La batalla del Gran Redan (o la toma del tercer bastión ; [3] en ruso : Оборона Третьего бастиона, Штурм третьего бастиона ) fue una importante batalla durante la Guerra de Crimea , librada entre las fuerzas británicas contra Rusia el 18 de junio y el 8 de septiembre de 1855 como parte del Sitio de Sebastopol . El ejército francés asaltó con éxito el reducto de Malakoff , mientras que un ataque británico simultáneo al Gran Redan al sur de Malakoff fue rechazado. Los comentaristas contemporáneos han sugerido que, aunque el Redan se volvió tan importante para los victorianos, probablemente no fue vital para la toma de Sebastopol. El fuerte de Malakhov era mucho más importante y se encontraba en la esfera de influencia francesa. Cuando los franceses lo asaltaron tras un asedio de once meses, el ataque final británico al Redan se volvió algo innecesario. [4]
Rusia atacó al Imperio Otomano en 1853, con el objetivo de ampliar su territorio, pero su invasión fue rechazada. A principios de 1854, los gobiernos británico y francés lanzaron un ultimátum a Rusia para que cesara su agresión contra los otomanos, pero esta se negó, lo que dio lugar a un estado de guerra entre estos estados. Las armadas franco-británicas entraron en el Mar Negro con la intención de destruir la flota rusa. Después de destruir la base naval secundaria en Odessa, su atención se centró en la base rusa principal en Sebastopol.
Tras desembarcar en Eupatoria, los aliados derrotaron al ejército ruso en la batalla de Alma . A continuación, marcharon hacia Sebastopol y la sitiaron. Los intentos rusos de romper el asedio fracasaron y los franceses se negaron a realizar movimientos agresivos contra las fortificaciones rusas, negándose incluso a atacar después del "segundo bombardeo". Esto cambió el 16 de mayo de 1855, cuando Pélissier asumió el mando del ejército francés y acordó con el comandante británico Lord Raglan que las fortificaciones rusas debían ser asaltadas. Esto dio lugar a tres ofensivas aliadas en el verano de 1855, la última de las cuales abrumó las defensas rusas.
En la primavera de 1855, los británicos controlaban el sector central de la línea aliada. El "ataque de la derecha" británico se enfrentó al " Bastión Nº 3" ruso, comúnmente llamado "Gran Redan". El "ataque de la izquierda" británico se enfrentó al "Bastión Nº 4", llamado "Bastión Flagstaff" por los británicos. A la izquierda, el 1.er Cuerpo francés se enfrentó a los Bastiones Nº 4, 5 y 6 (al ser un ángulo en la línea rusa, los sectores británico y francés se encontraron en el Bastión Nº 4) y a la derecha, el 2.º Cuerpo francés se enfrentó a los Bastiones Nº 2 (Pequeño Redan) y Nº 3 (Malakoff).
La primera ofensiva aliada tenía como objetivo ganar terreno y avanzar las paralelas. Tras varios días de bombardeo, los dos ataques, uno británico y otro francés, tuvieron un éxito total y los aliados mantuvieron todas sus ganancias frente a los fuertes contraataques rusos. El ataque británico fue contra "Las Canteras" y fue llevado a cabo por partes de la División Ligera y la 2.ª División (ataque por la derecha). Avanzaron las líneas lo suficiente como para que el Gran Redan estuviera dentro del alcance del ataque. Un ataque simultáneo al Mamelon por parte de los franceses les permitió avanzar sus paralelas contra el Malakoff.
Con los éxitos de principios de junio, se decidió intentar un asalto general contra toda la línea rusa. El 17 de junio, el "cuarto bombardeo" silenció las baterías rusas y se propuso un asalto el 18. Lord Raglan propuso dos horas más de bombardeo para destruir cualquier reparación que se hubiera hecho durante la noche y suprimir las defensas. Pélissier propuso atacar al amanecer (03:00 horas) sin más preparativos, y Raglan aceptó atacar tan pronto como fuera posible después del asalto francés. [5] [ página necesaria ] [6]
La fuerza de asalto británica estaba formada por tres brigadas, y el plan era ocupar los flancos del Gran Redan con la 1.ª brigada de la División Ligera bajo el mando del coronel Yea a la derecha y la 1.ª brigada de la 4.ª División bajo el mando del mayor general Sir John Campbell a la izquierda. A continuación, una brigada de la 2.ª División bajo el mando del coronel Charles Trollop asaltaría el Redan propiamente dicho. Las otras cuatro brigadas de estas tres divisiones (la 2.ª División tenía tres brigadas en ese momento) estaban en reserva, listas para atacar más allá del Redan. En el ataque de la izquierda, se ordenó a la 3.ª División de Sir Richard England que hiciera una demostración contra el Reducto N.º 4, y la 1.ª División fue enviada como reserva final. [5] [ página necesaria ] [6]
El ataque francés al amanecer fue un desastre. Los rusos, como predijo Raglan, habían reparado sus obras y las habían preparado para recibir el asalto. Lamentablemente, los franceses cometieron un error en sus preparativos y fueron detectados mientras se dirigían a sus zonas de concentración. Los agresivos rusos enviaron inmediatamente patrullas de combate pesadas para enfrentarse a los franceses en sus zonas de concentración y, sabiendo que los habían descubierto, los comandantes franceses locales lanzaron su ataque casi una hora antes de que se dispararan los tres cohetes de señales a las 03:00 horas para iniciar el ataque. Por lo tanto, la mayoría de las unidades de asalto francesas no habían alcanzado sus posiciones iniciales, que en el ataque francés por la derecha estaban a 400-600 metros del enemigo porque no habían cavado para avanzar. Los franceses estaban siendo masacrados en las zonas de matanza abiertas. [5] [ página necesaria ] [6]
Raglan, al ver que los franceses estaban siendo masacrados, lanzó su ataque para desviar la atención rusa y permitir que los franceses se retiraran. Sólo las brigadas de Yea y Campbell (10 batallones) avanzaron, y se vieron atrapadas en un fuego cruzado y sufrieron grandes bajas, incluidos los comandantes de ambas brigadas. El ataque fue abortado y los británicos sufrieron 1.433 bajas, casi todas en las dos brigadas atacantes y casi todas a unas pocas docenas de metros de la línea de partida. [5] [ página necesaria ] [6]
Tras el ataque, los franceses no estaban dispuestos a lanzar otro ataque hasta que hubieran cavado su camino hacia adelante y asegurado una buena línea de salida. Esto llevó seis semanas. Los aliados habían utilizado la distracción del ataque para mover fuerzas a través del río Chernaya , lo que precipitó un contraataque ruso en agosto y un nuevo bombardeo (el quinto) que duró diez días, pero no fue seguido por un ataque porque los preparativos franceses estaban incompletos. [5] [ página necesaria ] [6]
Una vez que los franceses habían avanzado, los aliados planearon lanzar otro ataque y el plan quedó establecido para el 3 de septiembre. El ataque comenzaría con el asalto del 2.º Cuerpo francés al sector derecho, desde el Pequeño Redan hasta el Malakoff, con hasta 25.000 hombres. Los británicos atacarían entonces el Gran Redan en el centro y, una vez tomado, el 1.er Cuerpo francés atacaría los bastiones Flagstaff y Central.
El 7 de septiembre se inició el bombardeo, que continuó hasta el mediodía del día 8. El 1.er Cuerpo francés lanzó entonces su ataque sobre Malakoff y Little Redan, que al principio tuvieron éxito. Se dio entonces la señal para que los británicos comenzaran el asalto (la bandera de San Jorge izada sobre el Mamelon) y los británicos asaltaron Great Redan.
La fuerza de asalto británica estaba formada por las divisiones ligera y 2.ª. Cada división colocó parte de un batallón (200 hombres cada uno) en la vanguardia como escaramuzadores y mantuvo una brigada dividida en dos líneas (asalto y apoyo) de dos batallones (500 hombres en total). Detrás de ellos estaba la otra brigada de la división en reserva, y una reserva final formada por la 1.ª brigada de la División Highland con la 1.ª brigada de la 4.ª División adjunta estaba detrás de ellos. En el ataque de la izquierda estaban las divisiones 1.ª y 3.ª, y la 2.ª brigada de la 4.ª División. Sólo los batallones de cobertura, la primera línea de asalto y la mitad de la línea de asalto de apoyo (10 batallones) estaban en combate.
Las dos brigadas principales estaban bajo el mando del general de brigada en funciones Charles Ash Windham (conocido como el Héroe del Redan) y el general de brigada Horatio Shirley . Ante el devastador fuego ruso, la brigada de Shirley fue rechazada por un fuego cruzado desde la izquierda, pero la brigada de Windham asaltó el Gran Redan y destrozó al Regimiento Vladimirski. Windham fue ascendido a general de división fuera de turno por "su distinguida conducta al haber encabezado con la mayor intrepidez y sangre fría la columna de ataque que asaltó las defensas del enemigo". [7]
El mayor Augusta Welsford comandó un grupo de escaladores en la oleada inicial del asalto al Gran Redan. Cruzó un amplio espacio abierto de 400 metros mientras se enfrentaba a una lluvia de balas. Llegó a una zanja frente a la obra y procedió a subir una de las escaleras que se habían colocado contra la contraescarpa . Cuando se elevó por encima del borde de una tronera en la parte superior, un arma de fuego desde adentro le voló la cabeza. Welsford era muy respetado en su regimiento. [8]
El otro oficial de Nueva Escocia , William Buck Carthew Augustus Parker, también cruzó el campo de 400 metros bajo fuego, escaló con éxito la contraescarpa, entró en la obra e hizo un vano intento de detener la creciente retirada británica antes de que una lluvia de balas lo arrastrara a la zanja. [8]
La brigada de Windham había asaltado y ocupado el Redan, derrotando a los defensores, y se dio la señal (cohetes de señales disparados desde la batería Lancaster) al general La Salles, al mando del 1.er Cuerpo francés, para que asaltara el Bastión Flagstaff (con el que cooperaría el ataque de la izquierda británica). Sin embargo, La Salles no lanzó su ataque con prontitud y los cañones del Bastión Flagstaff barrieron los accesos al Gran Redan, deteniendo el avance de los apoyos británicos. Durante dos horas, los hombres de Windham mantuvieron el Gran Redan y la infantería británica lanzó un intenso fuego sobre la línea de reserva rusa.
El comandante ruso local, el coronel Ventsel del regimiento Vladimirski, no pudo reunir a sus tropas en pánico, pero como oficial superior en el terreno ordenó a los regimientos Selenginski e Iakutski que hicieran una carga con la bayoneta . Las tropas británicas que ocupaban el Redan habían estado luchando durante horas y estaban escasas de munición. Con los franceses a la izquierda que no lanzaban su ataque, y 3.000 rusos en columnas de formación cerrada avanzando con la bayoneta. Windham ordenó una retirada a la zanja frente al Gran Redan. Los Selenginski volvieron a ocupar el Redan y rechazaron algunos ataques menores de la infantería británica. El 1.er Cuerpo francés finalmente lanzó un ataque vacilante, pero lo detuvo.
Los ataques franceses a Malakoff y Little Redan y los ataques británicos a Great Redan tuvieron éxito inicialmente, pero la geografía de Malakoff (una torre rodeada por un foso) permitió a los franceses conservar la posesión de la posición a pesar de los fuertes contraataques rusos. Los dos Redans, al ser esencialmente murallas abiertas, no eran adecuados para la defensa desde la retaguardia y no podían mantenerse sin un gran número de tropas. Tanto los franceses como los británicos en estas posiciones no podían mantenerlas.
James Simpson , comandante del ejército británico tras la muerte de Lord Raglan, ordenó otro asalto a la mañana siguiente por parte de las divisiones Highland y 3.ª, pero a las 23.00 horas los rusos hicieron estallar sus polvorines y se retiraron del Gran Redan, que fue ocupado al amanecer por los montañeses. El asedio de Sebastopol había terminado y la flota rusa del Mar Negro había sido aniquilada.
En el primer ataque (18 de junio de 1855) los británicos sufrieron 1.433 bajas, es decir, 155 muertos, 1.126 heridos y 152 desaparecidos. Alrededor de la mitad de los heridos fueron clasificados como "levemente heridos" [10].
En el segundo ataque, los británicos sufrieron 2.447 bajas, es decir, 385 muertos, 1.886 heridos y 176 desaparecidos. Aproximadamente dos tercios de los heridos fueron clasificados como "levemente heridos". [10]
Las bajas rusas por estas acciones se confunden con los ataques franceses que ocurrieron simultáneamente. El 18 de junio, los rusos sufrieron 4.352 bajas (700 muertos, 2.828 heridos graves, 860 heridos leves y 14 desaparecidos). El 8 de septiembre sufrieron 11.692 bajas (2.685 muertos, 6.064 heridos graves, 1.180 heridos leves y 1.764 desaparecidos). [11]
Ejército ruso [12] Primera línea (de izquierda a derecha; aproximadamente 7.500 combatientes involucrados)
Reservar
La segunda línea no estaba ocupada.
Ejército británico [13] Ataque derecho (15 batallones, aproximadamente 11.000 combatientes)
Fuerza de asalto
Fuerza de apoyo
El ataque de la izquierda y la fuerza de reserva del ataque de la derecha no se enfrentaron. La fuerza de apoyo de la 2.ª Brigada, División Ligera (19.ª y 88.ª Infantería) y la 95.ª Infantería no atacaron.
Monumento en memoria de Thomas Edwin Roberts, sargento caído de Holywell, Gales del Norte, de los Royal Welsh Fusileers.