La batalla de Bennington fue una batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , parte de la campaña de Saratoga , que tuvo lugar el 16 de agosto de 1777, en una granja en Walloomsac, Nueva York , a unas 10 millas (16 km) de su homónimo, Bennington, Vermont . Una fuerza estadounidense de 2000 hombres, principalmente milicianos de New Hampshire y Massachusetts , liderados por el general John Stark , y reforzados por milicianos de Vermont liderados por el coronel Seth Warner y miembros de los Green Mountain Boys , derrotó decisivamente a un destacamento del ejército del general John Burgoyne liderado por el teniente coronel Friedrich Baum , y apoyado por tropas adicionales bajo el mando del teniente coronel Heinrich von Breymann .
El destacamento de 700 hombres de Baum estaba formado por tropas del ejército británico y de Hesse , tropas irregulares canadienses y leales y varios guerreros iroqueses . [8] Fue enviado por Burgoyne a atacar Bennington, en la disputada zona de New Hampshire Grants, en busca de caballos, animales de tiro, provisiones y otros suministros. Al creer que la ciudad estaba apenas defendida, Burgoyne y Baum no sabían que Stark y 1.500 milicianos estadounidenses estaban estacionados allí. Después de un enfrentamiento provocado por la lluvia, los hombres de Stark rodearon la posición de Baum, tomaron muchos prisioneros y mataron a Baum. Los refuerzos de ambos bandos llegaron mientras Stark y sus hombres limpiaban el terreno, y la batalla se reinició, con Warner y Stark ahuyentando a los refuerzos de Breymann con grandes bajas.
La batalla fue un gran éxito estratégico para la causa estadounidense y se considera uno de los puntos de inflexión de la guerra; redujo el tamaño del ejército de Burgoyne en casi 1.000 hombres, provocó que sus aliados nativos americanos lo abandonaran en gran medida y lo privó de suministros muy necesarios, como monturas para sus regimientos de caballería, animales de tiro y provisiones, todos factores que contribuyeron a la derrota final de Burgoyne en Saratoga . La victoria galvanizó el apoyo colonial a la causa patriota y jugó un papel clave en llevar a Francia a la guerra del lado estadounidense. El aniversario de la batalla se celebra en el estado de Vermont como el Día de la Batalla de Bennington .
Cuando la Guerra de Independencia de los Estados Unidos había cumplido dos años, los británicos cambiaron sus planes. Tras renunciar a las colonias rebeldes de Nueva Inglaterra , decidieron dividir las Trece Colonias y aislar a Nueva Inglaterra de lo que los británicos creían que eran las colonias del sur más leales. El mando británico ideó un gran plan para dividir las colonias mediante un movimiento de pinza en tres direcciones hacia Albany. [10] La pinza occidental, que avanzaba hacia el este desde el lago Ontario bajo el mando de Barry St. Leger , fue rechazada cuando fracasó el asedio de Fort Stanwix , [11] y la pinza sur, que debía avanzar por el valle del Hudson desde la ciudad de Nueva York, nunca comenzó desde que el general William Howe decidió en su lugar capturar Filadelfia . [12]
La campaña de pinzas del norte, que avanzaba hacia el sur desde Montreal, fue la que tuvo más éxito. Después de las victorias británicas en Fort Ticonderoga , Hubbardton y Fort Anne , el general John Burgoyne prosiguió con la campaña de Saratoga , con el objetivo de capturar Albany, Nueva York y obtener el control del valle del río Hudson , donde la fuerza de Burgoyne podría (según el plan) enfrentarse a las otras pinzas, dividiendo las colonias en dos. [10]
El avance de Burgoyne hacia Albany había tenido inicialmente cierto éxito, incluida la dispersión de los hombres de Seth Warner en la batalla de Hubbardton . Sin embargo, su avance se había ralentizado a fines de julio, debido a dificultades logísticas, exacerbadas por la destrucción estadounidense de una carretera clave, y los suministros del ejército comenzaron a disminuir. [13] La preocupación de Burgoyne por los suministros se magnificó a principios de agosto cuando recibió noticias de Howe de que Howe se dirigía a Filadelfia, en lugar de avanzar por el valle del río Hudson. [14] En respuesta a una propuesta hecha por primera vez el 22 de julio por el comandante de sus tropas hessianas , el barón Riedesel , [15] Burgoyne envió un destacamento de unos 800 soldados bajo el mando del teniente coronel Friedrich Baum desde Fort Miller en una misión de búsqueda de alimentos para adquirir caballos para el Regimiento de Dragones del Príncipe Ludwig , animales de tiro para ayudar a mover el ejército y para acosar a los estadounidenses. [13] El destacamento de Baum estaba formado principalmente por dragones desmontados del Regimiento de Dragones del Príncipe Ludwig. En el camino, 150 leales locales , 58 irregulares canadienses, alrededor de 100 guerreros iroqueses y 48 soldados de la Compañía de Tiradores Selectos del Ejército Británico se unieron al destacamento. [16] Baum recibió originalmente la orden de proceder al valle del río Connecticut , donde creían que se podrían conseguir caballos para los dragones. [17] Sin embargo, cuando Baum se preparaba para partir, Burgoyne cambió el objetivo a un depósito de suministros en Bennington , que se creía que estaba custodiado por los restos de la brigada de Warner, alrededor de 400 milicianos coloniales . [18]
Sin que Burgoyne lo supiera, los ciudadanos del territorio de New Hampshire Grants (ahora Vermont, que entonces se disputaba entre Nueva York y la República de Vermont ) habían apelado a los estados de New Hampshire y Massachusetts para obtener protección contra el ejército invasor después de la captura británica de Ticonderoga. [19] New Hampshire respondió el 18 de julio autorizando a John Stark a levantar una milicia para la defensa del pueblo "o la molestia del enemigo". [13] [20] Usando fondos proporcionados por John Langdon , Stark levantó 1.500 milicianos de New Hampshire en el espacio de seis días, más del 10% de la población masculina de New Hampshire mayor de dieciséis años. [21] Primero marcharon al Fuerte en el Número 4 (actual Charlestown, New Hampshire ), luego cruzaron la frontera del río Connecticut hacia Grants y se detuvieron en Manchester , donde Stark se reunió con Warner. [13] [19] Mientras estaba en Manchester, el general Benjamin Lincoln , cuyo ascenso en preferencia a Stark había sido la causa de la renuncia de Stark del Ejército Continental , intentó afirmar la autoridad del Ejército sobre Stark y sus hombres. [22] Stark se negó, afirmando que era el único responsable ante las autoridades de New Hampshire. [13] Stark luego fue a Bennington con Warner como guía, mientras que los hombres de Warner permanecieron en Manchester. [5] Lincoln regresó al campamento estadounidense en Stillwater , donde él y el general Philip Schuyler tramaron un plan para que Lincoln, con 500 hombres, se uniera a Stark y Warner en acciones para hostigar las comunicaciones y líneas de suministro de Burgoyne en Skenesboro . Los movimientos de Baum alteraron significativamente estos planes. [23]
Las tropas de Baum abandonaron el campamento de Burgoyne en Fort Edward el 9 de agosto y marcharon hacia Fort Miller, donde esperaron hasta que se les unieron los iroqueses y la Compañía de Tiradores Selectos. La compañía marchó hacia Bennington el 11 de agosto. [24] En pequeñas escaramuzas a lo largo del camino se enteraron por los prisioneros tomados que una fuerza considerable estaba en Bennington. [25] El 14 de agosto, los hombres de Baum se encontraron con un destacamento de hombres de Stark que habían sido enviados a investigar informes sobre indios aliados de los británicos en el área. Los hombres de Stark se retiraron, destruyendo un puente para retrasar el avance de Baum. Stark, al recibir noticias de la fuerza que se acercaba, envió una solicitud de apoyo a Manchester y luego trasladó sus tropas fuera de Bennington hacia la fuerza de Baum, estableciendo una línea defensiva. [5] Baum envió un mensaje a Burgoyne después del primer contacto indicando que la fuerza estadounidense era más grande de lo esperado, pero que era probable que se retirara antes que él. Luego avanzó unas cuantas millas más hasta acercarse a la posición de Stark. Entonces se dio cuenta de que al menos una parte de su primer mensaje era incorrecta, por lo que envió un segundo mensaje a Burgoyne solicitando refuerzos. [26]
Llovió durante el día y medio siguiente, lo que impidió la batalla. Durante este tiempo, los hombres de Baum construyeron un pequeño reducto en la cima de la colina y esperaban que el clima evitara que los estadounidenses atacaran antes de que llegaran los refuerzos. [5] Stark envió escaramuzadores para sondear las líneas de los hessianos, quienes mataron a treinta guerreros iroqueses aliados de los británicos a pesar de las dificultades para mantener seca su pólvora . [27] [28] Los refuerzos para ambos bandos marcharon el día 15; el viaje era bastante difícil debido a las fuertes lluvias. Burgoyne envió 550 hombres al mando de Heinrich von Breymann , mientras que la compañía de Warner de unos 350 Green Mountain Boys llegó al sur desde Manchester bajo el mando del teniente Samuel Safford. [5] [3]
A última hora de la noche del 15 de agosto, Stark se despertó con la llegada del párroco Thomas Allen y una banda de milicianos de Massachusetts del cercano condado de Berkshire que insistieron en unirse a su fuerza. En respuesta a la feroz amenaza del ministro de que sus hombres nunca volverían a salir si no se les permitía participar, se dice que Stark dijo: "¿Irían ahora en esta noche oscura y lluviosa? Regresen con su gente y díganles que descansen un poco si pueden, y si el Señor nos da sol mañana y yo no les doy suficiente lucha, nunca los llamaré para que vengan de nuevo". [29] Las fuerzas de Stark volvieron a aumentar al día siguiente con la llegada de algunos indios Stockbridge , lo que elevó su fuerza (excluyendo a los hombres de Warner) a casi 2000 hombres. [1]
Stark no fue el único beneficiario de refuerzos inesperados. La fuerza de Baum aumentó en casi 100 hombres cuando un grupo de leales locales llegó a su campamento en la mañana del 16 de agosto. [4]
En la tarde del 16 de agosto, el tiempo mejoró y Stark ordenó a sus hombres que estuvieran listos para atacar. Se dice que Stark reunió a sus tropas diciendo que estaban allí para luchar por sus "derechos naturales como ingleses" [30] y añadió: "Ahí están sus enemigos, los casacas rojas y los tories . Son nuestros, o esta noche Molly Stark duerme viuda". [31] Al oír que la milicia se había dispersado en el bosque, Baum supuso que los estadounidenses se estaban retirando o redistribuyendo. [32] Sin embargo, Stark había decidido sacar provecho de las debilidades en la posición ampliamente distribuida de los hessianos y había enviado grupos de flanqueo considerables a ambos lados de sus líneas. [5] Estos movimientos fueron ayudados por una artimaña empleada por los hombres de Stark que les permitió acercarse de forma segura sin alarmar a las fuerzas enemigas. A los hessianos, la mayoría de los cuales no hablaban inglés, les habían dicho que los soldados con trozos de papel blanco en sus sombreros eran leales y no se les debía disparar; los hombres de Stark también habían oído esto y muchos de ellos habían adornado sus sombreros con papel blanco. [32]
Cuando estalló el combate alrededor de las 3:00 p. m., la posición de los hessianos fue inmediatamente rodeada por disparos, lo que Stark describió como "el enfrentamiento más intenso que he presenciado, parecido a un trueno continuo". [33] Las posiciones de los leales y los iroqueses fueron invadidas, lo que provocó que muchos de ellos huyeran o se rindieran. Esto dejó a Baum y sus dragones atrapados solos en el terreno elevado. Los hessianos lucharon valientemente incluso después de quedarse sin pólvora y de la destrucción de su carro de municiones. En su desesperación, los dragones hessianos lideraron una carga de caballería en un intento de abrirse paso a través de las fuerzas que los rodeaban. La carga fracasó estrepitosamente, lo que resultó en enormes bajas hessianas y no ganó terreno frente a los estadounidenses. Baum fue herido de muerte en esta carga final y los hessianos restantes se rindieron. [32]
Después de que la batalla terminó, mientras los milicianos de Stark estaban ocupados desarmando a los prisioneros y saqueando sus suministros, Breymann llegó con sus refuerzos. Al ver a los estadounidenses desorganizados, inmediatamente presionaron su ataque. Después de reagruparse apresuradamente, las fuerzas de Stark intentaron mantener su posición contra el nuevo ataque hessiano, pero comenzaron a retroceder. Antes de que sus líneas colapsaran, los hombres de Warner llegaron al lugar para reforzar a las tropas de Stark. La batalla campal continuó hasta el anochecer, cuando ambos bandos se retiraron. Breymann comenzó una retirada apresurada; había perdido una cuarta parte de su fuerza y todas sus piezas de artillería. [32]
Las pérdidas totales de los hessianos, leales e iroqueses en Bennington se registraron en 207 muertos y 700 capturados; [9] Las pérdidas estadounidenses incluyeron 30 estadounidenses muertos y 40 heridos. [7] La batalla fue a veces particularmente brutal cuando los leales se enfrentaron a los patriotas, ya que en algunos casos provenían de las mismas comunidades. [35] Los prisioneros, que primero fueron retenidos en Bennington, finalmente fueron llevados a Boston. [36]
El ejército de Burgoyne se estaba preparando para cruzar el Hudson en Fort Edward el 17 de agosto cuando llegó la primera noticia de la batalla. Creyendo que podrían ser necesarios refuerzos, Burgoyne marchó con el ejército hacia Bennington hasta que llegó la noticia de que Breymann y los restos de su fuerza estaban regresando. Los rezagados siguieron llegando durante todo el día y la noche, mientras la noticia del desastre se extendía por el campamento. [37]
El efecto sobre la campaña de Burgoyne fue significativo. No sólo había perdido casi 1.000 hombres, de los cuales la mitad eran tropas regulares, sino que también perdió el crucial apoyo indígena. En un consejo posterior a la batalla, muchos de los indígenas (que habían viajado con él desde Quebec) decidieron volver a casa. Esta pérdida obstaculizó gravemente los esfuerzos de reconocimiento de Burgoyne en los días siguientes. [9] El hecho de no poder traer suministros cercanos significó que tuvo que depender de líneas de suministro que ya eran peligrosamente largas y que finalmente se rompieron en septiembre. [38] La escasez de suministros fue un factor significativo en su decisión de rendirse en Saratoga, [39] tras lo cual Francia entró en la guerra. [40]
Los patriotas estadounidenses reaccionaron con optimismo a las noticias de la batalla. Especialmente después de que Burgoyne abandonara su puesto de protección india, empezaron a surgir pequeños grupos de patriotas locales para hostigar a los británicos en los márgenes de sus posiciones. [41] Una parte importante de las fuerzas de Stark regresó a casa [42] y no volvió a ser influyente en la campaña hasta que apareció en Saratoga el 13 de octubre para completar el cerco del ejército de Burgoyne. [43]
La recompensa que recibió John Stark de la Asamblea General de New Hampshire por "la memorable batalla de Bennington" fue "un traje completo acorde con su rango". [44] Una recompensa que Stark probablemente valoraba más era un mensaje de agradecimiento de John Hancock , presidente del Congreso Continental , que incluía una comisión como "brigadier en el ejército de los Estados Unidos". [44]
Las fuerzas de batalla se describen generalmente como en Morrissey. [6] [2] Sus números son generalmente consistentes con otras fuentes sobre las unidades británicas, aunque hay desacuerdo en una amplia gama de fuentes sobre el número de tropas bajo Breymann, que generalmente se enumeran aproximadamente en 550 o 650. [5] [3] Morrissey también se equivoca al identificar algunas de las unidades estadounidenses. Identifica a William Gregg como teniendo un comando separado; Gregg aparentemente dirigió varias compañías en el regimiento de Nichols. [45] Morrissey tampoco incluyó a la milicia de Massachusetts, [46] e identificó erróneamente a la compañía de Langdon, creyendo erróneamente que podrían haber sido de Worcester, Massachusetts . [47] (Las compañías de milicia del área de Worcester marcharon sobre Bennington, y algunas compañías llegaron el día después de la batalla). [48] Langdon originalmente levantó su compañía en 1776, pero no se convirtió en una unidad de caballería hasta 1778. [49]
El 16 de agosto es un día festivo en Vermont, conocido como el Día de la Batalla de Bennington . [50] El campo de batalla, ahora un sitio histórico del estado de Nueva York , fue designado Monumento Histórico Nacional el 20 de enero de 1961 y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966. [51] [52] En la década de 1870, la sociedad histórica local en Bennington encargó el diseño y la construcción del Monumento de la Batalla de Bennington , que se completó en 1889 y se inauguró en 1891 con ceremonias a las que asistió el presidente Benjamin Harrison . El monumento, un obelisco de 306 pies (93 m) de altura, también figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [52] [53] Aunque el monumento no estuvo listo a tiempo para conmemorar el centenario de la batalla, el centenario de la batalla se celebró con discursos a los que asistió el presidente Rutherford B. Hayes . [54]
Cada año, el Día de la Batalla de Bennington, se dispara el cañón Molly Stark, el cañón de fuego más antiguo de los Estados Unidos . El cañón fue capturado en la Batalla de Bennington. [55]
