En la provincia canadiense de Columbia Británica , Big Bend Country es la región que rodea la sección más septentrional del río Columbia , que cambia de un curso hacia el noroeste a lo largo de la Fosa de las Montañas Rocosas a una curva alrededor del extremo norte de las Montañas Selkirk para dirigirse al suroeste entre esa cordillera. y las montañas Monashee , que se encuentran al oeste. El área es parte del país más grande de Columbia , que incluye el valle de Columbia y los lagos Arrow superiores del este de Columbia Británica . Las 2.300 millas cuadradas (6.000 km 2 ) [1] al norte de la línea ferroviaria, y rodeadas por el río, definen aproximadamente el Big Bend. [2] Sin embargo, en épocas anteriores, lo descriptivo se entendía de forma más estricta.
Familiarizado con el río para la navegación, el Big Bend es un territorio tradicional del pueblo Secwepemc (Shuswap), pero también es reclamado por los Ktunaxa . Los Blackfoot atacaron y en ocasiones ocuparon el área.
David Thompson de la Compañía de la Bahía de Hudson , y más tarde de la Compañía del Noroeste , fue el primer europeo en viajar por la parte alta del Columbia. En 1811, aterrizó en la confluencia del río Canoe en lo que se conoció como Boat Campment , cerca del punto más al norte de la curva. [3] Este sitio se convirtió en un lugar de campamento y escondite de comercio de pieles de larga data en el York Factory Express anual . [4] David Douglas lo visitó en 1827. Paul Kane hizo bocetos al óleo que representan el área a fines de la década de 1840. [5]
En 1864, el gobernador Frederick Seymour encargó a George Turner que encontrara una ruta adecuada para una carretera desde la costa hasta los Kootenays . Al descender del Columbia desde Boat Campment, su grupo extrajo oro de manera rentable mientras realizaba prospecciones en las barras del río. Grupos dispersos examinaban los afluentes. [6]
En 1865, el gobierno envió a Walter Moberly a explorar desde Kamloops hasta las Montañas Rocosas canadienses , [7] una empresa parcialmente exitosa. [8] Fue el primer comisionado de oro en el área de Big Bend. Al año siguiente, trazó el sitio del asentamiento de French Creek y desarrolló senderos desde La Porte , el jefe de navegación, hasta los arroyos mineros. [9]
La fiebre del oro de Big Bend de 1866 fue insignificante en comparación con otros descubrimientos. [10] En 1869, 37 mineros permanecían en French Creek y ninguno en los otros arroyos. [11] [12] Se produjo poca actividad minera entre 1871 y 1885. [10] Con la llegada del ferrocarril, la minería se reanudó en los arroyos Carnes , French , McCullough y Gaffney (Smith), y en Goldstream . [13] En 1888, fuertes nevadas dañaron el equipo de Carnes, lo que obligó a su abandono. La asociación de mineros de Revelstoke , formada en 1890, no logró sus objetivos de lobby. Esa década, una operación contra McCullough resultó ser una estafa de inversión. [14] French Creek Hydraulic Co. recibió 20 toneladas de equipo en 1897, pero colapsó al año siguiente. [15] Desde 1900, se ha producido poco desarrollo minero. [dieciséis]
Establecido en 1941, el Parque Provincial Hamber inicialmente incluía prácticamente toda la parte oriental del área cerrada. Sin embargo, el gobierno federal simplemente quería una reserva de carretera estrecha a lo largo de 30 kilómetros (18,6 millas) de la carretera en desarrollo. [17] A lo largo de los años, se habían emitido muchas licencias madereras, pero la accesibilidad más allá de la línea ferroviaria impedía la tala. La provincia pidió al gobierno federal que comprara estas licencias. [18] Sin éxito, la provincia creó un parque masivo para atraer adquisiciones federales y la transferencia de obligaciones de mantenimiento de carreteras. [19] El gesto fue ignorado. [20] Finalmente, el parque fue reabierto para la tala. [21] Cuando partes quedaron sumergidas por el embalse de la presa de Mica , no hubo tiempo suficiente para limpiar extensas áreas de bosque. [22]
SS Forty-Nine proporcionó un servicio Marcus (WA) –La Porte durante 1866, pero disminuyó y cesó en 1871. [23] [24] En ausencia de tales servicios, los trenes de carga abastecieron a los mineros hasta 1897. [14] SS Lytton operó Revelstoke – La Porte durante 1897. En 1901, se formó Revelstoke Navigation Co. para operar al norte de Revelstoke. [25] SS Revelstoke dirigió Revelstoke-La Porte dos veces por semana entre 1902 y 1915, mientras la profundidad del río lo permitía. Después del incendio de 1915 que destruyó el barco, cesó todo servicio de vapor a Big Bend. [26]
Durante el avance hacia el oeste del transcontinental Canadian Pacific Railway (CP) a principios de la década de 1880, se examinaron las alternativas de cruzar los Selkirks o seguir el Big Bend. Dado que los costos de capital inmediatos eran similares, los costos operativos adicionales esperados por el aumento del kilometraje eliminaron estos últimos. [27] Durante 1902-1907, Moberley presionó a CP para evitar los problemas de gradiente de Kicking Horse Pass y Rogers Pass desviándose a través de Big Bend hacia Howse Pass y Red Deer . La ruta existente podría permanecer para un tráfico más ligero o abandonarse. Sin embargo, la pérdida de beneficios desarrollados con las comunidades a lo largo de la ruta existente y el costo de los realineamientos de rutas para esquemas aún más cortos superaron con creces el costo de reducir las deficiencias existentes. [28]
Moberley creía que las importantes muertes de empleados en la avalancha de Rogers Pass de marzo de 1910 podrían llevar a CP a reconsiderar la ruta de Big Bend. [29] Sin embargo, cuando CP inspeccionó el área ese verano, el motivo fue el posible desarrollo de madera y minerales. [30] Poco se mencionó fue la propuesta de Canadian Northern Railway (CNoR) anunciada en abril para construir un ramal desde Tête Jaune al sur hasta Big Bend, bifurcando a Revelstoke y Golden . [31] En julio, CP propuso duplicar esa ruta. Se esperaba que la construcción comenzara en la primavera. [32] En 1912, era evidente que CP no construiría en el futuro inmediato. [33] CP típicamente siguió políticas que bloquearon el avance de un competidor, y sólo construyó líneas marginales después de que la estrategia fracasó. El avance de CNoR hacia el oeste no llegaría a la localidad de Tête Jaune hasta finales de 1914. [34] Al carecer de recursos de capital, CNoR no podía permitirse competir con CP en una ruta secundaria menor.
Los mineros trazaron senderos hacia y dentro del Big Bend. El gobierno construyó senderos accidentados para las manadas entre las excavaciones. Después de 1866, la naturaleza recuperó la mayoría de los senderos. [35] En 1884, una carretera de carretas de 43 millas (69 km) conectaba el lago Shuswap con Big Eddy . [36] Como era su costumbre, CP borró gran parte de este camino al construir el ferrocarril. En 1922, este enlace fue reconstruido como parte de la carretera Okanagan -Revelstoke. [37]
En 1891, existía un sendero accidentado hacia el norte hasta Eight Mile Falls. George LaForme operó trenes de carga a Big Bend durante 1889-1905 y proporcionó un ferry público gratuito en la desembocadura de McCullough Creek. [38] En 1900 se estaba construyendo un camino corto para carretas, [39] pero en 1928 solo había cubierto las 26 millas (42 km) hasta Carnes Creek . [40] En 1927 se abrió la carretera Golden- Lake Louise , dejando sólo el hueco Revelstoke-Golden. [41] CP transportaba vehículos de motor como carga en vagones entre estos puntos. [42]
Una ruta de Selkirks rechazada debido a nevadas y avalanchas , la construcción de la autopista Big Bend se extendió entre 1929 y 1940. [43] Una propuesta para actualizar a los estándares de la autopista Trans-Canada una década después, determinó que la opción Selkirks sería más barata, [44] y no entraría en conflicto con el potencial hidroeléctrico del río Columbia. La carretera sucesora a través de Rogers Pass se inauguró en 1962. [45]
Todo lo que queda de la antigua carretera en el lado este es un camino de servicios forestales, que comprende aproximadamente la mitad de la longitud original, y en el lado occidental está la autopista 23 hasta el vértice, cerca de Mica Creek , el único asentamiento importante. Sin embargo, esta ruta se trasladó a un terreno más alto para dar cabida a los embalses de las presas Mica y Revelstoke . [46]
52°06′27″N 118°30′08″O / 52.1075°N 118.5022°W / 52.1075; -118.5022