La Bolsa de Carbón de Londres estaba situada en el lado norte de Thames Street en la City de Londres , casi enfrente del antiguo mercado de Billingsgate , y ocupó tres estructuras diferentes desde 1770 hasta 1962. La bolsa de carbón original abrió en 1770. Un segundo edificio de 1805 fue reemplazado por una nueva estructura construida especialmente entre 1847 y 1849, e inaugurada por el Príncipe Alberto el 30 de octubre de 1849. Esta tercera bolsa de carbón de Londres fue uno de los primeros edificios importantes construidos con hierro fundido , construido varios años antes que la sala de la Gran Exposición . Fue demolida en 1962 para permitir la ampliación de lo que ahora es Lower Thames Street a pesar de una campaña de la Sociedad Victoriana para salvar el edificio. Las decoraciones de hierro fundido del edificio de la Bolsa de Carbón de 1849 se seleccionaron como modelo para la marca del límite del dragón para las entradas principales a la City de Londres.
El carbón se importaba a Londres por mar desde al menos la época medieval. En 1770 se estableció una bolsa de carbón en Thames Street, en la City de Londres, cerca del emplazamiento de Smart's Quay y del mercado de Billingsgate; los principales negocios en el muelle de Billingsgate eran el pescado y el carbón. La bolsa fue establecida por los principales comerciantes de carbón como un organismo privado para regular el comercio del carbón en la capital, y estuvo controlada por comerciantes de carbón privados hasta que la antigua Bolsa de Carbón fue comprada por la Corporación de Londres en 1807. Se había construido un nuevo edificio en 1805, con un pórtico clásico rebajado sostenido por pequeñas columnas dóricas y un frontón triangular encima, con escalones de piedra que conducían a un cuadrilátero en el interior. Bajo el control de la Corporación de la City, la Bolsa de Carbón se convirtió en un mercado libre y abierto, regulado por varias leyes del Parlamento, incluidas las leyes de 1831, 1838 y 1845.
En esa época, Londres se calentaba casi en su totalidad con carbón. En 1848, se transportaban aproximadamente 3,5 millones de toneladas de carbón cada año desde las cuencas mineras de Northumberland y Durham hasta Londres, con más de 12.000 cargamentos transportados en casi 3.000 buques. El comercio del carbón también era una fuente importante de ingresos fiscales para la ciudad. El impuesto sobre el carbón financió la reconstrucción de más de cincuenta iglesias de la ciudad y la catedral de San Pablo por parte de Wren después del Gran Incendio de Londres en 1666, y también financió otras obras de construcción en la metrópoli, como el dique del Támesis .
Históricamente, los impuestos sobre el carbón, pagaderos por cada chaldron de 35 bushels o la tonelada imperial ) eran cobrados por la ciudad en función de las mediciones de volumen. Prevalecía un sistema de medición público, llamado metage. Los funcionarios, llamados contadores marítimos , medían el carbón entregado desde el barco a la barcaza; otros, llamados contadores terrestres , medían el carbón en sacos estándar en el muelle. El dinero adeudado a los vendedores y a la Corona y la ciudad por impuestos se calculaba con referencia al metage. [1] "Metage" también podía referirse a la carga pública pagadera por el contador que realizaba su trabajo.
El impuesto sobre el carbón de 4 peniques fue confirmado por Jacobo I , con un impuesto de 8 peniques más añadido bajo Guillermo III y María II , y un penique adicional añadido para financiar la construcción de la nueva Bolsa de Carbón. A partir de 1831, la ciudad de Londres cobró un impuesto de 13 peniques por tonelada imperial antes de que el carbón pudiera ser desembolsado, y se envió un certificado a la Bolsa de Carbón indicando la fecha de envío, el nombre y el propietario del barco, la cantidad de carbón, dónde se extrajo y el precio pagado. El comercio del carbón estuvo dominado por el transporte marítimo hasta 1845, pero el transporte ferroviario aumentó en importancia en las décadas de 1850 y 1860, con cantidades similares transportadas por rieles, y el impuesto sobre el carbón se extendió al carbón llevado a 20 millas de Londres por cualquier medio en 1862. En 1875, cinco millones de toneladas de carbón se llevaban a Londres cada año por ferrocarril y tres millones de toneladas por mar.
Miles de trabajadores de diversos grados se empleaban para trasladar el carbón desde los barcos hasta la carbonera de un cliente, con "desgastadores de carbón" sacando cestas de carbón de la bodega de un carbonero con un sistema de cuerdas y poleas hasta la barcaza de un comerciante de carbón , y luego eran llevados a tierra por "transportadores de carbón". El carbón era clasificado por "cribadores de carbón" y colocado en sacos de carbón por un "llenador de carbón", luego transportado por "carreteros de carbón" y entregado por un "desgastador de carbón". El trabajo era un trabajo manual pesado, pero el oficio era esencial y los trabajadores estaban razonablemente bien pagados para la época.
En la Bolsa de Carbón, los factores de carbón actuaban como agentes entre vendedores y compradores. Los factores acordaban con los vendedores de carbón la cantidad de carbón disponible en un día en particular, en función de los barcos disponibles y el precio del mercado, y el mercado se reunía los lunes, miércoles y viernes de 12 del mediodía a 2:30 p.m. Todas las ventas se acordaban de manera privada, sin subasta pública, y los factores se quedaban con una comisión del 0,5%.
En 1845 se presentó una petición para construir una nueva bolsa de carbón y el secretario de obras de la ciudad, James Bunstone Bunning , elaboró un diseño. La construcción comenzó en diciembre de 1847 y el príncipe Alberto inauguró formalmente la nueva bolsa de carbón el 30 de octubre de 1849. [2] El alcalde y diputado de la ciudad, James Duke , fue nombrado baronet en honor a la ocasión.
.jpg/1280px-Microcosm_of_London_Plate_017_-_The_Coal_Exchange_(tone).jpg)
La nueva Bolsa de Carbón se construyó en el lado norte de Thames Street , en el lado este de su cruce con St. Mary-at-Hill , con cuatro pisos. [2] Se encontró un hipocausto romano durante la excavación de los cimientos del edificio, parte de la casa romana en Billingsgate , y se conservó en su sótano y ahora es un monumento programado .
Los frentes sur y oeste, que dan a las calles, fueron construidos en estilo italianizante con piedra de Portland , con cuatro pisos, que medían 112 pies (34 m) de ancho y 61 pies (19 m) de alto. En la esquina suroeste había un inusual pórtico semicircular alto con columnas dóricas y entablamento , coronado por una torre de piedra de Portland de 109 pies (33 m) de alto, con un techo cónico rematado por una bola dorada. Dentro de la torre había una escalera que daba acceso a los pisos superiores. El pórtico de la planta baja proporcionaba acceso a un vestíbulo de entrada que conducía a un gran salón abovedado circular central. La rotonda central tenía 60 pies (18 m) de diámetro, con un piso de madera con incrustaciones de una gran brújula de marinero. La rotonda estaba cubierta por una cúpula de hierro fundido vidriado con su centro a 74 pies (23 m) sobre el suelo, sostenida por 8 pilares de hierro fundido, sostenidos por 32 costillas de 42 pies 6 pulgadas de largo. [2]
El diseño de la cúpula se basó en el de la Bolsa de Comercio de París de François-Joseph Bélanger y François Brunet, finalizado en 1811. [3] La cúpula estaba decorada con paneles encáusticos " rafaelescos " de Frederick Sang sobre un tema relacionado con el carbón, que representaban fósiles de helechos, palmeras y otras plantas, e imágenes de minas de carbón y operaciones mineras, y vistas de North Shields, Sunderland, Newcastle upon Tyne y Durham juntas, con elementos decorativos de hierro fundido. Los pilares también sostenían tres niveles de galerías de hierro fundido que se abrían a oficinas alrededor del exterior del edificio que estaban ocupadas por factores de carbón y otros agentes y comerciantes relacionados con el comercio del carbón.
El edificio sufrió algunos daños durante la Segunda Guerra Mundial y dejó de utilizarse como bolsa de carbón después de la guerra cuando se nacionalizó la industria del carbón . Luego se utilizó como oficinas, pero la City de Londres no siguió adelante con los planes de remodelación del edificio en la década de 1950 porque se había sugerido su demolición para permitir la ampliación de la carretera de Blackfriars al East End , y se fue deteriorando cada vez más. No obstante, en la década de 1950, el profesor Richard Hitchcock lo describió como "el principal monumento de la ciudad del período victoriano temprano". En septiembre de 1956, John Betjeman (miembro fundador de la Victorian Society y un apasionado defensor de la arquitectura victoriana ) dio un discurso ante la Society for the Protection of Ancient Buildings en la rotonda de la Bolsa de Carbón para abogar por su conservación. En 1958 se convirtió en un edificio catalogado de grado 2. Una carta publicada en The Times y firmada por Walter Gropius , Sigfried Giedion , Josep Lluís Sert y Eduard Sekler describió la Bolsa de Carbón como "un hito en la historia de la construcción temprana con hierro".
Se propusieron varias alternativas. Tanto el Grupo Georgiano como la Sociedad Victoriana estaban a favor de la conservación de la Bolsa de Carbón, incluso si eso significaba que se eliminaran las partes traseras "muy aburridas, sencillas y ordinarias" de la cercana Aduana catalogada de Grado 1 (en aquel entonces sede de la Aduana e Impuestos Especiales ). Otros sugirieron un plan en el que se añadiría una pasarela en arcos bajo la Bolsa de Carbón. También se sugirió que la cúpula podría convertirse en parte de la nueva Escuela Real de Música en el Barbican , o enviarse a Australia para convertirse en parte de la Galería Nacional de Victoria en Melbourne, pero no había fondos disponibles.
En febrero de 1961, el diputado Tom Driberg pronunció un discurso en un debate de aplazamiento, citando una declaración de Sir Mortimer Wheeler publicada en The Times el día anterior, en la que decía que " el profesor Pevsner ha situado a la amenazada Bolsa de Carbón de Londres entre los doce edificios irremplazables de la Inglaterra del siglo XIX... Expresa una era de revolución urbana como ningún otro edificio superviviente es capaz de hacerlo... La Bolsa de Carbón es un monumento nacional en el sentido más completo de la frase, y su destrucción sería imperdonable".
La Corporación no cooperó y se negó a conceder ninguna tregua. Un miembro comentó que "no podemos perder el tiempo en la conservación de un edificio victoriano". [ cita requerida ]
A pesar de las campañas y las protestas, fue demolido en noviembre de 1962 para dar paso a una ampliación "vital" de Lower Thames Street. La demolición de Coal Exchange fue descrita por la escritora Hermione Hobhouse como "una de las grandes historias de terror conservacionista" y su pérdida ha sido comparada con la demolición de Adelphi en 1936 y de Euston Arch poco antes, en 1961. El sitio despejado quedó vacío durante 10 años mientras se adquirían otros terrenos para el plan de ampliación de la carretera.
Los dragones de hierro fundido que se montaron en el parapeto del alero sobre la entrada a la Bolsa de Carbón se conservaron y se erigieron como marcas de límites de dragones en octubre de 1963 en Temple Gardens en Victoria Embankment . Se erigieron réplicas de tamaño medio en las otras entradas principales a la ciudad, en lugar del dragón más feroz de Temple Bar .