La Base de la Reserva Aérea de Westover ( IATA : CEF , OACI : KCEF , FAA LID : CEF ) es una instalación del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) ubicada en las comunidades de Chicopee y Ludlow , en Massachusetts, cerca de la ciudad de Springfield, Massachusetts . Establecida al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , hoy Westover es la base de Reserva de la Fuerza Aérea más grande de los Estados Unidos, alberga aproximadamente a 5.500 militares y civiles y cubre 2.500 acres (10 km²). [2] Hasta 2011, fue un lugar de aterrizaje de respaldo para el transbordador espacial de la NASA y en los últimos años se ha expandido para incluir un creciente aeropuerto de acceso civil ( Aeropuerto Metropolitano de Westover ) que comparte las pistas mantenidas por militares de Westover. [3] La instalación lleva el nombre del mayor general Oscar Westover, quien era comandante del Cuerpo Aéreo del Ejército en la década de 1930. [4]
La unidad anfitriona es la 439a Ala de Transporte Aéreo (439 AW) de la Cuarta Fuerza Aérea (4 AF), Comando de Reserva de la Fuerza Aérea. Fuera de la estructura de mando del AFRC, el 439 AW y el Westover son adquiridos operativamente por el Comando de Movilidad Aérea (AMC).
Debido a su ubicación como una de las pocas bases aéreas militares activas que quedan en el noreste de los Estados Unidos, Westover ARB es transitada por muchos aviones militares estadounidenses diferentes de todos los servicios. [5]
Westover ARB tiene la pista más larga de Massachusetts.
439a Ala de Transporte Aéreo :
Patrulla Aérea Civil (Auxiliar de la USAF):
Reserva del ejército estadounidense :
Reserva de la Marina de los EE. UU .:
Reserva del Cuerpo de Marines de EE. UU .:
Comando de Procesamiento de Entrada Militar (DOD):
Westover fue construido como "Westover Field", una instalación del entonces Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. (USAAC), en anticipación de la Segunda Guerra Mundial , [7] parte de un plan más amplio del Departamento de Guerra que preveía que las instalaciones de la USAAC comprendieran una "Base Aérea del Noreste" que se convertiría en la actual Base de la Reserva Aérea Westover; una "Base Aérea del Sureste" que se convertiría en la actual Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa, Florida; una "Base Aérea del Suroeste" que se convertiría en la actual Base de la Reserva Aérea March en Riverside, California y una "Base Aérea del Noroeste" que se convertiría en la actual Base de la Fuerza Aérea Fairchild en Spokane, Washington. [8]
Tras el establecimiento de la Fuerza Aérea de EE. UU. en 1947, Westover Field se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea de Westover .
En 1951, llegó el Comando de Defensa Aérea (ADC), pero luego entregó la base al Comando Aéreo Estratégico (SAC) en 1955 con la reubicación del Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea (HQ 8AF) a la Base Aérea Westover. Para las responsabilidades del ala anfitriona, SAC inicialmente estableció la 4050.a Ala de Reabastecimiento Aéreo, más tarde la 499.a Ala de Reabastecimiento Aéreo , para operar desde la base. La 99.a Ala de Bombardeo Pesada (99 BMW) llegó en 1956, equipada con el B-52C Stratofortress y el KC-135A Stratotanker y asumiendo un papel de ala anfitriona. En caso de guerra nuclear, se construyó un búnker de comando SAC alternativo para el HQ 8AF, llamado The Notch , en lo profundo de la cercana Bare Mountain . [7]
De 1954 a 1962, la Estación de la Fuerza Aérea Stony Brook en Ludlow fue un sitio de almacenamiento operativo de armas nucleares para el Comando de Material Aéreo (AMC-OSS), uno de los cinco en los Estados Unidos. Durante este período, Stony Brook AFS fue el hogar del 3084th Aviation Depot Group, parte del 3079th Aviation Depot Wing . En 1962, Stony Brook AFS fue transferido a SAC con el 24.º Escuadrón de Mantenimiento de Municiones reemplazando al 3084. y almacenó y mantuvo armas nucleares para aviones SAC en Westover AFB hasta su desactivación en 1973. [9] Hoy en día, el sitio de Stony Brook es el hogar de Massachusetts Municipal Wholesale Electric Company (MMWEC), la cárcel del condado de Hampden y otras empresas locales.
Durante la Guerra de Vietnam , los aviones del Ala 99 de Bombardeo se desplegarían habitualmente en el sudeste asiático. En 1966, el 99 BMW pasó al B-52D, mientras que varios B-52C se conservaron como aviones de entrenamiento de competencia hasta el retiro de todos los fuselajes B-52C en 1971. En julio de 1969, la 57.a División Aérea en Westover AFB fue desactivada y En julio de 1970, el HQ 8AF se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam.
El fin de la Guerra de Vietnam en 1973, las reducciones posteriores a Vietnam en el presupuesto de defensa estadounidense y una iniciativa de larga data del SAC para retirarse de la mayoría de sus bases costeras hacia el interior con el fin de aumentar el tiempo de alerta para su fuerza de alerta en En caso de un ataque soviético, todo condujo a la inactivación del 99 BMW en marzo de 1974 y a la redistribución de sus aviones B-52 y KC-135 a otras unidades del SAC. En lugar de cerrar completamente la Base de la Fuerza Aérea Westover, como se estaba haciendo con otras instalaciones del SAC, se decidió que la base sería transferida a la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRES).
Tras la inactivación del 99 BMW, la 439.a Ala de Transporte Aéreo Táctico (439 TAW), una unidad AFRES, se trasladó a Westover AFB con sus aviones de transporte aéreo C-130 Hercules y C-123 Provider , asumiendo las funciones del ala anfitriona para la instalación. Westover AFB fue entregada oficialmente a AFRES el 19 de mayo de 1974. A partir de octubre de 1987, el ala se convirtió al modelo C-5A del C-5 Galaxy y el 439 TAW fue redesignado como el 439th Military Airlift Wing (439 MAW) , obtenido operativamente por el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC).
En 1991, la Base Aérea Westover pasó a llamarse Base de la Reserva Aérea Westover . Con la inactivación de MAC en 1992, el 439 MAW pasó a ser adquirido operativamente por el Comando de Movilidad Aérea (AMC) y fue redesignado como 439th Airlift Wing (439 AW), su designación actual. [10]
En 1997, AFRES, una agencia operativa de campo de la Fuerza Aérea, fue redesignada como Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) y se convirtió en un comando mayor de la Fuerza Aérea (MAJCOM) con el 439 AW bajo el Cuartel General de la Cuarta Fuerza Aérea (HQ 4AF) en marzo ARB. , California. Sin embargo, AMC aún obtendría operativamente el 439 AW.
En 2017, el 439 AW retiró el último de sus aviones C-5A y C-5B Galaxy y pasó al C-5M Super Galaxy.
La Comisión de Cierre y Realineación de Bases (BRAC) de 2005 dictaminó que Westover ARB absorbería otras unidades militares en Nueva Inglaterra . La ampliación propuso la transferencia de todas las operaciones militares en el Aeropuerto Internacional Bradley a Westover y al cercano Aeropuerto Municipal de Barnes . La excepción a esta decisión es la 103ª Ala de Transporte Aéreo , que permaneció en Bradley. Un proyecto de construcción de 32 millones de dólares acomodó a los 1.600 miembros del servicio adicionales requeridos por el plan. [11]
El nuevo Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas alberga operaciones de la Reserva del Ejército, la Reserva de la Armada, la Reserva del Cuerpo de Marines y la Reserva de la Fuerza Aérea. La Guardia Nacional del Ejército de Massachusetts también hizo su debut en la base. [12]
La base celebró su 75 aniversario con un espectáculo aéreo los días 16 y 17 de mayo de 2015, en el que participó el escuadrón de demostración de vuelo de la Marina de los EE. UU., los Ángeles Azules . encabezó el Gran Salón Aeronáutico de Nueva Inglaterra de 2015. Durante este tiempo, se anunció que el Westover ARB estaba en la carrera por un escuadrón del nuevo avión de reabastecimiento aéreo KC-46A Pegasus . Más tarde ese año, se anunció que la base no recibiría el avión, que en su lugar fue entregado a la 916.a Ala de Reabastecimiento Aéreo del AFRC (916 ARW) en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson . Westover también compitió con la Base de la Fuerza Aérea Tinker y la Base de la Reserva Aérea Grissom por el KC-46. [13]
En 2017, el 439 AW retiró el último de sus aviones C-5A y C-5B Galaxy y realizó la transición al nuevo C-5M Super Galaxy .
El gobierno local le da crédito a Westover por impulsar el desarrollo del corredor Memorial Drive, incluidos varios hoteles planificados y una plaza comercial. [12]
La parte del complejo Westover que aún está bajo control militar cubre un área de 2500 acres (10 km²) que contiene dos pistas : 5/23: mide 11,597 pies × 300 pies (3535 m × 91 m) y 15/33 mide 7,085 pies × 150 pies (2160 m × 46 m). [14] En 2002 se construyó una nueva torre de control del tráfico aéreo y la antigua torre fue demolida.
En junio de 1987, un grupo ambientalista local, los " Ciudadanos del Valle por un Medio Ambiente Seguro ", entabló acciones legales contra la Fuerza Aérea, alegando que la entonces Westover AFB, como centro de operaciones aéreas militares con aviones C-5, planteaba múltiples peligros ambientales para los residentes locales, que incluyen peligros de contaminación del aire, contaminación acústica y contaminación del agua. [15] Sin embargo, dado que Westover ya había hecho la transición a una instalación de transporte aéreo, careciendo de cualquiera de los peligros de almacenamiento y/o utilización de municiones lanzadas o lanzadas desde el aire asociados con aviones de combate o el estatus anterior de Westover como base de bombarderos SAC, todos Los factores alegados también se comparten con aeropuertos comerciales de tamaño similar. [16] La extensa historia de operaciones de Westover ARB ha producido numerosos sitios de desechos peligrosos [17] que el Departamento de Defensa de EE. UU. , en coordinación con la Agencia de Protección Ambiental y agencias estatales asociadas, continúa tomando medidas para remediar.
Según los registros de la Administración Federal de Aviación para el período de 12 meses que finalizó el 31 de mayo de 2022, el aeropuerto tuvo 16.693 operaciones de aeronaves, un promedio de 46 por día: 60% militares, 36% aviación general , 4% taxi aéreo y <1% transportista aéreo. . En ese momento había 37 aviones con base en este aeropuerto: 16 militares, 10 monomotores, 4 multimotores, 3 aviones a reacción, 2 planeadores y 2 helicópteros . [18]
Las instalaciones militares están bajo el control del coronel Joseph D. Janik, comandante del ala 439 de transporte aéreo. [19] La parte civil del aeropuerto está dirigida por Michael Bolton, Director de Aviación Civil (un empleado de Westover Metropolitan Corporation).
El 12 de agosto de 1953, un R6D-1 Liftmater de la Armada de los Estados Unidos se estrelló después del despegue. Los 4 miembros de la tripulación murieron. [20]
El 27 de junio de 1958, un Stratotanker KC-135A de la USAF de la 99.ª Ala de Bombardeo se caló y se estrelló, patinó por la autopista de peaje de Massachusetts , se desintegró y se quemó. El avión intentaba batir un récord mundial de velocidad desde Nueva York-Londres con otros 3 KC-135 de la USAF . Los 15 ocupantes, tanto tripulantes como pasajeros, murieron. Esto incluía al general de brigada Douglas Saunders, USAF, comandante de la 57.ª División Aérea del SAC en Westover AFB, y seis periodistas civiles, [21]
El 10 de agosto de 1959, un B-52C del ala de bombardeo 99 (número de serie AF 54-2682) se estrelló cerca de New Hampton, New Hampshire, cuando la cúpula del morro falló en vuelo. Cinco tripulantes en la parte delantera del avión fueron expulsados con éxito y el artillero de cola en la parte trasera del avión salió disparado con éxito. [22]
El 21 de junio de 1963, un Boeing KC-135A Stratotanker de la USAF de la 99.a Ala de Bombardeo se estrelló contra una ladera boscosa a casi 6 millas al N de Westover AFB durante una aproximación por instrumentos bajo una fuerte lluvia. Un tripulante murió. [23]
El 7 de enero de 1971, después de despegar de la Base de la Fuerza Aérea de Westover, un Boeing B-52C Stratofortress del ala de bombardeo 99 (número de serie AF 54-2666) se estrelló en el norte del lago Michigan en la desembocadura de Little Traverse Bay cerca de Charlevoix, Michigan, mientras en un vuelo de entrenamiento de bajo nivel. Los nueve miembros de la tripulación a bordo se perdieron. La recuperación posterior de los restos indicó una falla catastrófica en vuelo de la estructura del avión. No se recuperaron restos de los tripulantes. [24]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea. Este artículo incorpora material de dominio público de la Base de la Reserva Aérea Westover. Fuerza Aérea de los Estados Unidos .