La batalla de Czarnowo, en la noche del 23 al 24 de diciembre de 1806, vio a las tropas del Primer Imperio Francés bajo la mirada del emperador Napoleón I lanzar un asalto vespertino cruzando el río Wkra contra las fuerzas del Imperio ruso del teniente general Alexander Ivanovich Ostermann-Tolstoy , que defendían la región . Los atacantes, parte del III Cuerpo del mariscal Louis-Nicolas Davout , lograron cruzar el Wkra en su desembocadura y avanzaron hacia el este hasta el pueblo de Czarnowo . Después de una lucha que duró toda la noche, el comandante ruso retiró sus tropas hacia el este, poniendo fin a esta acción de la Guerra de la Cuarta Coalición . Czarnowo está ubicada en la orilla norte del río Narew , a 33 kilómetros (21 millas) al norte-noroeste de Varsovia , Polonia .
Durante la misma semana se produjeron otras acciones. El 23, el mariscal Jean-Baptiste Bessières derrotó a las tropas prusianas en Bieżuń . El 24 de diciembre, se produjo una acción en Kołoząb y Sochocin , donde el VII Cuerpo del mariscal Pierre Augereau intentó cruzar el Wkra. Los franceses lograron afianzarse en la orilla este, obligando a los defensores rusos del mayor general Michael Andreas Barclay de Tolly a retirarse. El día de Navidad, parte del VI Cuerpo del mariscal Michel Ney expulsó a los prusianos de Soldau (Działdowo) , obligándolos a retirarse hacia el norte, hacia Königsberg . Sin embargo, los rusos estaban llenos de lucha y se produjeron dos duras batallas el 26 de diciembre.
En la batalla de Jena-Auerstedt , el 14 de octubre de 1806, Napoleón asestó una terrible paliza a los principales ejércitos prusianos. En un solo día, los franceses capturaron 25.000 soldados prusianos, 200 cañones y 60 banderas. [2] En operaciones posteriores, los franceses infligieron derrotas devastadoras a sus adversarios en Erfurt , Halle , [3] Prenzlau , [4] Pasewalk , Stettin , [5] Lübeck , [6] Magdeburgo , [7] y Hamelin . [8]
A principios de noviembre, Davout envió a los 2.500 dragones del general de división Marc Antoine de Beaumont a explorar el este del río Óder . Napoleón ordenó a su hermano, el general de división Jérôme Bonaparte , que protegiera su flanco sur operando contra Glogau (Glogów) en la Silesia ocupada por Prusia . Con el deseo de negar Varsovia al ejército ruso que se acercaba, Napoleón decidió asegurar una posición en la orilla este del río Vístula antes de que el clima invernal obligara a detener la temporada de campaña. [9]
En diciembre, los prusianos sólo contaban con 6.000 hombres, además de las guarniciones de Danzig (Gdansk) y Graudenz (Grudziądz) . El mariscal de campo Mijail Kamenski dirigía el ejército ruso en Polonia, que contaba con unos 90.000 hombres en dos alas dirigidas por los generales Levin August, el conde von Bennigsen y Friedrich Wilhelm von Buxhoeveden (Buxhöwden). [10] A estas alturas, Kamenski mostraba claros signos de su incapacidad mental y física para comandar. [11]
Buxhöwden, que tenía un rango superior al de Bennigsen, lideró la 5.ª División, bajo el mando del teniente general Nikolai Tuchkov ; la 7.ª División, comandada por el teniente general Dmitri Dokhturov ; la 8.ª División, bajo el mando del teniente general Peter Kirillovich Essen ; y la 14.ª División, dirigida por el teniente general Heinrich Reinhold von Anrep. Las divisiones de Buxhöwden eran veteranas de la batalla de Austerlitz del 2 de diciembre de 1805 y estaban en perfecto estado de forma. En total, por tanto, su ala contaba con 29.000 soldados de infantería, 7.000 de caballería, 1.200 artilleros y 216 piezas de artillería. [12]
Bennigsen comandaba la 2.ª División de Ostermann-Tolstoy, la 3.ª División dirigida por el teniente general Fabian Gottlieb von Osten-Sacken , la 4.ª División bajo el mando del teniente general Dmitry Golitsyn y la 6.ª División comandada por el teniente general Alexander Karlovich Sedmoratski. La fuerza nominal de Bennigsen era de 49.000 infantes, 11.000 jinetes regulares, 4.000 cosacos, 2.700 artilleros, 900 pioneros y 276 cañones. De ellos, entre 55.000 y 60.000 estaban disponibles para operaciones móviles. [12]
En 1806, los rusos desplegaron un ejército de 18 divisiones. Cada división estaba formada por seis regimientos de infantería de tres batallones, diez escuadrones de caballería pesada, diez escuadrones de caballería ligera, dos baterías de artillería de a pie pesada, tres baterías de artillería de a pie ligera y una batería de artillería a caballo. Con baterías de a pie de 14 cañones y baterías a caballo de 12 cañones, cada división rusa controlaba teóricamente 82 piezas de campaña. Las baterías pesadas estaban formadas generalmente por ocho cañones de 12 libras, cuatro obuses pesados y dos obuses ligeros. Las baterías ligeras estaban formadas de manera similar, pero con cañones de 6 libras en lugar de 12 libras. Las baterías a caballo estaban formadas exclusivamente por cañones de 6 libras. [13] Cinco divisiones al mando del general Johann Michelson se enfrentaron a los turcos otomanos en Moldavia . La 1.ª División de la Guardia Imperial del Gran Duque Constantino Pavlovich de Rusia estaba estacionada en San Petersburgo , mientras que cuatro divisiones adicionales formaban un ejército de reserva en el interior. [14]
Napoleón avanzó con Davout, Augereau, el V Cuerpo del mariscal Jean Lannes y la reserva de caballería del mariscal Joachim Murat . Mientras los franceses avanzaban, Bennigsen retiró sus tropas del Vístula. Murat ocupó Varsovia el 28 de noviembre y Napoleón comenzó a convertir la ciudad en un centro de operaciones. [15] El ala de Buxhöwden todavía estaba varias marchas hacia la retaguardia y Bennigsen deseaba unirse a su colega antes de enfrentarse a toda la fuerza del ejército francés. [16] Cuando los franceses cruzaron el Vístula a principios de diciembre, Bennigsen cambió de opinión y trató de recuperar su antigua posición en la orilla este. Para entonces, la segunda oleada de cuerpos de Napoleón estaba llegando y, después de algunos enfrentamientos, Bennigsen decidió retirarse detrás de la Wkra después de todo. [17]
Después de alcanzar su punto máximo durante la vertiginosa campaña al oeste del Oder, la moral de las tropas francesas alcanzó un nuevo punto bajo en Polonia. El mal tiempo y la proximidad del invierno hicieron que las tropas de Napoleón se mostraran muy reacias a continuar la campaña. Las carreteras polacas pasaron de estar cubiertas de barro a estar cubiertas de surcos helados a medida que el clima se volvía más frío. El emperador se vio obligado a otorgar una bonificación en el salario y camisas y zapatos adicionales para sus soldados. Aun así, la disciplina militar francesa empeoró. [18] En esta época, Napoleón utilizó por primera vez el término les grognards (los gruñones) para describir a sus tropas. [15]
Napoleón decidió lanzar una ofensiva. Liderados por la caballería de Murat, Davout, Augereau y Lannes avanzarían hacia el norte desde Varsovia. Desde Thorn (Toruń) , Ney, el I Cuerpo del mariscal Jean-Baptiste Bernadotte y Bessières avanzarían hacia el este para rodear el flanco derecho ruso y separar a los prusianos del teniente general Anton Wilhelm von L'Estocq de sus aliados. El mariscal Nicolas Soult y el IV Cuerpo proporcionarían la conexión entre las dos fuerzas. [19]
Existían dos formaciones de caballería importantes. El I Cuerpo de Caballería de Murat incluía la 3.ª División de Dragones de Beaumont, la 1.ª División de Coraceros del general de división Étienne Marie Antoine Champion de Nansouty , la 1.ª División de Dragones del general de división Louis Klein , la 5.ª División de Dragones del general de división Nicolas Léonard Beker y la brigada de caballería ligera del general de brigada Édouard Jean Baptiste Milhaud . [20] Petre señala que la 5.ª División de Dragones estaba con Savary en la época de Eylau. Esa sería la unidad de Beker. [21] El efímero II Cuerpo de Caballería de Bessières comprendía la 2.ª División de Dragones bajo el mando del general de división Emmanuel Grouchy , la 4.ª División de Dragones dirigida por el general de división Louis Michel Antoine Sahuc , la 2.ª División de Coraceros comandada por el general de división Jean-Joseph Ange d'Hautpoul y la división de caballería ligera del general de división Jacques Louis François Delaistre de Tilly . El II Cuerpo de Caballería se estableció el 16 de diciembre y se disolvió el 12 de enero de 1807. [22] Chandler enumera los números de las divisiones de caballería francesas. [23]
En la mañana del 23 de diciembre, Napoleón observó personalmente la posición rusa cerca del punto donde el Wkra desembocaba en el Bug-Narew. Cerca de su desembocadura, el Wkra se dividía en dos brazos, formando una isla baja y pantanosa. Las tropas de Davout habían ocupado la isla desde la noche del 20 de diciembre. [24] Davout tenía tres divisiones de infantería bajo el mando de los generales de división Charles Antoine Morand , Louis Friant y Charles-Étienne Gudin de La Sablonnière . Napoleón decidió un ataque nocturno y redactó órdenes muy detalladas. Debido a la alta calidad de los generales y oficiales de Davout, las órdenes del emperador se cumplieron cuidadosamente. [25]
Frente a los franceses, Ostermann-Tolstoy defendía la orilla oriental del Wkra con nueve batallones, dos escuadrones, un regimiento de cosacos , 14 cañones y seis cañones ligeros. [25] La 2.ª División rusa incluía tres brigadas de infantería. El mayor general Nikolai Mazovsky dirigía los regimientos de granaderos Pavlovski y de mosqueteros Rostov , el mayor general Alexander Yakovlevich Sukin comandaba los regimientos de granaderos Petersburgo y de mosqueteros Jeletzsky, y el mayor general Ivan Andreievich Lieven dirigía los regimientos 1.º y 20.º de cazadores . La dotación de 48 cañones estaba formada por dos baterías de infantería de 12 libras y dos baterías de caballería de 6 libras. Smith da la fuerza completa de 18 batallones, pero no enumera unidades de caballería. [26] El mayor general Peter Petrovich Pahlen dirigía la brigada de caballería que incluía los regimientos de coraceros de la Pequeña Rusia, dragones de Curlandia y húsares de Soum , además de los cosacos de Malakov y Sissoiev. Esta fuente proporciona la organización de la caballería y los nombres completos de los comandantes de la brigada de infantería. [27]
La división de Morand se reunió en la isla, las tropas de Friant estaban un poco más al norte en el pueblo de Pomiechowo , y los soldados de Gudin tenían una cabeza de puente al oeste cerca de Modlin . A las 7:00 p.m. Morand desplegó sus tropas en tres columnas, cada una encabezada por un batallón. Apoyadas por artillería disparando metralla , las compañías de voltigeurs (ligeros) francesas cruzaron el Wkra. Los voltigeurs tomaron posiciones de cobertura en la orilla este mientras los ingenieros construían rápidamente tres puentes. Una vez que los puentes estuvieron terminados, las tropas de Morand cruzaron en masa. El 17.º Regimiento de Infantería Ligera y tres escuadrones de caballería estuvieron entre las primeras unidades en cruzar. El general de brigada Claude Petit lideró una fuerza de tarea de la división de Gudin a través del puente más cercano al Bug-Narew y avanzó por la orilla este del Wkra. [25] El ataque de Morand fue un éxito y los rusos fueron rápidamente expulsados de sus posiciones en la orilla este. [28]
El 17.º Regimiento Ligero avanzó rápidamente y expulsó a los rusos de Czarnowo. Sin embargo, sus oponentes pronto se reagruparon y recuperaron el pueblo de manos de los franceses. Hubo una pausa en la acción mientras Morand traía refuerzos. Envió al 30.º Regimiento de Infantería de Línea, un batallón a lo largo de las orillas del Bug-Narew para atacar por la derecha, un segundo batallón en un ataque frontal, mientras que el tercer batallón avanzó a través de un bosque de pinos a la izquierda. Las tropas de Ostermann-Tolstoy también repelieron este asalto. Temeroso de perder su artillería pesada, el comandante ruso envió la suya a la retaguardia. Los franceses continuaron su ataque y finalmente tomaron Czarnowo, que luego se desplegó al este del pueblo. [28]
Mientras tanto, con la ayuda de seis cañones en la orilla oeste del Wkra, los 400 hombres de Petit despejaron los reductos rusos frente a Pomiechowo. Primero fueron atacados por la caballería rusa, a la que expulsaron. Davout envió algunas de las tropas de Gudin para ayudar y Petit se mantuvo en los reductos, a pesar de ser atacado por la infantería rusa. A las 4:00 AM, Ostermann-Tolstoy dio órdenes de retirada mientras mantenía sus ataques contra Petit. Con la ayuda de tres batallones rusos que llegaron tarde y cuatro escuadrones, los rusos se retiraron en buen orden hacia el este. [29]
Las tropas de Friant recibieron la orden de avanzar a las 4:00 a. m. y llegaron al campo poco después, donde se hicieron cargo de la persecución de los exhaustos hombres de Morand. Junto con la caballería ligera de Davout, al mando del general de brigada Jacob François Marulaz, y un regimiento de dragones, los soldados de Friant persiguieron la retirada rusa. Los franceses capturaron tres cañones enemigos en Nasielsk y obligaron a sus oponentes a refugiarse en unos bosques cercanos. Los rusos contraatacaron con fuerza, impidiendo que las tropas de Davout avanzaran más allá de Nasielsk ese día. [30]
Ostermann-Tolstoy admitió haber perdido 500 hombres, pero un trabajo de Alexander Mikhailovsky-Danilevsky afirmó que 853 rusos murieron o resultaron heridos, [31] incluidos tres generales heridos. Davout informó de 807 bajas. Los franceses sufrieron pérdidas particularmente graves en oficiales. [32] El historiador David G. Chandler estimó las pérdidas en 1.400 en ambos bandos. [19] Digby Smith afirmó que las bajas francesas fueron de 16 oficiales y 830 hombres, mientras que los rusos sufrieron 41 oficiales y 1.360 hombres y cinco cañones capturados. El total de Smith incluía 500 prisioneros. [26]
El 19 de diciembre, la vanguardia de Bessières, formada por los dragones de Grouchy, tomó Bieżuń. Ansioso por recuperar el control de la ciudad, L'Estocq envió dos regimientos de infantería, un regimiento de dragones, dos regimientos de húsares y una batería de artillería a caballo para recuperarla. Esta fuerza llegó a Bieżuń el 23 y se encontró con que Grouchy había sido fuertemente reforzada por el II Cuerpo de Caballería de Bessières, además de infantería y artillería. Liderando su división, Grouchy atacó a los prusianos y los hizo retroceder hacia Soldau. [33] La 2.ª División de Dragones incluía los regimientos de Dragones 3.º, 4.º, 10.º, 11.º, 13.º y 22.º, además de tres piezas de artillería a caballo. [23] El mayor Karl Anton Stephan de La Roche-Aymon lideró las unidades prusianas que sufrieron la peor parte de esta acción, que eran la mitad del regimiento de ulanos de Towarcys , el batallón de granaderos de Schleiffen y una batería de artillería a caballo. Atrapados contra un bosque pantanoso, 500 soldados de infantería prusianos y cinco cañones fueron capturados. Las pérdidas francesas se describieron como ligeras, mientras que no se informó del número de prusianos muertos y heridos. [34]
Cuando la acción principal en Czarnowo se desvaneció al amanecer del 24 de diciembre, Augereau intentó forzar un paso del Wkra hacia el noroeste. [35] Kołoząb está a unos 10 kilómetros (6,2 millas) al noreste de Plonsk , mientras que Sochocin está a 5 kilómetros (3,1 millas) al noroeste de Kołoząb. [a] El comandante del VII Cuerpo tenía dos divisiones de infantería y dos brigadas de caballería a mano. Augereau ordenó a la 1.ª División de Infantería de Jacques Desjardin y a la caballería de Milhaud que tomaran el cruce en Kołoząb, mientras que envió a la 2.ª División de Étienne Heudelet de Bierre y a la caballería del general de brigada Pierre Watier a tomar Sochocin. [35]
El comandante ruso, Barclay de Tolly, desplegó tres batallones y tres escuadrones en Sochocin, tres batallones y dos escuadrones en Kołoząb, y tres batallones para defender la zona boscosa entre los dos pueblos. Los puentes en ambos lugares fueron quemados y el cruce de Kołoząb fue defendido por 12 piezas de artillería. [35] El ataque de Heudelet fracasó cuando sus soldados no pudieron reconstruir el puente bajo un intenso fuego. Frustrado por el fracaso de su primer intento, ordenó un segundo ataque que resultó en más pérdidas. [36]
El asalto de Desjardin tuvo mejor suerte. Desplegó el 16.º Regimiento de Infantería Ligera a lo largo de la orilla oeste frente a Kołoząb. Bajo el fuego de cobertura del 16.º, los granaderos del 2.º Batallón del 14.º Regimiento de Infantería de Línea se abrieron paso a través del puente, que estaba completamente destruido, para hacerse con un punto de apoyo en la orilla este. Aunque fueron contraatacados por la infantería y los húsares rusos, los granaderos resistieron hasta que recibieron refuerzos. Los franceses hicieron retroceder a sus oponentes y capturaron seis cañones. Mientras tanto, el general de brigada Pierre Belon Lapisse tomó una fuerza de ataque a 3 kilómetros (1,9 millas) río abajo (al sur), sorprendió a la guardia del puente en Pruszkowo y cruzó con éxito. [35] Después de este éxito, Augereau marchó con la división de Heudelet hasta el cruce de Kołoząb. Milhaud persiguió agresivamente a los rusos y capturó el tren de equipajes de la 2.ª División. Augereau informó de pérdidas de 66 muertos y 452 heridos, repartidas casi por igual entre sus dos divisiones. No se informa de las pérdidas rusas. [36]
El mismo día 24, Ney se topó con una retaguardia prusiana al mando del Oberstleutnant Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow en Górzno y la hizo retroceder. Bülow se unió al destacamento de La Roche-Aymon y los dos continuaron retrocediendo. Ney envió la división del general de división Jean Gabriel Marchand hacia Soldau y Mława [33] mientras mantenía a la otra división en Górzno. El 25 de diciembre, Marchand con dos regimientos atacó al único batallón prusiano en Soldau y lo expulsó de la ciudad a las 14:00. El resto de su división, que había tomado un camino indirecto a través de Mława, llegó pronto. L'Estocq atacó Soldau alrededor de las 17:00, pero no pudo entrar en la ciudad a pesar de la lucha cuerpo a cuerpo. Se retiró al norte a Neidenberg (Nidzica) , rompiendo el contacto con el ejército ruso. [37]
Marchand comandaba los regimientos de infantería de línea 27, 39, 69 y 76, ocho batallones y 12 cañones en dos baterías de artillería a pie. De un total de 6.000 tropas, los franceses sufrieron 220 bajas, incluido el general de brigada François Pierre Felix Vonderweidt. Las tropas de L'Estocq, que pertenecían a la brigada del general mayor Christoph Friedrich Otto Diericke, incluían 3.000 hombres en cuatro batallones y ocho cañones de 12 libras. Las unidades involucradas fueron el regimiento de infantería n.º 2 de Rüchel y el regimiento de infantería n.º 11 de Schöning . No se informó de las bajas prusianas, aunque Ney afirmó haber infligido 800 bajas a sus enemigos y haber capturado dos cañones y una bandera. Smith afirma que Vonderweidt fue asesinado. [38] Esta fuente afirma que Vonderweidt murió en 1810. [39]
Los franceses avanzaron hacia el este y se enfrentaron a los rusos en dos importantes batallas el 26 de diciembre. En la batalla de Pułtusk , Bennigsen con 40.600 tropas luchó contra 26.000 franceses al mando del mariscal Lannes. Golitsyn y 9.000 rusos lucharon contra los 16.000 franceses de Augereau en la batalla de Gołymin . [40]
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