El Aeropuerto Internacional de Alejandría ( IATA : AEX [2] , ICAO : KAEX , FAA LID : AEX ) es un aeropuerto de uso público ubicado a cuatro millas náuticas (5 mi, 7 km) al oeste del distrito comercial central de Alejandría , en la parroquia de Rapides, Luisiana , Estados Unidos. [1] El aeropuerto es operado por la Autoridad de Inglaterra, también conocida como el Distrito de Desarrollo Económico e Industrial de Inglaterra, una subdivisión política independiente del estado de Luisiana . Aunque no se realizan operaciones de vuelos comerciales internacionales, se realizan rutinariamente vuelos chárter para el ejército de los EE. UU. a destinos internacionales desde el aeródromo y esta actividad incluye el transporte de tropas estadounidenses a lugares en el extranjero.
Este aeropuerto está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2011-2015, que lo categorizó como un aeropuerto de servicio comercial primario . [3] Según los registros de la Administración Federal de Aviación , el aeropuerto tuvo 142.223 embarques de pasajeros en el año calendario 2008, [4] 154.736 embarques en 2009 y 179.129 en 2010. [5]
Antes de 1992, la instalación se conocía como Base de la Fuerza Aérea de Inglaterra , que era una base de primera línea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que se inauguró durante la Segunda Guerra Mundial y se utilizó durante la Guerra Fría .
El Aeropuerto Internacional de Alejandría (AEX) tiene sus orígenes en 1939, cuando sirvió como pista de aterrizaje de emergencia para el Aeródromo Esler , que se encontraba a unas 10 millas al noreste de lo que se convertiría en el Aeropuerto Internacional de Alejandría. Sin embargo, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Defensa se hizo cargo de la pista de aterrizaje y la denominó Base Aérea del Ejército de Alejandría. La base aérea se utilizó para entrenar a los pilotos y a las tripulaciones de los aviones de combate y bombarderos de la Fuerza Aérea del Ejército. Después de que terminara la Segunda Guerra Mundial, la base quedó en estado de espera a principios de 1946 y finalmente se entregó a la ciudad de Alejandría para su uso como aeropuerto municipal. Con el estallido de las hostilidades en Corea, la base se reactivó como Base de la Fuerza Aérea de Alejandría en 1950.
El 23 de junio de 1955, la base aérea del ejército de Alejandría pasó a llamarse base aérea England en honor al teniente coronel John Brooke England, que murió el 17 de noviembre de 1954. John England era el comandante del 389.º escuadrón de bombarderos estacionado en la base. England murió mientras intentaba aterrizar en medio de una densa niebla en Francia. Durante su aproximación, se quedó sin combustible y se sacrificó al alejarse de un cuartel y dirigirse hacia un campo cercano, donde se estrelló y murió.
Al final de la Guerra Fría, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos quiso cerrar muchas de sus bases militares, incluida la Base Aérea England. La ciudad de Alexandria temía que el impacto económico del cierre del aeródromo devastara la economía, por lo que la ciudad de Alexandria creó el Distrito de Desarrollo Económico e Industrial de England (England Authority) para hacerse cargo de la base con el fin de crear un importante recurso de transporte aéreo para la región y el estado.
Tras la solicitud de la Autoridad de Inglaterra y la recomendación de la FAA, el Departamento de Defensa concedió todas las áreas de tierra y aire a la Autoridad de Inglaterra. En agosto de 1993, el Aeropuerto Internacional de Alejandría abrió sus puertas. Y en agosto de 1996, el Aeropuerto Internacional de Alejandría comenzó a recibir servicios de pasajeros de aerolíneas comerciales con vuelos hacia y desde Atlanta (ATL), Dallas/Ft. Worth (DFW), Houston (IAH) y Memphis (MEM), aunque el servicio a Memphis se interrumpió posteriormente. Anteriormente, Alexandria había recibido servicios de aerolíneas comerciales operados desde el Aeródromo Esler (ESF), ubicado cerca de Pineville, Luisiana.
Desde los ataques terroristas del 11 de septiembre, el Aeropuerto Internacional de Alejandría ha desempeñado un papel importante en el traslado de miles de militares y millones de libras de carga en apoyo de las guerras en Irak y Afganistán. El ejército de los Estados Unidos, en virtud de un contrato de arrendamiento comercial con la Autoridad de Inglaterra, invirtió casi 60 millones de dólares en instalaciones de aeródromos, incluidas las plataformas de carga y descarga de carga peligrosa, una instalación de procesamiento de pasajeros militares, una plataforma de carga aérea militar y la repavimentación de la pista 18.
El Aeropuerto Internacional de Alejandría también desempeñó un papel importante en las tareas de recuperación tras los huracanes Katrina y Rita . El aeropuerto fue designado por el Departamento de Transporte de Luisiana como zona de apoyo y preparación para desastres, y también sirvió como centro de mando para la coordinación de aeronaves y suministros, además de actuar como lugar de concentración para tropas y trabajadores que participaron en las tareas de recuperación.
En febrero de 2004, el Air Force One aterrizó en el aeropuerto con el presidente George W. Bush a bordo. Este Boeing 747-200B ( designación de aeronave de la Fuerza Aérea de los EE. UU. VC-25A ) es uno de los aviones más grandes que jamás haya visitado AEX. El presidente Bill Clinton también aterrizó en el aeródromo a bordo del Air Force One durante su presidencia. Sin embargo, el avión más grande que haya aterrizado en el aeropuerto parece ser el avión de transporte militar Lockheed C-5 Galaxy operado por la Fuerza Aérea de los EE. UU .
El 4 de noviembre de 2010, el Memphis Business Journal informó que Delta Connection , que opera servicios de enlace de pasajeros a través de un acuerdo de código compartido con Delta Air Lines con jets regionales, había cesado el servicio en la ruta Alexandria-Memphis debido a un rendimiento deficiente. Esta ruta había sido volada anteriormente por Northwest Airlink cuando Northwest Airlines operaba un centro de conexión en Memphis. Delta adquirió el centro de Memphis cuando se completó su fusión con Northwest y desde entonces ha consolidado muchas de las antiguas rutas de Memphis en su centro más grande de Atlanta. Alexandria continúa siendo servida sin escalas desde y hacia Atlanta por Delta Connection.
El Aeropuerto Internacional de Alejandría cubre un área de 3212 acres (1300 ha ) a una altura de 89 pies (27 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene dos pistas : la 14/32 tiene 9352 por 150 pies (2850 x 46 m) con una superficie de hormigón; la 18/36 tiene 7001 por 150 pies (2134 x 46 m) con una superficie de asfalto y hormigón. [1]
Durante el período de 12 meses que finalizó el 31 de diciembre de 2022, el aeropuerto tuvo 30.130 operaciones de aeronaves, un promedio de 82 por día: 51% de aviación general , 25% militar , 13% de taxi aéreo y 11% comercial programado . En ese momento, 55 aeronaves tenían su base en este aeropuerto: 31 monomotores , 7 multimotores, 13 jets y 4 helicópteros . [1]
La terminal James L. Meyer debe su nombre al primer presidente de la Autoridad de Aeroparques de Inglaterra. James Meyer, oriundo de la parroquia de Rapides y fallecido en 1998, era socio de la empresa de ingeniería civil Meyer, Meyer, LaCroix y Hixson, con sede en Alejandría, y trabajó para establecer el nuevo aeropuerto. La terminal se inauguró en 2011, y la viuda de Meyer, Joy Sumner Meyer (1933-2013), habló en la ceremonia. [6]
Las dos aerolíneas que operan en Alejandría operan aviones Canadair Regional Jet -700 y -900. Además de los servicios regulares de transporte de pasajeros, el aeropuerto también ha gestionado numerosos vuelos chárter realizados con aviones de pasajeros de fuselaje ancho de gran tamaño (como el avión de pasajeros McDonnell Douglas MD-11 ) que cubrían las necesidades de transporte de personal militar.
El Aeropuerto Internacional de Alejandría es propiedad del Distrito de Desarrollo Económico e Industrial de Inglaterra (England Authority). Sandra McQuain es la directora ejecutiva de England Authority y Scott Gammel es el gerente del aeropuerto.
La Autoridad de Inglaterra tiene diez miembros en la Junta de Comisionados. William Barron es el presidente de la Junta de Comisionados. Brady Baudin es el vicepresidente y Bart Jones es el secretario/tesorero. Los otros miembros de la Junta son Richard Bushnell, Dennis Frazier, Curman Gains, Scott Linzay, Joe McPherson y Charlie Weems.
El Aeropuerto Internacional de Alejandría y la Autoridad de Inglaterra están implementando un Programa de Mitigación de Ruido Vecinal, con fondos del Programa de Mejora de Aeropuertos de la Administración Federal de Aviación y el Departamento de Transporte de Luisiana. El Programa de Mitigación de Ruido Vecinal incluye edificios residenciales y otros edificios sensibles al ruido en áreas que rodean el Aeropuerto. El programa fue aprobado por la FAA el 14 de agosto de 2007, como parte del Programa de Compatibilidad de Ruido de Aeropuertos de AEX. El Programa de Compatibilidad de Ruido determinó que los edificios elegibles deberían tener prioridad para residencias familiares, instituciones e instalaciones comunitarias.
En noviembre de 2010, la Autoridad de Inglaterra había recibido 21 millones de dólares de la FAA para su Programa de Mitigación del Ruido. Los fondos se han utilizado para adquisiciones de terrenos, programas de reubicación y programas de tratamiento acústico.
El Programa de Mitigación de Ruido Vecinal se divide en dos áreas. El área primaria incluye las áreas que se encuentran sujetas a niveles de ruido de 70 DNL o más. El área secundaria incluye las áreas que se encuentran sujetas a niveles de ruido de 65 a 70 DNL. Las áreas afectadas fueron designadas a partir del Estudio de Ruido de la Parte 150 de 2010.
Se aprobaron tres opciones para las áreas principales. La primera es el Programa de Asistencia para la Adquisición y Reubicación de Propiedades. El programa fue diseñado por la FAA para brindar a los propietarios de viviendas de manera voluntaria la oportunidad de vender sus propiedades y mudarse lejos de las áreas afectadas por el ruido de las aeronaves.
La segunda opción es el Programa de Adquisición de Servidumbres de Aviación. El programa ofrece a los propietarios interesados un pago único en efectivo a cambio de proporcionar a la Autoridad de Inglaterra un documento de Servidumbres de Aviación firmado.
La tercera opción es un Programa de Tratamiento Acústico. Este programa ofrece una variedad de modificaciones acústicas a las viviendas participantes. El programa puede incluir modificaciones de ventanas y puertas, aislamiento de paredes y áticos y modificaciones de ventilación. Todas las modificaciones realizadas en la vivienda a través del programa son gratuitas para el propietario.
Las propiedades en el Área Secundaria son elegibles únicamente para los Programas de Adquisición de Servidumbre de Aviación y de Tratamiento Acústico.
Un cartel en el parque patrimonial, también conocido como Flying Tiger Heritage Park, dice: "Un símbolo de todos los aviadores del pasado, presente y futuro, el Parque Patrimonial de la Base Aérea de Inglaterra es un orgulloso recordatorio del papel de la Fuerza Aérea en la historia militar de nuestra nación. Cada una de las cinco aeronaves que se exhiben aquí contribuyó valientemente a la defensa de nuestro país. Están suspendidas en un vuelo simulado como un recordatorio permanente del coraje, la dedicación y el sacrificio de los hombres y mujeres que han servido a su país como miembros de la mejor Fuerza Aérea del mundo".
A continuación se describen los aviones del parque patrimonial, tal como se ven en el parque, de izquierda a derecha (de oeste a este, en el sentido de las agujas del reloj).
El 6 de septiembre de 1955, un Kaiser-Frazer Fairchild C-119 Flying Boxcar de la USAF se estrelló después del despegue debido a una falla del motor a 3,1 millas al norte de la entonces base aérea Alexandria-England. Cuatro de los seis tripulantes a bordo murieron. [14]
El 20 de abril de 2018, un McDonnell Douglas MD-83 (matrícula N807WA) sufrió un colapso del tren de aterrizaje principal derecho durante el aterrizaje. Debido a la falla del tren, el ala derecha se arrastró por la pista, lo que creó un incendio por fricción que fue rápidamente extinguido por el personal de rescate y extinción de incendios del aeropuerto. La aeronave operó en un vuelo en nombre del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos y se originó en el Aeropuerto Internacional de Chicago-O'Hare . Ninguno de los 101 pasajeros a bordo resultó herido, pero la aeronave sufrió daños importantes y luego fue dada de baja como irreparable. A fecha de 5 de abril de 2024, todavía ocupa la Rampa Sur.