La batalla de Roundway Down se libró el 13 de julio de 1643 en Roundway Down , cerca de Devizes , en Wiltshire, durante la primera guerra civil inglesa . A pesar de estar en inferioridad numérica y exhaustos tras cabalgar durante la noche desde Oxford , una fuerza de caballería realista al mando de Lord Wilmot obtuvo una aplastante victoria sobre el Ejército Parlamentario del Oeste al mando de Sir William Waller .
Considerada como su victoria más decisiva de la guerra, los realistas aseguraron el control del suroeste de Inglaterra , que mantuvieron hasta finales de 1645. Dos semanas más tarde capturaron el puerto de Bristol , lo que les permitió establecer vínculos con partidarios en Irlanda .
Después de la dura batalla de Lansdown , los realistas se retiraron de Lansdown a Marshfield , con la esperanza de obtener refuerzos y suministros de su capital en tiempos de guerra, Oxford . [5] [6] Llegaron a Chippenham el 7 de julio. [7] Mientras tanto, a pesar de su retirada, el ejército de Waller estaba prácticamente intacto después de la batalla y las pérdidas fueron rápidamente reemplazadas por la guarnición parlamentaria en Bristol . La precaria posición de Hopton proporcionó a Waller la oportunidad de aplastarlo si se movía lo suficientemente rápido y Waller partió de Bath con 5.000 tropas, llegando a Chippenham el 9 de julio. [8]
A medida que los parlamentarios se acercaban, Hopton marchó hacia el sur, a Devizes , seguido por Waller, que ocupó Roundway Down, un terreno elevado a unos 2 kilómetros al norte de la ciudad. Escasos de materiales y superados en número, los realistas acordaron que el príncipe Mauricio y 300 jinetes se lanzarían y correrían hacia Oxford en busca de refuerzos, dejando a Hopton y a los 3.000 soldados de infantería de Cornualles para defender Devizes. [3] [5] [6] Partiendo a medianoche el 10 de julio, Mauricio llegó a Oxford a la mañana siguiente; la mayor parte del ejército de campaña realista estaba ausente, pero Lord Wilmot reunió a 1.500 jinetes y luego partió hacia Devizes con Mauricio y sus hombres. [3] [5]
El 11 de julio, Waller trajo a su ejército desde Roundway Down y lo desplegó en el lado este de Devizes. Para apoyar un ataque, instaló una batería de artillería dentro del alcance de la ciudad en Coatefield Hill. Para ganar tiempo, Hopton solicitó y recibió una tregua para tener tiempo para las negociaciones. Durante la noche, mientras los parlamentarios esperaban la respuesta de Hopton, su caballería interceptó y capturó un convoy realista de pólvora y municiones que se había enviado previamente para reabastecer a Hopton después de la batalla de Lansdowne. Muchos de sus escoltas escaparon, pero 200 fueron capturados junto con los carros. [3] [5]
En la mañana del 12 de julio, Waller dio por finalizadas las conversaciones y comenzó un asalto, primero bombardeando la ciudad con artillería antes de que su infantería atacara las fortificaciones y las fortificaciones. A pesar de horas de feroz combate cuerpo a cuerpo, al final del día los realistas seguían teniendo el control de Devizes. [3] [5] Temprano a la mañana siguiente, la fuerza de socorro de Wilmot se acercó a Roundway Down, y mientras lo hacían disparó varios cañones para advertir a Hopton de su aproximación. [9] Waller abandonó el asedio y marchó con su fuerza hacia el norte para interceptarlos; al llegar al terreno elevado, la infantería y la artillería se colocaron en el centro, con Waller al mando de la caballería a la izquierda y Sir Arthur Haselrig a la derecha. [3] [10]
La caballería realista se dividió en tres brigadas; además de estar al mando general, Wilmot lideró la brigada de la izquierda, con Sir John Byron a la derecha y el conde de Crawford en la reserva. [2] [11] A pesar de haber cabalgado toda la noche, Wilmot atacó de inmediato y sorprendió a Waller fuera de posición, con Haselrig y su regimiento de " langostas de Londres " en una posición expuesta hacia adelante. Haselrig intentó reunir a sus hombres, pero se retiró cuando vio que Byron se preparaba para atacar y se reunió con el resto de la caballería de Waller. [2]
Mientras Waller avanzaba colina abajo, Byron continuó su ataque apoyado por Wilmot y la reserva realista bajo el mando de Crawford; como su infantería no podía disparar por miedo a alcanzar a sus propios hombres, la caballería parlamentaria fue barrida del campo. Perseguidos por los realistas, algunos de ellos cabalgaron por el borde de un precipicio de 300 pies (91 m) de altura y entraron en una zona que se conocería como "la Zanja Sangrienta". [3] [12] [13]
Ahora aislados y con 3.000 realistas de Devizes avanzando contra su retaguardia, Waller ordenó a su infantería que se situara en cuadros defensivos y comenzó a retirarse hacia el noroeste. Después de aproximadamente una hora, la caballería de Byron regresó de su persecución y capturó la artillería parlamentaria, que dirigió contra el enemigo en retirada, lo que provocó que se dispersara rápidamente. Huyendo en todas direcciones, muchos fueron abatidos por los hombres de Wilmot; Waller y los restos de su caballería escaparon hacia Bristol, dejando que el resto se rindiera. [3] [14]
El ejército parlamentario en el oeste fue prácticamente aniquilado, con pérdidas estimadas en hasta 600 muertos y 1.200 capturados, junto con su artillería, carros, pólvora, municiones y suministros. [15] En su carta informando de la victoria, Byron enumera las pérdidas realistas como "muy pocos muertos, pero muchos heridos", aunque esto se aplica sólo a los oficiales y otros "caballeros". [16] Podría decirse que fue la victoria realista más completa de la guerra, aseguró el suroeste y menos de dos semanas después capturaron el vital puerto de Bristol , lo que les permitió establecer vínculos con sus partidarios en Irlanda . [17]
La batalla fue una victoria destacada para los realistas; a pesar de haber recorrido más de 60 kilómetros directamente hasta el campo de batalla, 1.800 jinetes derrotaron a una fuerza superior de 5.000 hombres, entre caballería, infantería y artillería. Fueron ayudados por la alta calidad de la fuerza de Wilmot, que incluía algunas de las unidades más experimentadas del ejército realista, y por las "tácticas deplorables" empleadas por Haselrig, que aguardó la carga de Wilmot en el alto, con la esperanza de que el fuego de sus carabinas los ahuyentara. Este fue un error que cometieron con frecuencia los líderes de la caballería parlamentaria en las primeras etapas de la guerra. [18] Por el contrario, la reputación de Waller como líder militar se vio afectada por la derrota, aunque los historiadores afirman que su liderazgo tanto en Lansdowne como en Roundway Down fue impecable. [19]
El pueblo de Roundway es hoy una pequeña aldea a 2 kilómetros al norte de Devizes con una población de aproximadamente 25 residentes. Actualmente se están considerando los debates sobre los lugares de enterramiento permanentes para quienes perdieron la vida en la batalla. [20]
