La base aérea H-3 (con nombre en código 202C, 202D) forma parte de un grupo de antiguas bases de la Fuerza Aérea iraquí en la Gobernación de Al-Anbar, en Irak . La base H3 está situada en un tramo remoto del desierto occidental de Irak, a unos 435 kilómetros de Bagdad , en el oeste de Irak. Está cerca de la frontera sirio-iraquí y de la autopista que conecta Jordania con Bagdad.
H-3 Main cuenta con el apoyo de dos aeródromos de dispersión, H-3 Suroeste 32°44′48″N 039°35′59″E / 32.74667, -39.59972 (H-3 Suroeste AB) y H-3 Noroeste 33°04′34″N 039°35′52″E / 33.07611, -39.59778). 39.59778 (H-3 Northwest AB) , y una franja de autopista, 42 kilómetros al oeste 32°50′55″N 039°18′28″E / 32.84861, -39.30778 (Franja de autopista H-3) . H-3 Southwest cuenta con una única pista de 9700 pies y tiene una calle de rodaje paralela que podría utilizarse como pista alternativa.
La pista de aterrizaje H-3 fue establecida por la Compañía Petrolera de Irak en 1935 como lugar de aterrizaje para la estación de bombeo H3 del oleoducto Mosul-Haifa . [1]
Nunca fue una base aérea de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF), aunque durante la Segunda Guerra Mundial la estación de bombeo y el oleoducto adyacente fueron patrullados por vehículos blindados de la RAF , junto con las Fuerzas de Tarea Iraquí de la RAF con base en H3 y los aviones de la RAF habrían utilizado la pista de aterrizaje. [2] [3]
Durante la década de 1970, fue uno de varios aeródromos iraquíes modernizados en el marco del proyecto "Super-Base" en respuesta a las experiencias de las guerras árabe-israelíes de 1967 y 1973.
En la construcción de aeródromos se involucraron empresas de Yugoslavia, que anteriormente se dedicaban a la construcción de puentes en Irak. Debido a la particularidad de su construcción, que incluía pistas de rodaje que salían directamente de los refugios reforzados para aeronaves (HAS) y se extendían en diagonal a las pistas, se los conoció como "trapecios" o "yugos".
La protección de cada HAS consistía en una carcasa de hormigón de un metro de espesor, reforzada con placas de acero de 30 cm de espesor. Sólo había una entrada y estaba cubierta por puertas corredizas, hechas de placas de acero blindadas de 50 cm de espesor y hormigón. Los HAS se construían normalmente en pequeños grupos, rara vez más de cinco, y cada grupo compartía el mismo suministro de agua y electricidad, además de tener su propio generador eléctrico de reserva alimentado con gasolina, y cada HAS estaba equipado con un sistema semiautomático de reabastecimiento de combustible para aeronaves. [4]
Durante el invierno de 1980-1981, la Fuerza Aérea iraquí mantuvo sus aviones militares en la base H-3 para protegerlos de los ataques de la Fuerza Aérea iraní. Por ello, la Fuerza Aérea iraní diseñó una operación para bombardear la base aérea. El 4 de abril de 1981, ocho F-4 Phantom de la IRIAF realizaron su ataque de interdicción más audaz de la guerra, penetrando más de 1.000 km en Irak para atacar los tres aeródromos del complejo H-3. [5]
Los iraníes, que lograron una completa sorpresa, realizaron varios pases contra las bases aéreas Al-Walid, H-3 Northwest y H-3 Southwest, destruyendo tres AN-12 , un Tu-16 , cuatro MiG-21 , cinco Su-20 / 22 , ocho MiG-23 y dos Mirage F-1EQ (entregados sólo unas semanas antes), además de dañar otros once aviones sin posibilidad de reparación, incluidos dos bombarderos Tu-16 . Dos pilotos iraquíes y catorce miembros del personal murieron, junto con tres oficiales egipcios y un oficial de Alemania del Este, mientras que 19 iraquíes, cuatro egipcios y dos jordanos resultaron gravemente heridos. Este ataque degradó considerablemente la capacidad de Irak para tomar represalias. [5]
El H-3 y el H-2 se convirtieron en objetivos prioritarios para los aviones de la coalición durante la Guerra del Golfo. El aeródromo fue blanco de distintos tipos de aviones, desde cazas furtivos F-117 hasta intrusos A-6 de la Armada de los EE. UU . [6] Las armas químicas se almacenaron en el aeródromo H-3 (principal) durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991, según informes de inteligencia estadounidenses desclasificados que describen los esfuerzos iraquíes para dispersar armas químicas en camiones a otros lugares. El búnker en forma de S ubicado en el aeródromo H-3 (principal) y los cuatro en la instalación de almacenamiento de municiones H-3 fueron dañados o destruidos durante la Tormenta del Desierto. De los 22 búnkeres en forma de S ubicados en todo Irak, 10 habían sido destruidos al 8 de febrero de 1991. No se sabe si el resto fue destruido posteriormente.
En respuesta a los actos hostiles iraquíes contra los aviones de la coalición que vigilaban la zona de exclusión aérea del sur, los aviones de la coalición de la Operación Southern Watch utilizaron armas guiadas de precisión para atacar una instalación de mando y control de defensa aérea en un aeródromo militar a 240 millas al oeste y ligeramente al sur de Bagdad, aproximadamente a las 2:30 am EDT del 5 de septiembre de 2002. Los aviones lanzaron bombas guiadas de precisión sobre el aeródromo H3. Los ataques fueron llevados a cabo por nueve F-15 Strike Eagles estadounidenses y tres aviones de ataque terrestre Tornado GR4 de la RAF que volaban desde Kuwait. El ataque a la instalación de mando y control de defensa aérea fue la primera vez que se atacaba un objetivo en el oeste de Irak durante las patrullas de la zona de exclusión aérea del sur. Según informes de prensa, alrededor de 100 aviones estadounidenses y británicos participaron en el ataque, lo que lo convirtió en la mayor operación individual sobre el país en cuatro años.
El 18 de marzo de 2003, los escuadrones B y D del 22.º Regimiento SAS británico se infiltraron en Irak junto con el 1.º Escuadrón del SASR australiano y se dirigieron a las bases aéreas H-2 y H-3. Establecieron puestos de observación y solicitaron ataques aéreos que derrotaron la mínima resistencia iraquí alrededor de H-2. Los escuadrones combinados británicos y australianos avanzaron directamente hacia H-2 prácticamente sin oposición. La base aérea H-3 estaba defendida por un batallón de tropas iraquíes y un número significativo de cañones antiaéreos móviles y estáticos. A los SAS británicos y australianos se unieron miembros de la Delta Force y, el 24 de marzo, los Boinas Verdes ODA de la compañía Bravo, 1.º Batallón 5.º SFG . Juntos solicitaron 24 horas constantes de ataques aéreos de precisión sobre H-3, obligando a los defensores iraquíes a huir. Las SOF de la Coalición aseguraron H-3 y se apoderaron de alrededor de 80 cañones antiaéreos variados y una enorme cantidad de munición. Una compañía de Rangers y Royal Marines del 45.º Comando voló desde Jordania para reforzar las bases aéreas, las SOF de la Coalición entregaron las bases a su control y prosiguieron con sus otras misiones. [7]
Las imágenes aéreas actuales muestran que las estructuras operativas alrededor del aeródromo y sus tres aeródromos auxiliares parecen estar prácticamente intactas. Las pistas de rodaje de los aeródromos siguen expuestas a los elementos. El uso de las pistas está prohibido por una serie de obstáculos, incluidos fuselajes inutilizables. [ cita requerida ]
