La Base Aérea Príncipe Sultán ( árabe : قاعدة الأمير سلطان الجوية ) ( IATA : AKH [3] , OACI : OEPS ) (PSAB) es una base aérea militar ubicada en la ciudad cerrada de Al Kharj , Arabia Saudita . [1]
Hubo una gran presencia estadounidense allí durante las operaciones Southern Watch , Enduring Freedom y Iraqi Freedom . La presencia estadounidense fue predominantemente la de múltiples unidades de vuelo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), aumentadas por un escuadrón de Northrop Grumman EA-6B Prowler de la Armada de los Estados Unidos (USN) o el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) , un escuadrón de cazas de la Real Fuerza Aérea (RAF) con Panavia Tornado F.3 y un escuadrón de cazas de la Fuerza Aérea Francesa con Dassault Mirage 2000 , Mirage F1 CR más un avión de reabastecimiento en vuelo Boeing C-135RF Stratotanker . Después del ataque a las instalaciones de la USAF en Khobar Towers en Dharan en 1996, todas las actividades de la USAF en ese lugar se trasladaron a PSAB.
Antes de los ataques del 11 de septiembre , según un acuerdo con el gobierno de Arabia Saudita, todos los aviones estadounidenses y aliados estacionados en la base aérea debían tener un carácter "defensivo" en lugar de "ofensivo". Esto se debía a la sensibilidad árabe de que los aviones que no pertenecieran a la Real Fuerza Aérea Saudita (RSAF) en el Reino de Arabia Saudita debían ser percibidos como si estuvieran allí para la defensa del Reino.
Durante la Operación Southern Watch , esto requirió que aeronaves que transportaran munición de ataque ofensivo para usar contra objetivos terrestres en Irak estuvieran estacionadas en Kuwait o a bordo de portaaviones en el Golfo Pérsico. Las aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Armada de los Estados Unidos , el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , la Real Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea Francesa que estaban basadas en PSAB consistían principalmente en aeronaves de alerta temprana aerotransportada , reconocimiento , reabastecimiento en vuelo , guerra electrónica , supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD) y aviones de combate aire-aire , junto con aeronaves de transporte aéreo transitorio. Los escuadrones estadounidenses quedaron bajo el control operativo del, anteriormente 4404th Wing (Provisional) , 363rd Air Expeditionary Wing (363 AEW) en PSAB, con escuadrones o destacamentos asociados antes del 11 de septiembre de 2001 rotando dentro y fuera de sus bases de origen en Europa, los Estados Unidos o el Pacífico cada 90 días a 6 meses. Durante la Operación Southern Watch, además de las aeronaves del componente activo, la USAF hizo un uso extensivo de las aeronaves McDonnell Douglas F-15 Eagle , General Dynamics F-16 Fighting Falcon y Boeing KC-135 Stratotanker de la Guardia Nacional Aérea (ANG) y el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) y el personal asociado en asignaciones rotativas en la PSAB. La Armada de los Estados Unidos, la Reserva de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos también emplearon aeronaves EA-6B de la PSAB.
En agosto y principios de septiembre de 1998, la Fuerza de Tareas Conjunta del Sudoeste Asiático (JTF-SWA) y su Centro de Operaciones Aéreas de la Coalición (CAOC) asociado se encontraban en proceso de reubicación desde el complejo de la aldea de Eskan en Riad a la Base de Operaciones Aéreas de la Coalición (PSAB) al mismo tiempo que se construía un CAOC más moderno y ampliado en la PSAB. El atentado de 1996 contra las Torres Khobar aceleró este movimiento, de modo que el mando y control posteriores de todas las operaciones aéreas de la Coalición para las Operaciones Libertad Duradera y Libertad Iraquí se ejecutaron desde la PSAB, antes del 11 de septiembre de 2001.
Durante la Guerra de Afganistán , el gobierno saudí se negó a permitir que Estados Unidos utilizara sus bases aéreas en Arabia Saudita para lanzar operaciones aéreas ofensivas contra el Emirato Islámico de Afganistán y Al Qaeda , pero sí les permitió utilizar la Base Aérea Príncipe Sultán para coordinar operaciones aéreas ofensivas de operaciones de combate aéreo lanzadas desde otros países. [4] A mediados de 2003, todas las operaciones estadounidenses en PSAB comenzaron a migrar a la Base Aérea Al Udeid en Doha , Qatar .
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Entre 2003 y 2005, los Vickers VC10 del Escuadrón Nº 101 de la RAF estuvieron basados aquí en apoyo de la Operación Telic antes de trasladarse a la RAF Al Udeid (una sección de la base aérea Al Udeid en Qatar). [5]
En octubre de 2019, 2.000 tropas estadounidenses se unieron a aproximadamente 700 miembros del servicio que ya estaban estacionados en la base aérea, [6] junto con el despliegue de bombarderos B-1B , cazas furtivos F-22 Raptor y baterías de misiles Patriot . [7] La nueva acumulación de tropas siguió a varios ataques a petroleros por parte de Irán en el Golfo de Omán . [8]
El 378.º Ala Expedicionaria Aérea se activó en Prince Sultan el 17 de diciembre de 2019, y la Fuerza Aérea declaró que la misión del ala es "proporcionar profundidad estratégica y mayor apoyo defensivo mientras se mantiene la presencia regional para promover la paz a través de la disuasión". [9]
La base aérea se encuentra a una altura de 1.651 pies (503 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene dos pistas designadas 17L/R/35L/R con una superficie de asfalto que mide 4.000 por 45 metros (13.123 pies × 148 pies). [1]
Actualmente, la base utiliza cientos de tiendas de campaña como alojamiento semitemporal, aunque hay planes para reemplazarlas por remolques y estructuras más permanentes. [11]
La Fuerza Aérea de los Estados UnidosEl 378.º Escuadrón de Ingenieros Civiles Expedicionarios es responsable del control de plagas en la base. [12]
En este momento, las grandes carpas blancas que ondean con los fuertes vientos dan una sensación temporal a la misión. Pero según el coronel de la Fuerza Aérea Jason King, vicecomandante del 378th Air Expeditionary Wing aquí, hay una "planificación prudente" en marcha que podría llevar a que las carpas sean reemplazadas por remolques y otras estructuras más permanentes.
