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Nantgarw China Works era una fábrica de porcelana , que luego fabricaba otros tipos de cerámica , ubicada en Nantgarw en la orilla oriental del canal de Glamorganshire , a 13 km (8 millas) al norte de Cardiff en el valle del río Taff , Glamorganshire , Gales . La fábrica fabricaba porcelana de muy alta calidad, especialmente en los años 1813-1814 y 1817-1820. La porcelana producida por Nantgarw era extremadamente blanca y translúcida, y se le dio una decoración vidriada de alta calidad, principalmente en Londres o en otros lugares, en lugar de en la fábrica. Los productos eran caros y en su mayoría se distribuían a través de comerciantes de Londres. Los platos eran las formas más comunes y la decoración era típicamente de guirnaldas de flores en una profusión de colores, la especialidad del fundador, William Billingsley . Con la porcelana de Swansea , Nantgarw fue una de las últimas fábricas en fabricar porcelana de pasta blanda , cuando las fábricas inglesas habían pasado a la porcelana china y las continentales y asiáticas continuaban fabricando porcelana de pasta dura . [1]
La historia de la propiedad y gestión de la fábrica es complicada. La primera fórmula, utilizada en 1813-14, dio excelentes resultados, pero tenía una tasa de desperdicio inaceptablemente alta, siendo muy propensa a deformarse ("hundirse") durante la cocción. Esta fórmula también se utilizó en Swansea, y puede ser imposible asignar piezas con confianza entre los dos. Después de un período de experimentación, en 1817-1820 se volvió a utilizar la fórmula de pasta original. [2]
Después de dejar de fabricar o decorar porcelana en la década de 1820, y de un período de cierre, la alfarería reabrió sus puertas en 1833, fabricando loza y gres , así como pipas de arcilla , antes de cerrar finalmente en 1920, cuando los cigarrillos habían reemplazado a las pipas. El sitio es ahora un museo y también una alfarería en funcionamiento. En 2017 se fabricó allí una cantidad limitada de porcelana, utilizando la fórmula original, tal como se reconstruyó. [3]
Establecida en noviembre de 1813, cuando el artista y alfarero William Billingsley y su yerno Samuel Walker, un técnico cualificado, alquilaron la "Casa Nantgarw" en la orilla oriental del canal de Glamorganshire , a ocho millas al norte de Cardiff en el valle de Taff, Glamorganshire. , Gales , y se dedicó a construir los hornos y el equipo auxiliar en sus terrenos, necesarios para transformar el edificio en una pequeña alfarería de porcelana.
Billingsley había jugado un papel decisivo en el desarrollo de la receta de porcelana para Flight, Barr & Barr en Royal Worcester ; él y Walker habían firmado un acuerdo para no revelar su nueva receta de porcelana a un tercero, pero no había ninguna cláusula que les impidiera usarla. esa receta ellos mismos. Habían abandonado Worcester en secreto y comenzaron la empresa en Nantgarw con sólo 250 libras esterlinas para invertir en el proyecto entre ellos. En enero de 1814, el empresario cuáquero William Weston Young ya se había convertido en el principal accionista de su empresa, habiendo invertido 630 libras esterlinas en el primer período de producción en Nantgarw, como atestiguan sus diarios en la Glamorgan Record Office , donde los pagos se registran a un Señor "Bealey"; un alias con el que Billingsley viajó desde que dejó Royal Worcester .
Se supone que Young conoció a Billingsley a través de un amigo en común y colega decorador de loza, Thomas Pardoe , a quien Billingsley se había acercado en Swansea's Cambrian Pottery , mientras buscaba empleo en 1807. El trabajo de Young en Glamorganshire como topógrafo puede haberlo colocado en la posición de informar a Billingsley, mientras aún estaba en Royal Worcester , sobre la idoneidad del sitio en Nantgarw . Su proximidad al canal de Glamorganshire permitió que los envíos pesados de arcilla china , así como las delicadas piezas de porcelana de la cerámica, se transportaran sin problemas hacia y desde los muelles de Cardiff en barcazas.
Una vez establecida la alfarería, Billingsley buscó producir una porcelana de pasta blanda . La porcelana de Nantgarw se fabricó según la fórmula secreta de Billingsley. Los huesos, quemados y mezclados con arcilla, fueron molidos por el molinero David Jones en un molino contiguo a la taberna Cross Keys, en el pueblo. La rueda hidráulica funcionaba mediante un cable que iba desde el canal hasta el río Taff . La alta temperatura necesaria para producir piezas perfectas hacía que el método de pasta blanda Billingsley fuera difícil de utilizar. La gran mayoría de las piezas se deformaron o rompieron en el proceso de cocción. Los recursos de los tres asociados pronto se agotaron y el grupo se acercó al Comité de Comercio y Plantaciones del Gobierno británico (The Board of Trade), solicitando una subvención de 500 libras esterlinas, en referencia a la subvención concedida a la famosa Fábrica de Porcelana de Sèvres por el Gobierno francés. . No tuvieron éxito, pero un miembro del comité, el entusiasta de la porcelana Sir Joseph Banks , sugirió que su amigo y alfarero Lewis Weston Dillwyn de Cambrian Pottery de Swansea , Glamorganshire, debería realizar una inspección e informar sobre el asunto.
Dillwyn hizo la inspección y observó que el 90% de la porcelana se arruinó en la cocción, pero quedó tan impresionado con la calidad de las piezas supervivientes que invitó a Billingsley y Walker a utilizar sus instalaciones en Cambrian Pottery para mejorar su receta y proceso. Se construyó un anexo para la producción de porcelana en Cambrian Pottery, donde Walker y Billingsley tenían su base desde finales de 1814. La receta se modificó y mejoró, pero aún era un desperdicio suficiente para que Dillwyn abandonara el proyecto en 1817, cuando la pareja regresó a Nantgarw. Los intentos de Royal Worcester de demandar a Dillwyn, Billingsley & Walker por incumplimiento de contrato fueron una razón más para que Dillwyn cesara la producción de porcelana en Cambrian Pottery. El contrato firmado en Royal Worcester impedía que la receta fuera revelada a un tercero, lo que superficialmente Flight, Barr & Barr no pudo probar. Sin embargo, cuando los cuadernos de Dilwyn fueron enterrados en el Museo V&A , South Kensington , Londres en 1920; Se encontró la receta de Bilingsley, pero nunca se usó en ausencia de Billingsley.
En la segunda fase de producción en Nantgarw, Young invirtió otras 1.100 libras esterlinas en la cerámica, además de reunir otras 1.000 libras esterlinas de "diez caballeros del condado". Billingsley y Walker continuaron cociendo su porcelana, que en ese momento era de la mejor calidad que Billingsley había logrado jamás, pero todavía estaba perdida hasta que un día de abril de 1820, mientras Young estaba en Bristol , la pareja se fugó a Coalport dejando atrás el arrendamiento a la alfarería y varios miles de piezas de porcelana sin decorar en distintas etapas de producción ("en la galleta y en la blanca").
Young puso a la venta la cerámica de Nantgarw y su contenido mediante subasta pública en octubre de 1820, lo que le permitió comprar la participación de sus socios menores, convertirse en propietario único y gestionar la finalización y venta de las acciones; salvar efectivamente el negocio. Invitó a su amigo y ex artista colaborador de Cambrian Pottery, Thomas Pardoe, para que lo ayudara a completar y decorar la porcelana recuperada. Young y Pardoe experimentaron para perfeccionar un esmalte para las galletas, pero no pudieron aumentar la reserva de porcelana de Billingsley porque no tenían acceso a su receta. Las ventas finales de la porcelana terminada (vendida entre 1821 y 1822) pagaron a Pardoe y su personal atrasados, pero no lograron recuperar las pérdidas totales de Young, lo que dejó a Young evitando por poco la bancarrota . Además de la porcelana decorada por Young, pero principalmente por Pardoe en Nantgarw, muchas piezas se vendieron en blanco para ser decoradas en Londres. Se sabe que estos artículos fueron decorados por Thomas Martin Randall (que trabajaba para John Mortlock en ese momento), John Latham , William Peg y probablemente Matthew Colclough.
Algunas porcelanas de Nantgarw se identifican con la marca "NANTGARW" impresa, a menudo con las iniciales CW (de China Works) debajo. La palabra "NANTGARW" en escritura roja también se ve en algunos de los mejores ejemplares.
En 1833, William Henry Pardoe, hijo de Thomas Pardoe, se hizo cargo de la cerámica Nantgarw vacía y comenzó a fabricar botellas de gres y loza vidriada de color marrón conocida como cerámica Rockingham . También comenzó a fabricar pipas de tabaco de arcilla, muchas de las cuales se exportaban a Irlanda. El negocio continuó bajo la dirección de los descendientes de Pardoe, y en su apogeo produjo alrededor de 10.000 pipas por semana, hasta su cierre en 1920, cuando los cigarrillos reemplazaron a las pipas de arcilla.
Se pueden ver colecciones de artículos históricos en museos como el Museo Nacional de Gales en Cardiff, [4] el Oriel Plas Glyn-y-Weddw, Llanbedrog , Pwllheli , [5] y el Victoria and Albert Museum de Londres. [6]
En 1989, el sitio semiabandonado fue comprado por el Ayuntamiento del condado de Taff-Ely , que todavía hoy es propietario del sitio. Tras el inicio de la excavación arqueológica y la restauración de sus hornos y edificios, el sitio se abrió al público dos años más tarde como Obras y Museo de China de Nantgarw . [7] [8] Cerrado a finales de 2008 debido a recortes presupuestarios en el consejo de Rhondda Cynon Taff , el Museo Nantgarw Chinaworks fue reabierto durante la semana de noviembre de 2010 por dos artistas. [9] El museo se utiliza actualmente (febrero de 2016) para estudios de artistas, exposiciones, [10] clases de arte y eventos especiales, [11] y el gobierno de Gales está completando la restauración de los hornos .