaña y todo el complejo, incluidas las reservas de balas de cañón pero excluyendo los terrenos circundantes, cubre un área de 10.000 metros cuadrados (110.000 pies cuadrados). Los trabajadores colocaron las grandes piedras de cimentación de la fortaleza directamente en la piedra de la cima de la montaña, utilizando una mezcla de mortero que incluía cal viva , melaza y la sangre de vacas y cabras locales, y pezuñas de vaca que cocinaron hasta formar un pegamento y agregaron a la mezcla para darle al mortero mayor resistencia y poder de unión.
En el interior de la fortaleza se disponían grandes cisternas y almacenes para almacenar suficiente comida y agua para 5.000 defensores durante un año. La fortaleza incluía estancias palaciegas para el rey y su familia, en caso de que necesitaran refugiarse dentro de sus murallas. Otras instalaciones incluían mazmorras , baños y hornos de panadería . También se puede ver la tumba del cuñado de Christophe, que murió cuando explotó la sala de pólvora en la que se encontraba.
El aspecto de la Ciudadela desde el sendero que conduce a su base se ha comparado con la proa de un gran barco de piedra, que sobresale de la ladera de la montaña. La estructura es angular y asume diferentes formas geométricas según la orientación del observador. Algunos de los ángulos de la Ciudadela fueron colocados allí intencionalmente por Christophe para desviar las balas de cañón si eran atacadas y la charretera es un gran ejemplo de uso de ángulos para desviar y desviar los disparos. Aunque la mayor parte de la fortaleza no tiene techo como tal (la parte superior interior es un entramado de pasarelas de piedra), algunas partes inclinadas están adornadas con azulejos de color rojo brillante. La fortaleza ha sido reparada y remodelada varias veces desde su construcción, incluso en la década de 1980 con la ayuda de la UNESCO y el Fondo Mundial de Monumentos , aunque se ha reemplazado poco y su diseño sigue siendo el mismo.
La Ciudadela es uno de los destinos turísticos más populares de Haití. Guías autodesignados de la ciudad de Milot ofrecen indicaciones para llegar a la fortaleza y explican su historia. Cerca de la entrada al Palacio Sans-Souci, que se encuentra al comienzo del sendero hacia la Ciudadela, se puede solicitar a los visitantes que paguen una pequeña tarifa. También se recomienda a los visitantes alquilar un caballo para la caminata cuesta arriba. La primera parte del sendero de 11 kilómetros (7 millas) se puede recorrer en un vehículo 4x4 , aunque los desprendimientos de tierra y los proyectos de construcción poco frecuentes a veces hacen que esto no sea confiable. Numerosas personas viven a lo largo del sendero y venden recuerdos o bebidas, como jugo de coco fresco , a los viajeros. El sendero está pavimentado con piedra, generalmente liso y en buenas condiciones. Aproximadamente tres cuartas partes del camino desde el estacionamiento, los visitantes deben completar la parte final a caballo o a pie. Todo el sendero de 11 kilómetros (7 millas), que comienza en Milot, es casi completamente cuesta arriba, pero se puede recorrer a pie por excursionistas experimentados que lleven suficiente agua. La mayor parte del interior de la fortaleza de la Ciudadela es accesible a los visitantes, que también pueden subir las numerosas escaleras hasta el tejado de la fortaleza, que no tiene barandillas. [10] En un día claro, se puede ver la ciudad de Cap-Haïtien y el océano Atlántico hacia el norte. Debido a su elevación, la cima de la Ciudadela es utilizada por la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en Haití ( MINUSTAH ) para un repetidor de radio , con una antena en el punto más alto.
Aunque la turbulenta situación política en Haití (principalmente en la región central) ha disuadido a los visitantes en los últimos años, las regiones del norte y el sur del país siguen siendo en gran medida pacíficas, lo que hace que viajar a la Ciudadela sea menos desafiante o peligroso que viajar dentro de la capital haitiana, Puerto Príncipe.
Tras visitar la Ciudadela en julio de 2012, el presidente haitiano Michel Martelly criticó duramente al Instituto Nacional Haitiano de Preservación Histórica (ISPAN), la organización encargada de preservar los sitios del patrimonio cultural de Haití, describiendo el sitio como en mal estado y calificando los esfuerzos del ISPAN de "inaceptables". [11] Su visita tenía como objetivo evaluar el estado de conservación de la Ciudadela, pero se negó a visitar los niveles superiores, considerándolos inseguros para los visitantes. [12]
El Fondo de Patrimonio Mundial , una organización sin fines de lucro con sede en California , ha investigado la Ciudadela para la conservación de monumentos, el desarrollo comunitario, la capacitación y la revitalización del patrimonio cultural. [13] El proyecto se centraría tanto en la Ciudadela como en el cercano Palacio Sans-Souci , con la esperanza de preservar las estructuras como sitios turísticos seguros para promover el crecimiento económico local sostenible.
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