La Base Aérea de Charleston ( IATA : CHS , ICAO : KCHS , FAA LID : CHS ) es una instalación militar de los Estados Unidos ubicada en la ciudad de North Charleston , Carolina del Sur . La instalación está bajo la jurisdicción de la 628.ª Ala de Base Aérea (628 ABW) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , un elemento subordinado del Comando de Movilidad Aérea (AMC). [2] Es parte de la Base Conjunta Charleston , que combinó la Base Aérea de Charleston con la Actividad de Apoyo Naval de Charleston .
La base aérea de Charleston, un aeropuerto civil y militar conjunto , comparte hoy sus pistas con el aeropuerto internacional de Charleston para operaciones de aeronaves comerciales y una fábrica de aeronaves comerciales que fabrica aviones Boeing , en el lado sur del aeródromo, y operaciones de aeronaves de aviación general en el lado este. El 437th Airlift Wing (437 AW) del Comando de Movilidad Aérea (AMC) y el 315th Airlift Wing (315 AW) del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) operan el C-17A Globemaster III desde la base. La instalación también ha mantenido en el pasado un sitio de alerta para el Comando de Combate Aéreo (ACC) rotativo y los aviones de caza-interceptor de la Guardia Nacional Aérea adquiridos por el ACC .
La base aérea de Charleston es el hogar del 628.º Ala de la Base Aérea (628 ABW), el ala anfitriona para el apoyo a la instalación. Las principales funciones del 628 ABW son brindar apoyo a la instalación a 53 agencias federales y del Departamento de Defensa, y dar servicio a una fuerza total de más de 79 000 aviadores, marineros, soldados, infantes de marina, guardacostas, civiles, dependientes y jubilados en la base aérea de Charleston y la estación de armas navales de Charleston. Además, también proporcionan aviadores expedicionarios a los comandantes combatientes en apoyo de operaciones conjuntas y combinadas.
El 437th Airlift Wing (437 AW) opera el avión de transporte aéreo estratégico C-17 Globemaster III en apoyo de su misión de proporcionar transporte aéreo de tropas y pasajeros, equipo militar, carga y equipo y suministros aeromédicos en todo el mundo de acuerdo con las tareas asignadas por el Comando de Movilidad Aérea y los comandantes combatientes unificados.
La base aérea cuenta con cuatro grupos operativos compuestos por 21 escuadrones y dos direcciones de personal de ala. Se complementa con un ala "asociada" del Mando de la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) en paralelo y ubicada en el mismo lugar, la 315th Airlift Wing (315 AW), que comparte el mismo avión C-17 con la 437 AW.
Además, el Escuadrón Compuesto Costero de Charleston de la Patrulla Aérea Civil /Auxiliar de la USAF también está asignado a Charleston Field, utilizando las instalaciones del Aero Club de la Base de la Fuerza Aérea de Charleston cerca de la torre de control.
La historia de la Base Aérea de Charleston comenzó en 1919 cuando el coronel del ejército de los EE. UU. Herbert A. Dargue , entonces jefe del Servicio Aéreo (precursor de la Administración Federal de Aviación ), visitó la zona en busca de un campo de aterrizaje adecuado para "aviones". La travesía en solitario sin escalas del océano Atlántico de Charles Lindbergh en 1927 aumentó el interés de los funcionarios de la ciudad por establecer operaciones aéreas en Charleston.
En 1928, la ciudad de Charleston alquiló un terreno y comenzó a operar un aeródromo sencillo a unas doce millas al norte de los límites de la ciudad. Previendo un futuro comercial en los viajes aéreos, la ciudad formó la Charleston Aircraft Corporation para adquirir el terreno para un aeropuerto municipal. En mayo de 1931, la corporación compró 432 acres (175 ha) por 25.000 dólares a la South Carolina Mining and Manufacturing Company. Más tarde ese mismo año, la ciudad adquirió las instalaciones del aeropuerto por 60.000 dólares e inmediatamente comenzó a realizar mejoras.
Durante la década de 1930, las operaciones del aeropuerto se expandieron para seguir el ritmo de los avances en la aviación general y comercial que se estaban experimentando en todo el país. A pesar de la Gran Depresión , el Gobierno Federal intervino para ayudar a la ciudad a modernizar el aeropuerto. En 1935, la Administración de Progreso de Obras invirtió $313,000 en el aeropuerto. Los trabajadores pavimentaron una pista de 3500 pies de largo (1100 m) y construyeron una segunda de 3000 pies (910 m). El proyecto también mejoró el sistema de iluminación existente con iluminación de campo actualizada.
Dado el continuo crecimiento de la aviación de pasajeros, Pan American Airways eligió el aeropuerto de Charleston como su terminal occidental para los vuelos transatlánticos. Aunque este plan nunca se concretó, contribuyó a un aumento vertiginoso del tráfico en el aeropuerto. Como resultado, la ciudad compró 300 acres (120 ha) más de terreno alrededor del aeropuerto por 300.000 dólares en 1937 para albergar edificios de servicio y hangares adicionales.
En 1939, con la tensión mundial en aumento, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos comenzó una acumulación masiva de tropas, bases y equipo en preparación para la guerra. Como resultado, Charleston adquirió más terrenos en 1940 para mejoras adicionales en el aeropuerto que incluyeron la construcción de un hangar y un edificio administrativo y la ampliación de las pistas a 5.000 pies. Antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, en 1941 el Departamento de Guerra asignó otros $199.000 al Aeropuerto de Charleston para la ampliación de la pista y otras mejoras necesarias para la dispersión de las aeronaves en caso de ataque.
Después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el 56.º Grupo de Persecución con base en el aeropuerto de Charlotte , Carolina del Norte , y su 61.º Escuadrón de Persecución llegaron al aeropuerto de Charleston. Los aviones P-39 Airacobra y P-40 Warhawk del escuadrón proporcionaron operaciones de defensa costera para el Comando de Defensa Sur , Tercera Fuerza Aérea, Sector Carolina . A su llegada más tarde ese mes, el 67.º Grupo de Observación , el 107.º Escuadrón de Observación y el 105.º Escuadrón de Observación Federalizado ( Guardia Nacional de Tennessee ) proporcionaron patrullas antisubmarinas a lo largo de la costa este con aviones de observación North American O-47 y Stinson O-49 Vigilant .
El 11 de diciembre, el Departamento de Guerra asumió el control de facto del Aeropuerto Municipal de Charleston, pero permitió que las aerolíneas comerciales Delta y Eastern continuaran con sus operaciones civiles. Aunque el personal del Cuerpo Aéreo había operado desde el aeropuerto desde que comenzó la guerra, la ocupación real no tuvo lugar hasta el 23 de marzo de 1942, cuando la ciudad de Charleston y el Departamento de Guerra firmaron un contrato de arrendamiento y activaron formalmente la instalación.
El 1 de abril de 1942, la base fue asignada al Comando del Servicio Aéreo y el 29.º Grupo de Base Aérea, Punto de Distribución N.º 2, se convirtió en la primera unidad anfitriona responsable de construir, mantener y operar la infraestructura de la instalación. El 9 de junio de ese mismo año, la base fue transferida a la Primera Fuerza Aérea y se denominó oficialmente Base Aérea del Ejército de Charleston el 22 de octubre de 1942. La instalación fue transferida nuevamente al Comando del Servicio Aéreo en diciembre de 1942, y luego regresó a la Primera Fuerza Aérea en septiembre de 1943, donde permaneció hasta el final de la guerra. Al mismo tiempo que la base luchaba por encontrar su nicho, el 16.º Escuadrón Antisubmarino operaba bombarderos B-34 Lexington que ayudaban a defender la costa este de posibles ataques.
El 31 de marzo de 1944, el aeródromo militar de Johns Island se convirtió en un aeródromo auxiliar de Charleston AAB, proporcionando un campo de aterrizaje de emergencia para la base.
El 15 de junio de 1943, la base pasó a llamarse Charleston Army Air Field y, en un principio, sirvió principalmente como estación de entrenamiento de aeródromos, proporcionando la fase final de entrenamiento a los grupos de servicio y a los grupos de aeródromos que partían de sus hogares para la guerra en el extranjero. Simultáneamente con su reasignación a la Primera Fuerza Aérea, en septiembre de 1943 la base cambió de misión. Ahora proporcionaría la fase final de entrenamiento a las tripulaciones del B-24 Liberator . El 454th Bombardment Group llegó en septiembre y partió de Charleston hacia el Teatro de Operaciones Europeo en diciembre de 1943. Ese mismo mes llegó el 400th Bombardment Group , pero esta organización iba a funcionar como una unidad de entrenamiento de reemplazo en lugar de una unidad de entrenamiento operativo.
El 10 de abril de 1944, la 113.ª Unidad de Base Aérea del Ejército (CCTS-H) se activó y asumió el control como unidad anfitriona de Charleston. Pero la necesidad de tripulaciones de B-24 terminó con la derrota de Alemania y el fin de la guerra en Europa. Sin embargo, en su lugar, la Fuerza Aérea del Ejército requirió una gran cantidad de tripulaciones de transporte. En consecuencia, la base fue transferida al Comando de Transporte Aéreo el 1 de junio de 1945 y comenzó el entrenamiento de la tripulación del C-54 Skymaster que duró hasta fines de agosto de 1945.
Apenas unos meses después de la rendición japonesa, el 25 de abril de 1946, el gobierno declaró la base como excedente como parte de la masiva reducción de la posguerra. La ciudad de Charleston solicitó que el campo, que originalmente había sido arrendado al ejército de los EE. UU. por un dólar al año, fuera devuelto a la municipalidad. En ese momento, el campo constaba de 2050 acres (830 ha) con instalaciones y mejoras por un valor de más de 12 millones de dólares. A pesar de que no fue devuelto oficialmente a la ciudad hasta el 19 de octubre de 1948, el ayuntamiento votó a favor de construir una nueva terminal aérea en 1947, y las operaciones aéreas comerciales se reanudaron a tiempo completo en el aeropuerto, ahora totalmente civil.
Como resultado de la Guerra Fría , la ahora independiente Fuerza Aérea de los Estados Unidos solicitó fondos al Congreso para comenzar las operaciones de transporte de tropas en el aeropuerto de Charleston. En agosto de 1951, el Congreso aprobó un paquete de mejoras de obras públicas de 28 millones de dólares y, durante el resto del año, se realizaron trabajos preliminares para construir instalaciones para un ala de transporte de tropas. En marzo de 1952, la ciudad de Charleston firmó un contrato de arrendamiento con la Fuerza Aérea para el uso conjunto del aeropuerto. Por un dólar al año, el arrendamiento permitía a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ocupar todas las propiedades al sur y al oeste de las vías del Ferrocarril del Sur, mientras que la ciudad conservaba los edificios de la terminal, los hangares y otros edificios a lo largo de los límites norte y este del aeropuerto. Mientras tanto, la construcción de las instalaciones de la base comenzó en mayo de 1952.
A principios de 1953, elementos del 456th Troop Carrier Wing , asignados al Tactical Air Command , llegaron a Charleston para preparar la base para su estado operativo. El 1 de junio de 1953, la base recibió su nombre actual de Charleston Air Force Base y se activó el 1 de agosto. Dos semanas después, el 15 de agosto de 1953, la llegada de 50 C-119 Flying Boxcars hizo que la base fuera operativa de manera efectiva. Aunque todavía había numerosos proyectos de construcción en marcha, el escuadrón celebró una ceremonia de inauguración el 13 de noviembre de 1953 para inaugurar la base oficialmente.
Con el 456.º ya en su puesto, los elementos de avanzada del recién activado 1608.º Grupo de Transporte Aéreo , asignado al Mando de Transporte Aéreo Militar (más tarde, Mando de Transporte Aéreo Militar ), llegaron por primera vez en febrero de 1954 para establecer operaciones. Un mes después, el 4 de marzo de 1954, el grupo recibió su primer transporte C-54 Skymaster . A medida que el 1608.º aumentó de tamaño, MATS y TAC negociaron la propiedad de la base. Finalmente, el 1 de marzo de 1955, Charleston AFB quedó bajo la jurisdicción y el control de MATS y el 1608.º Ala de Transporte Aéreo (Mediana) se convirtió en la unidad anfitriona de la base. También al ser asignada a MATS, la base se convirtió en la terminal para todo el transporte aéreo C-54 a Europa y Oriente Próximo .
El 16 de febrero de 1954, el Comando de Defensa Aérea estableció el 444.º Escuadrón de Cazas-Interceptores como unidad arrendataria en Charleston, que volaría aviones de combate F-86D Sabre como defensa aérea de la costa este contra invasores aéreos. Poco después, la base alcanzó el estatus permanente y con esa declaración MATS comenzó varios proyectos de construcción de instalaciones para mejorar aún más el estatus de la base. Mientras tanto, el 1608.º recibió su primer C-121C Constellation, apropiadamente llamado "City of Charleston", el 16 de septiembre de 1955 (número de cola 54-153 ). Poco después, la base fue designada como puerto aéreo de embarque, lo que le dio a Charleston AFB un papel más destacado en MATS. El Comando Aéreo Táctico y el 456.º abandonaron Charleston el 16 de octubre de 1955, lo que también puso fin a la asociación de la base con los C-119 Flying Boxcars .
La base de la Fuerza Aérea de Charleston sufrió un cambio significativo el 18 de junio de 1958, cuando el 1608.º escuadrón recibió su primer avión C-124C Globemaster y, un mes después, volvió a recibirlo cuando perdió sus últimos aviones de transporte C-54. Los aviones del 444.º escuadrón de cazas-interceptores también cambiaron. En febrero de 1960, comenzó a operar aviones F-101 Voodoo y perdió sus F-86D.
El siguiente gran cambio se produjo en 1962. La Fuerza Aérea decidió retirar la flota de C-121 y envió al 1608.º su primer C-130 Hércules de reemplazo el 16 de agosto de 1962. El último C-121 Connie salió de la Base de la Fuerza Aérea de Charleston el 9 de febrero de 1963. Sólo dos años después, el 14 de agosto de 1965, el ala recibió su primer C-141 Starlifter , el avión de transporte más nuevo en el inventario de la Fuerza Aérea. Pero, a diferencia de los cambios de aeronaves anteriores, la llegada de este nuevo avión significó un cambio en las unidades anfitrionas.
El 8 de enero de 1966, la 437.ª Ala de Transporte Aéreo Militar asumió el mando como unidad anfitriona de la Base de la Fuerza Aérea de Charleston. Aunque la 1608.ª se desactivó y la 437.ª activó su lugar, parece que todas las unidades que tenían un "1608" en su nombre simplemente lo cambiaron a "437". Toda la gente, los aviones, los edificios, etc. de la 1608.ª pasaron a ser de la 437.ª. La historia operativa de la Base de la Fuerza Aérea de Charleston está ahora inextricablemente ligada a la historia de la 437.ª Ala de Transporte Aéreo.
Poco después de la llegada del escuadrón, el 30 de septiembre de 1968, el 444th Fighter-Interceptor Squadron se desactivó, poniendo fin a la asociación de larga data de Charleston AFB con la defensa aérea y los aviones de combate. En septiembre de 1969, el 943d Military Airlift Group del Air Force Reserve Command se activó en Charleston AFB, convirtiéndose en la primera unidad asociada en el sureste de los Estados Unidos. El 1 de julio de 1973, el 315th Military Airlift Wing (Associate) se activó y reemplazó al 943d como ala de reserva asociada del 437th, de manera similar a cómo el 437th reemplazó al 1608th unos años antes.
En 1992, tras la disolución del MAC como parte de una reorganización de toda la Fuerza Aérea, el 437.º Ala de Transporte Aéreo Militar (437 MAW) pasó a depender del recién creado Comando de Movilidad Aérea (AMC) y fue redesignado como 437.º Ala de Transporte Aéreo (437 AW) y 315.º Ala de Transporte Aéreo (315 AW), respectivamente.
En la actualidad, la 437 AW y la 315 AW (Asociada) operan el C-17 Globemaster III . La base también ha mantenido un sitio de alerta para aviones de combate interceptores (principalmente aviones de la Guardia Nacional Aérea ) del Comando Aéreo Táctico (TAC) y el Comando de Combate Aéreo (ACC), que llevan a cabo la misión de defensa aérea continental. La última unidad que ocupó el sitio de alerta fue un destacamento de aviones F-16 del 158.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Vermont . Las operaciones del destacamento finalizaron oficialmente a fines del año fiscal 99, y la instalación quedó en estado de cuidadora. Sin embargo, desde el 11 de septiembre de 2001, la instalación ha visto operaciones intermitentes de varios aviones de combate de la USAF de los Componentes Activo y de Reserva que reanudaron la misión de defensa aérea continental bajo el conocimiento del Comando Norte de los Estados Unidos y NORAD . En el año fiscal 2014-2015, el sitio de alerta y el hangar asociado fueron demolidos.
Nota: Inactivado y declarado excedente el 25 de abril de 1946; custodia asumida por los Ingenieros de división del Ejército el 29 de junio de 1946; transferido a la Administración de Activos de Guerra el 24 de mayo de 1947; asignado a la Fuerza Aérea en estado inactivo el 11 de julio de 1952; reactivado el 1 de agosto de 1953.
Referencias para la introducción histórica, los principales comandos y las principales unidades [3]
Un artículo del Air Force Times del 21 de diciembre de 2009 anunció la activación del 628th Air Wing para "hacerse cargo de las tareas administrativas de varios comandos militares" en enero de 2010. El 628th "servirá esencialmente como 'propietario' de la Base Aérea de Charleston, la Brigada Naval Consolidada de Charleston y alrededor de otros 50 comandos militares. La unidad se ocupará de cuestiones como servicios de construcción y mantenimiento, suministro e ingeniería civil y obras públicas". [4]
Después de casi un año de trabajos muy necesarios, la pista 03/21 de la Base Conjunta de Charleston reabrió sus puertas el 25 de febrero de 2010. El proyecto de 30 millones de dólares para reconstruir la deteriorada pista comenzó el 9 de abril de 2009. Su finalización se celebró con el primer despegue y aterrizaje de un C-17 de Charleston. La pista ahora tiene nuevos desbordes de asfalto y arcenes de 25 pies de ancho (7,6 m) pavimentados con asfalto, dos elementos de los que carecía la pista. La pista también tiene nueva iluminación de borde, marcadores de distancia restante y luces indicadoras de fin de pista en ambos extremos.
Debido a esa construcción, se autorizó el aterrizaje de aeronaves más grandes y pesadas en la pista 03/21, que fue clave cuando comenzaron las obras programadas para el año fiscal 2012 en la pista 15/33, la pista principal de la base. La última obra importante realizada en las pistas de la Base Conjunta de Charleston fue en 1968.
La Terminal de Pasajeros de la Base Conjunta de Charleston reabrió sus nuevas instalaciones el 21 de noviembre de 2022, después de someterse a renovaciones que comenzaron en 2018. La construcción se detuvo brevemente en 2019 después de los efectos dañinos del huracán Dorian , el huracán del Atlántico de categoría 5, que tocó tierra el 5 de septiembre de 2019. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea. Este artículo incorpora material de dominio público de la Base Aérea de Charleston. Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
