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La Base Naval Upolu fue una base naval construida por la Armada de los Estados Unidos en 1942 para apoyar el esfuerzo de la Segunda Guerra Mundial . La base estaba ubicada en la isla Upolu , Samoa en el Océano Pacífico Occidental , parte de la Base Naval Samoa de las Islas Samoa . Después del ataque sorpresa a la Estación Naval Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la Armada de los Estados Unidos necesitaba establecer más bases avanzadas en el Océano Pacífico . En la Base Naval Upolu, la Armada construyó un puerto marítimo, una base aérea y una base de hidroaviones . [1] [2]
Después de la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, la pista de aterrizaje se convirtió en un lugar de uso civil. Hoy es el Aeropuerto Internacional de Faleolo .
La isla de Upolu, una isla de Polinesia , se encuentra a 1139 km al este de Fiji , a 3900 km al noreste de Sídney y a 3700 km al sur de Hawái , lo que la convierte en una ubicación clave para que tanto los barcos como los aviones se abastezcan de combustible. La Marina de los EE. UU. recibió el encargo de construir instalaciones portuarias y una base aérea en Upolu. El primero en llegar fue el 7.º Batallón de Defensa de la Marina el 1 de abril de 1942. El 10 de mayo, la Marina de los EE. UU. desembarcó el 4.º Destacamento de Construcción y comenzaron los trabajos. El muelle y el malecón existentes no podían soportar las necesidades futuras. La Marina construyó un muelle flotante con barcazas de pontones de 3 por 7 para comenzar a descargar la carga. También se utilizaron barcazas de barco tipo B y barcazas nativas . Los edificios existentes se convirtieron en almacenes temporales, oficinas y un dispensario. Se instalaron tiendas de campaña para las salas del hospital, el comedor y los cuarteles. La base pasó a formar parte de la Base Naval Samoa .
La Armada construyó una pista de 4.000 pies (1.200 m) por 200 pies (61 m) en Upolu en Faleolo , un campo auxiliar. Después de quitar las palmeras de coco, la pista se pavimentó con ceniza volcánica triturada y laminada sobre una base de roca de lava. Se descubrió que la pista podía soportar bombarderos pesados. La pista estuvo operativa en julio de 1942. El escuadrón de combate de marines de EE. UU. VMF-111 operó desde el campo auxiliar de Faleolo. En marzo de 1943, los Seabees de la Armada de EE. UU . alargaron la pista a 6.000 pies (1.800 m) y la ensancharon a 300 pies (91 m), ahora el Aeropuerto Internacional de Faleolo . Los Seabees también instalaron calles de rodaje y estacionamiento para 58 aviones. También en la base aérea, construyeron dos hangares, talleres de cabañas quonset y viviendas de cabañas quonset. [ cita requerida ]
En mayo de 1942, los Seabees comenzaron a construir una base para hidroaviones. Se construyeron cinco rampas para hidroaviones de 30 pies (9,1 m) de relleno de roca y se instaló una superficie de hormigón. En el puerto, se construyeron seis boyas de amarre y un hangar de proa. La base para hidroaviones tenía almacenamiento, un taller, cuarteles y una estación de reabastecimiento de combustible. Se construyeron dos campamentos de batallones de artillería antiaérea para su protección. El escuadrón de exploración naval de la Marina de los EE. UU. VS-51 operaba desde la base naval de Upolu. El VS-51 operaba aviones Vought OS2U Kingfisher y Grumman J2F Duck bajo el Ala Aérea Dos de la Flota. El USS Chandeleur (AV-10) , un buque de apoyo para hidroaviones, estaba estacionado en el puerto de Apia para dar servicio a los aviones. [ cita requerida ]
Los Seabees construyeron un hospital de 108 camas, un quirófano y un consultorio dental en la base. También se agregó a la base, los Seabees construyeron un nuevo muelle de 600 pies (180 m) por 20 pies (6,1 m) con roca de lava y camino de concreto en la parte superior. A poca distancia de la base se construyeron polvorines de almacenamiento de municiones . Construcción Los Seabees parten el 20 de mayo de 1943, como Unidad de Mantenimiento del Batallón de Construcción, CBMU 506. El Mantenimiento del Batallón de Construcción se hizo cargo de las operaciones de un aserradero y construyó talleres de carpintería, plomería y chapa metálica. El CBMU 504 llegó el 16 de febrero de 1944 y se hizo cargo de las operaciones, y el CBMU 506 partió el 27 de febrero de 1944 para trabajar en Tulagi . La Marina de los EE. UU. realizó un entrenamiento de desembarco en la playa de Upolu, el SS American Legion y otros barcos realizaron el entrenamiento en 1943. El cierre de la base comenzó en febrero de 1944 y se completó en noviembre de 1944, con la base trasladada a una ubicación más avanzada, más cerca de la acción de combate. [3]
La isla de Upolu es un bosque tropical de 76 km de largo y 1130 km² . La isla está formada por un antiguo volcán en escudo basáltico . Upolu tenía dos puertos, Apia y Sava, pero ninguno de ellos tenía un buen fondeadero natural para la flota. La ciudad de Apia está en la costa norte con el pequeño puerto de Apia. [2]
Operación Straw era el nombre clave de las bases construidas en la ubicación geográfica de las islas Upolu y Tutuila en Samoa .
Unidades Seabees que trabajaron en Upolu:
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