La batalla de Ganjgal tuvo lugar durante la Guerra de Afganistán entre las fuerzas estadounidenses y afganas y los talibanes en la provincia de Kunar , Afganistán , el 8 de septiembre de 2009. [3] [5] Las quejas de que las bajas de la coalición eran evitables y causadas por un fallo de la cadena de mando para proporcionar apoyo de fuego al equipo desencadenaron una investigación oficial y una serie de reprimendas a varios oficiales militares estadounidenses. [6] El capitán del ejército William D. Swenson y el cabo de marina Dakota Meyer recibieron la Medalla de Honor por sus acciones durante la batalla. Meyer es el primer marine vivo en recibir la Medalla de Honor desde la Guerra de Vietnam , y Swenson es el quinto soldado vivo y segundo oficial en recibir la Medalla de Honor desde la Guerra de Vietnam. Otros dos marines en la batalla, el sargento Juan Rodríguez-Chávez y el capitán Ademola Fabayo, recibieron la Cruz de la Armada . [7] [8]
El 3 de septiembre, un equipo de entrenamiento integrado (ETT) dirigió a un grupo combinado de fuerzas del ejército afgano y de la policía nacional en una operación de patrullaje en torno a Dam Dara, una aldea situada a una milla de Ganjgal. Los aldeanos reaccionaron cordialmente, pero el ETT y sus aliados afganos recibieron disparos de armas pequeñas al salir de Dam Dara por parte de un pequeño grupo de hombres que se encontraban en una colina a las afueras de la aldea. Después del breve ataque, los ancianos de la aldea cercana de Ganjgal desmintieron a los atacantes y solicitaron que las fuerzas de la coalición regresaran a su aldea para realizar un censo de los varones en edad militar y ayudar en la reconstrucción de la mezquita local. La fecha original del 7 de septiembre fue pospuesta por el ETT en el último minuto para garantizar que sus fuerzas de la policía nacional estuvieran adecuadamente preparadas para la operación que se avecinaba. [3]
Al día siguiente, el 8 de septiembre, un equipo de entrenamiento alternativo, el ETT 2-8, partió con sus fuerzas aliadas afganas hacia Ganjgal. Durante la planificación de la misión, se dejó claro que no habría apoyo aéreo cercano específico disponible para la misión, pero los comandantes prometieron apoyo de artillería desde bases avanzadas cercanas. Además, se le dijo al ETT 2-8 que, en caso de emergencia, se podría redirigir el apoyo de helicópteros desde una operación en un valle vecino en cinco minutos. [9] La información inicial de que disponía el equipo indicaba que las fuerzas talibanes estaban al tanto de la misión pendiente y estaban estableciendo posiciones de emboscada dentro de la aldea con una fuerza avanzada de al menos 20 combatientes. Preocupado tanto por perder la iniciativa como por la seguridad de los ancianos de la aldea que se oponían a los talibanes, el ETT 2-8 decidió seguir adelante con la misión y enfrentarse a las fuerzas talibanes. [3]
Poco después del amanecer, después de introducirse en el valle y aproximarse a Ganjgal, la Fuerza de Tareas se encontró bajo fuego pesado de ametralladoras , armas pequeñas y RPG de al menos 100 combatientes talibanes atrincherados, muchos más de los que indicaban presentes los informes de inteligencia. La Fuerza de Tareas pronto se encontró inmovilizada en una emboscada de tres lados y burlada por los combatientes talibanes a través de canales de radio abiertos. [9] Las llamadas iniciales de apoyo de artillería fueron rechazadas por el puesto de mando debido a las nuevas reglas de enfrentamiento establecidas por el comandante de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad , el general Stanley McChrystal , en un esfuerzo por reducir las bajas civiles . Tanto un suboficial de artillería del Ejército como un JTAC de la Fuerza Aérea tomaron medidas inmediatas para proporcionar apoyo de fuego a la unidad estadounidense/afgana emboscada, pero fueron anulados por el puesto de mando. [6] ETT 2-8 informó a su puesto de mando que no estaban cerca de la aldea, pero nuevamente se les negó el apoyo de fuego. El ETT 2-8 comenzó a solicitar apoyo de emergencia con helicópteros, pero los helicópteros adyacentes estaban bloqueados y estaban recibiendo fuego en apoyo de otra operación. [ cita requerida ]
Las fuerzas de la coalición estaban recibiendo cada vez más fuego y podían observar a mujeres y niños transportando munición fresca a las posiciones de combate de los talibanes. [10] A los 30 minutos de hacer contacto, el ETT ordenó regresar al puesto de mando para proporcionar una descarga de artillería de botes de humo para cubrir su retirada. Cuando se les dijo que no había humo estándar disponible, el equipo solicitó que se utilizaran en su lugar rondas de fósforo blanco para proteger su retirada. Casi una hora después, las rondas de fósforo blanco cayeron y las fuerzas de la coalición se retiraron bajo un intenso fuego una corta distancia antes de ser inmovilizadas una vez más. Para entonces, tres marines estadounidenses, su médico de la Armada , su intérprete afgano y varios soldados afganos habían muerto, y un soldado del Ejército en el ETT había sufrido heridas mortales. Los francotiradores talibanes se estaban moviendo a posiciones de flanqueo cuando llegó el apoyo de helicópteros y comenzó a atacar las posiciones talibanes. Esta llegada permitió sacar a los heridos y que tres marines lucharan para volver a subir la colina para recuperar a los camaradas caídos. Para cuando la Fuerza de Tarea Chosin se había retirado por completo, el tiroteo había durado casi nueve horas. [10]
La posición ocupada por los tres marines muertos y el médico de la Armada había sido invadida por el enemigo, que despojó a los cuerpos de sus equipos y armas. Los cuerpos fueron recuperados después de que sus compañeros (incluidos los galardonados con la Medalla de Honor Dakota Meyer y William D. Swenson) desafiaran el fuego enemigo para regresar al lugar. [11] [12]
Después de la batalla, las fuerzas de la coalición especularon que elementos dentro de las fuerzas de la Policía Nacional Afgana y los aldeanos locales habían informado a las fuerzas talibanes cercanas sobre el momento y la ubicación de la misión. Además, se inició una investigación sobre la falta de apoyo aéreo y de fuego solicitado. Si bien los miembros del grupo de trabajo culparon públicamente a las nuevas reglas de enfrentamiento de McChrystal, que también fueron citadas por el personal del puesto de mando, la investigación culpó principalmente a la dirección del batallón, concluyendo que había sido "negligente". [6] La investigación encontró que tres oficiales del ejército estadounidense en la cercana base de operaciones avanzada Joyce, de la Fuerza de Tareas Chosin, una unidad compuesta por soldados del 1.er Batallón, 32.º Regimiento de Infantería , 3.º Equipo de Combate de Brigada, 10.ª División de Montaña , de Fort Drum , Nueva York, habían exhibido un "liderazgo negligente" que había contribuido directamente a la pérdida de vidas en la batalla. Dos de los tres oficiales, el mayor Peter Granger y el capitán Aaron Harting, recibieron reprimendas formales. [11] [13]
En septiembre de 2012, un periodista de McClatchy entrevistó a nueve soldados afganos del 1.er Kandak , 2.ª Brigada de Infantería, 201.er Cuerpo del Ejército Nacional Afgano que habían estado presentes en la batalla. Los soldados afganos cuestionaron partes del relato de la batalla del Cuerpo de Marines de los EE. UU., afirmando que los talibanes no atacaron el vehículo de Meyer y que solo se encontraron dos talibanes muertos después de la batalla. Los soldados afganos afirmaron que fue la llegada tardía de los helicópteros de ataque lo que finalmente ahuyentó a los talibanes, no las acciones de ninguno de los soldados o marines estadounidenses en el terreno. Los afganos agregaron que los tres marines y el médico naval, el primer teniente Michael Johnson, el sargento Aaron Kenefick, el sargento de artillería Edwin W. Johnson y el médico de hospital de tercera clase James Layton, murieron después de quedarse atrás para cubrir la retirada de los soldados afganos del lugar de la emboscada. [14] [15] El sargento primero de infantería de marina Christopher Garza sufrió una pérdida casi total de audición y una conmoción cerebral grave debido a la explosión de una granada propulsada por cohete.
Varios miembros del ETT 2-8 fueron condecorados por su valor con varias Estrellas de Bronce y una sola Medalla de Honor fue otorgada a Meyer. Dos marines, el capitán Ademola D. Fabayo, de 30 años, y el sargento Juan Rodríguez-Chávez, de 34, recibieron la Cruz de la Marina por sus acciones durante la batalla. [11]
Debido a sus acciones durante la batalla, el ex capitán del ejército William D. Swenson fue recomendado para recibir la Medalla de Honor por el general de marina John R. Allen . [16] [17] Habiendo sido crítico de los oficiales superiores a él durante la batalla, dejó el ejército en febrero de 2011. [18] Una investigación de 2012 realizada por McClatchy News Service concluyó que la justificación de la condecoración de Meyer puede haber sido inflada y que la nominación para la Medalla de Honor de Swenson puede haberse perdido intencionalmente como represalia por su crítica. [19] Meyer disputa las acusaciones de McClatchy en su libro, Into the Fire: A Firsthand Account of the Most Extraordinary Battle in the Afghan War . [13] En agosto de 2012, el representante de California Duncan D. Hunter escribió al secretario de Defensa Leon Panetta con respecto a la nominación a la Medalla de Honor de Swenson, comparando su caso con el del sargento Rafael Peralta . [20] En enero de 2013, el representante Hunter dijo que la nominación de Swenson había estado esperando la aprobación del presidente Barack Obama en la Casa Blanca desde al menos julio de 2012. [21] El representante Hunter declaró que estaba considerando solicitar una investigación del inspector general debido a la demora. [22] Swenson recibió la Medalla de Honor el 15 de octubre de 2013. [23]
La columna general estaba compuesta por 106 efectivos, entre los que se encontraban 60 soldados del Ejército Nacional Afgano, o ANA, 14 mentores del ANA, 30 miembros de la Policía Fronteriza Afgana, o ABP, y los soldados del Ejército de los EE. UU., el capitán William Swenson y el sargento de primera clase Kenneth Westbrook, ambos asesores del ABP.
El Wall Street Journal informó que Swenson había sido recomendado para la medalla por el general John Allen, el comandante superior en Afganistán, quien el mes pasado reabrió una investigación sobre la batalla.