La base aérea Sewart (1941-1971) es una antigua base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en Smyrna , a unos 40 kilómetros al sureste de Nashville, Tennessee . Durante la Segunda Guerra Mundial, se la conocía como aeródromo militar de Smyrna .
El Departamento de Guerra ordenó la construcción de una base aérea de bombardeo cerca de Nashville el 22 de diciembre de 1941, poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial . Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos seleccionaron y adquirieron una extensión de tierra de 3325 acres (1346 ha) ubicada junto a la Ruta 70 de los EE. UU. en el condado de Rutherford, Tennessee, cerca de Smyrna, Tennessee , para usarla como base de comando de entrenamiento del Ejército y la Fuerza Aérea. Seis mil trabajadores erigieron 200 edificios y un aeródromo para satisfacer las necesidades de entrenamiento de la Fuerza Aérea del Ejército.
En enero de 1942, el aeródromo del ejército de Smyrna fue asignado al Centro de entrenamiento del sudeste de la AAF con la activación de la Escuela de pilotos de la Fuerza Aérea del Ejército (especializada en 4 motores) (entrenamiento de pilotos de fase 3). En esta fase, los cadetes volaron bombarderos pesados B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator . Los pilotos que se graduaron en esta fase fueron enviados a un entrenamiento de combate grupal con la Segunda Fuerza Aérea . Los graduados fueron comisionados como oficiales de vuelo (suboficiales) y aquellos que se graduaron en la cima de su clase fueron comisionados como segundos tenientes .
El 8 de enero de 1943, el Departamento de Guerra constituyó y activó el 76.º Ala de Entrenamiento de Vuelo (Especializada de 4 Motores) en Smyrna y la asignó al Comando de Entrenamiento de Vuelo del Este de la AAF.
Durante la guerra, numerosos militares estuvieron estacionados en Smyrna. Al final de las hostilidades, se produjo una desmovilización y una reducción de las fuerzas de defensa, lo que dio lugar a que la base se desactivara y se pusiera en estado de provisional en 1947. Sin embargo, la inactividad de la instalación duró poco y la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos reactivó la instalación como Base Aérea de Smyrna en 1948.
El 1 de noviembre de 1948 se formó la 314.ª Ala de Transporte de Tropas (314 TCW) en la Base de la Fuerza Aérea Smyrna. La 314.ª Ala sirvió como unidad principal de transporte de tropas en el este de los Estados Unidos y participó en el entrenamiento aéreo conjunto con las fuerzas del Ejército. Su personal desarrolló operaciones de transporte aéreo de asalto y participó en demostraciones aéreas, ejercicios, maniobras y operaciones conjuntas.
Grupos de Transporte del 314:
Escuadrones del 314:
Aviones de carga utilizados por el 314.º:
El 314º también albergó varios escuadrones de helicópteros:
Estas unidades volaron el helicóptero CH-21 Shawnee .
La Base de la Fuerza Aérea de Smyrna floreció a fines de la década de 1940 y durante la de 1950. Después de la Segunda Guerra Mundial , el ejército estadounidense renombró varias instalaciones militares en honor a los héroes caídos, y el Departamento de Defensa decidió nombrar la base de Smyrna en honor a Allan J. Sewart, Jr., oriundo de Tennessee y oriundo de Nashville. El 25 de marzo de 1950, la Base de la Fuerza Aérea Sewart fue inaugurada oficialmente en honor a este héroe que murió en una misión de bombardeo sobre las Islas Salomón en noviembre de 1942.
La Base de la Fuerza Aérea Sewart fue la única base operativa C-130 en los Estados Unidos en 1958.
El 7 de enero de 1960, siete C-130 Hércules equipados con esquíes del 61.º Escuadrón de Transporte de Tropas de Sewart volaron a través de California, Hawái, Cantón, Fiji y Nueva Zelanda para apoyar la Operación Deep Freeze '60 en la Antártida, durante los meses de verano en el continente helado. La misión consistía en abastecer a la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos aterrizando en dos bases en el Polo Sur y en la Tierra de Marie Byrd. El teniente coronel Wilbert Turk, comandante del 61.º, dirigió la misión.
Los C-130 partieron de Christchurch (Nueva Zelanda) y volaron durante 7 horas y 40 minutos hasta el estrecho de McMurdo (Antártida) el 23 de enero, lo que supuso un récord que anteriormente había conseguido un R7V Super Constellation de la Armada de los EE. UU . Los 114 pilotos y la tripulación de apoyo se alojaron a 16 km de la plataforma de hielo de Ross para estar cerca de las operaciones de vuelo.
El uso de aviones equipados con esquís, que se llevó a cabo durante doce días en las últimas semanas de la temporada de apoyo de verano, fue considerado un avance significativo en las exploraciones antárticas, ya que los aviones fueron los primeros en poder aterrizar físicamente los suministros en la puerta principal de las bases científicas. Anteriormente, el suministro se realizaba únicamente mediante paracaídas mediante aviones Globemaster de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , lo que potencialmente podía provocar la pérdida o el daño de alimentos, correo, materiales de construcción y equipos delicados. Los C-130 llevaban tanques adicionales en las puntas de las alas para ampliar la capacidad de vuelo hasta 600 millas adicionales.
El 61.º TCS regresó a Sewart el 20 de febrero después de demostrar que los C-130 equipados con esquíes podían emplearse con éxito como sistemas de lanzamiento de aterrizaje en tierra. En los años siguientes, el Escuadrón de Desarrollo Antártico SIX ( VXE-6 ) de la Armada de los EE. UU. se hizo cargo del apoyo a las estaciones científicas por medio de aviones LC-130F especialmente modificados y equipados con esquíes . Después del desmantelamiento del VXE-6, esta misión fue transferida al 109.º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York , que continúa realizando misiones de apoyo polar con los aviones LC-130H hasta el día de hoy. [1]
El 15 de enero de 1966, la 314.ª Ala de Transporte de Tropas fue reasignada a la Base Aérea Ching Chuan Kang (CCK), Taiwán, para apoyar la Guerra de Vietnam . La 314.ª también mantuvo un gran destacamento de C-130E en la Base Aérea Tuy Hoa , Vietnam del Sur, hasta 1970. Una unidad provisional, la 4413.ª Ala de Transporte de Tropas, se estableció en Sewart con la partida de la unidad.
En Sewart, el 314.º recibió el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea por los períodos del 11 de enero al 14 de febrero de 1955 y del 1 de enero de 1960 al 31 de diciembre de 1961.
El 15 de enero de 1959, la 463.ª División de Transporte de Tropas (463 TCW) se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Sewart, procedente de la Base Aérea Ardmore , Oklahoma , que estaba en proceso de cierre. Junto con la 314.ª, las dos divisiones formaron la 839.ª División Aérea (839 AD).
El 839 AD apoyó los despliegues del Comando Aéreo Táctico y del Comando de Ataque de los EE. UU. en todo el mundo, incluidos despliegues consecutivos en Líbano y Taiwán en respuesta a situaciones de crisis en lados opuestos del mundo en el verano de 1958. Las tripulaciones del ala 463d participaron en numerosas operaciones en todo el mundo hasta que el 463rd fue transferido a las Fuerzas Aéreas del Pacífico para apoyar la Guerra de Vietnam .
Escuadrones C-130 del 463d en Sewart:
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, el 774th TCS también incluyó a "Los Cuatro Jinetes", un equipo de demostración de vuelo C-130 patrocinado por el Comando Aéreo Táctico que utilizaba cuatro aviones C-130A. [2]
Durante septiembre de 1961, el 463.° escuadrón prestó apoyo en la crisis de Berlín . Luego, el 1 de octubre de 1962, el ala fue redesignada como el 463.° escuadrón de transporte de tropas (Asalto). Inmediatamente, el ala se desplegó para apoyar la Crisis de los Misiles de Cuba (octubre-noviembre de 1962).
El escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia , el 1 de julio de 1963, y más tarde se desplegó en la Base Aérea Mactan y la Base Aérea Clark en Filipinas durante 1965 para apoyar la Guerra de Vietnam. Se estableció un gran destacamento en la Base Aérea Tan Son Nhut , Vietnam del Sur, que realizó misiones de transporte hasta el 31 de diciembre de 1971, cuando la unidad fue desactivada.
En Sewart, el 463d recibió el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea por el período del 15 de diciembre de 1960 al 1 de abril de 1961.
Con la partida de los TCW 314 y 463 a la PACAF, el 7 de marzo de 1966 se activó la 64.ª Ala de Transporte de Tropas en Sewart, en reemplazo de la 4413.ª. El 1 de mayo de 1967, la unidad fue redesignada como la 64.ª Ala de Transporte Aéreo Táctico.
Inicialmente, el 64.º escuadrón realizó misiones de transporte aéreo y evacuación médica a nivel mundial, incluidos varios despliegues en Vietnam del Sur y Tailandia . Sin embargo, a partir de 1968, su misión principal fue brindar entrenamiento de tripulación de combate C-130 para otras unidades que se desplegaron en la Guerra de Vietnam .
Escuadrones C-130E del 64.º en Sewart:
En Sewart, el 64.º recibió el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea con el Dispositivo de Combate "V" por el período del 1 de julio de 1966 al 30 de junio de 1967 y (sin el dispositivo "V") del 1 de junio de 1969 al 31 de mayo de 1971.
El 9 de diciembre de 1965, el Departamento de Defensa anunció el cierre de varias bases militares en los Estados Unidos, incluida la Base de la Fuerza Aérea Sewart. Las actividades de cierre continuaron durante los siguientes cinco años y el 9 de marzo de 1971, el último C-130 Hércules abandonó una de las pistas de la Base de la Fuerza Aérea Sewart. El 64.º TAW fue desactivado el 31 de mayo de 1971 y la Base de la Fuerza Aérea Sewart fue clausurada oficialmente.
Cuando se desactivó la base, se transfirió a una operación civil. La propiedad de la base pasó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército y, en última instancia, a la Autoridad Aeroportuaria del Condado de Smyrna/Rutherford.
La mayor parte de la propiedad desocupada por la USAF se dividió entre tres entidades: 1) el condado de Rutherford, 2) el estado de Tennessee y 3) la Autoridad del Aeropuerto Metropolitano de Nashville.
El condado de Rutherford formó un Comité de Desarrollo Económico integrado por los comisionados del condado, el ejecutivo del condado y los alcaldes de los municipios. Este grupo fue fundamental en la conversión de la propiedad obtenida del Departamento de Defensa al uso industrial privado.
Algunas de las industrias más grandes reclutadas incluyeron Better Built Aluminum, Cumberland Swan y Square D. Durante la década de 1970 se crearon muchos puestos de trabajo nuevos y, como resultado, la población de Smyrna casi se triplicó entre 1970 y 1980.
La propiedad recibida por el Estado de Tennessee ha sido utilizada por el Centro de Rehabilitación de Tennessee. Una parte de la base, incluyendo algunos hangares y espacio de rampa para aeronaves, fue retenida por el Cuerpo de Ingenieros y autorizada para su uso por la Guardia Nacional del Ejército de Tennessee . La Guardia Nacional del Ejército estableció una Instalación de Apoyo de Aviación del Ejército, que actualmente opera 60 helicópteros tripulados por aproximadamente 300 militares a tiempo completo y 700 a tiempo parcial, lo que técnicamente califica al aeropuerto como un aeródromo conjunto civil-militar. Debido a la presencia de la Guardia Nacional del Ejército, el aeródromo también fue utilizado como un campo de entrenamiento periférico de la Guardia Nacional Aérea por aviones C-130 Hercules de la antigua 118th Airlift Wing , ahora la 118th Wing , de la Guardia Nacional Aérea de Tennessee en el Aeropuerto Internacional de Nashville hasta 2012. También sigue siendo utilizado por aviones C-17 Globemaster III de la 164th Airlift Wing de la Guardia Nacional Aérea de Tennessee en el Aeropuerto Internacional de Memphis .
El terreno otorgado a la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de Nashville incluía pistas, hangares, zonas despejadas e instalaciones de aviación relacionadas. La propiedad del aeropuerto se mantuvo durante casi 20 años con pocas mejoras. En 1990, la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de Nashville acordó ceder el control y transferir el aeropuerto a la recién formada Autoridad Aeroportuaria del Condado de Smyrna/Rutherford.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
