El USS Kadashan Bay (CVE-76) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre de la bahía de Kadashan , ubicada dentro de la isla de Chichagof . La bahía, a su vez, recibió su nombre de Paul K. Kadashan, un indio de Alaska que estableció una propiedad incorporando la bahía en 1915. Botado en diciembre de 1943 y puesto en servicio en enero de 1944, sirvió en apoyo de la campaña de las islas Marianas y Palaos , la batalla de Samar y la invasión del golfo de Lingayen . Después de la guerra, participó en la Operación Magic Carpet . Fue dado de baja en junio de 1946, cuando fue desmantelado en la Flota de Reserva del Atlántico . Finalmente, fue vendido para desguace en febrero de 1960.
El Kadashan Bay era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo más numeroso de portaaviones jamás construido, [2] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8188 toneladas largas (8319 t ) estándar , 10 902 toneladas largas (11 077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 257 pies (78 m) de largo y una cubierta de vuelo de 477 pies (145 m) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Unaflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9000 caballos de fuerza (6700 kW), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de las aeronaves entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa y otro en popa. [3] [2] [4]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/ calibre 38. La defensa antiaérea estaba a cargo de ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como doce cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. [4] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm (0,79 pulgadas), y la cantidad de cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) se había duplicado a dieciséis, al colocarlos en montajes gemelos. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. Durante la campaña de las Islas Marianas y Palaos , transportó 16 cazas FM-2 y 11 bombarderos torpederos TBM-1C , para un total de 27 aviones. [5] Sin embargo, durante la Batalla de Samar , transportó 24 cazas FM-2 y 9 bombarderos torpederos TBM-1C para un total de 33 aviones. [6] Durante la Invasión del Golfo de Lingayen , transportó 22 cazas FM-2, 11 bombarderos torpederos TBM-1C y un avión de reconocimiento TBM-1CP. [7]
El portaaviones de escolta fue botado el 2 de septiembre de 1943, bajo un contrato de la Comisión Marítima , MC hull 1113, por Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington . Fue bautizado como Kadashan Bay , como parte de una tradición que bautizaba a los portaaviones de escolta con el nombre de bahías o estrechos de Alaska. Fue botado el 11 de diciembre de 1943; patrocinado por la señorita Audrey Ackerman; transferido a la Armada de los Estados Unidos y comisionado el 18 de enero de 1944, con el capitán Robert Nisbet Hunter al mando. [1] [8]
Al ser puesto en servicio, el Kadashan Bay se sometió a un crucero de prueba frente a San Diego . El 6 de marzo, partió de San Diego en un crucero a Espiritu Santo . Hizo dos viajes, transportando 154 aviones, antes de regresar a San Diego el 13 de mayo. Después de un breve período de reparaciones y entrenamiento, el portaaviones de escolta zarpó el 10 de julio para unirse a un Grupo de Tareas 32.7 en Pearl Harbor . Este grupo de tareas se formó en preparación para la inminente campaña de las islas Marianas y Palaos . Como parte de la División de Portaaviones 27, bajo el mando del contralmirante William Sample , navegó junto a Ommaney Bay , Savo Island y Marcus Island , que sirvió como buque insignia. En agosto, navegó hacia Tulagi , donde se hicieron los preparativos finales para la inminente invasión. [8] [5]
Su grupo de tareas partió de Tulagi el 6 de septiembre y llegó a Peleliu el 11 de septiembre. Allí, los portaaviones de escolta lanzaron ataques aéreos para destruir las defensas y preparar el camino para los desembarcos, aunque el impacto de estos bombardeos resultó ser insuficiente. Los marines desembarcaron el 15 de septiembre, tomaron el aeródromo y se encontraron en una batalla de desgaste contra una determinada guarnición japonesa. El Kadashan Bay permaneció frente a la costa de la isla, proporcionando apoyo aéreo cercano hasta principios de octubre, cuando se retiró a Manus para reabastecerse de suministros. Después de un breve período de descanso, navegó hacia el golfo de Leyte el 14 de octubre, proporcionando cobertura al Grupo de Tareas 78.6, un grupo de refuerzo que permanecería frente a la costa de Leyte. [8] [9]
Al llegar el 21 de octubre y unirse al Taffy 2, comenzó a realizar ataques aéreos en apoyo de las tropas que ya habían desembarcado. [10] El 25 de octubre, uno de sus cazas, pilotado por el alférez Hans L. Jensen, en una misión de patrulla de rutina, avistó la Fuerza Central de la flota japonesa frente a Samar . Después de informar de su avistamiento, lanzó un ataque sin apoyo contra el crucero líder, comenzando la decisiva Batalla de Samar . Una vez que se enteró del tamaño y la importancia de la flota japonesa, lanzó tres ataques de caza y tres torpedos contra la fuerza japonesa, que amenazaba al Taffy 3. La gran cantidad de aviones estadounidenses fue una fuerza que contribuyó a convencer al vicealmirante Takeo Kurita de retirarse y no aprovecharse de su posición. [11] El 30 de octubre, se retiró a Manus , donde llegó el 3 de noviembre. [8] [12]
A finales de noviembre, los portaaviones de escolta comenzaron a salir de Manus y a reunirse en Kossol Roads , y el 10 de diciembre partió hacia Mindoro . Del 12 al 13 de diciembre, transitó el estrecho de Surigao y, mientras se movía hacia el oeste, su grupo de tareas sufrió un fuerte ataque aéreo. [13] En estas acciones, sus cazas representaron once aviones, y las batallas continuaron hasta finales de diciembre. Para entonces, los preparativos estaban en marcha para la invasión del golfo de Lingayen . Como parte del grupo de tareas San Fabian del vicealmirante Daniel E. Barbey , proporcionó cobertura aérea a los barcos mientras avanzaban detrás de la fuerza principal. Finalmente, se reunió con la fuerza principal que cubría los desembarcos el 3 de enero de 1945. [8] [14]
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El Kadashan Bay llegó a las costas de Luzón el 8 de enero, donde se preparó para comenzar las operaciones. A las 7:00 de esa mañana, junto con el Marcus Island , lanzó dos escuadrones de cazas. A las 7:16, el radar detectó un gran contingente de aviones japoneses, a 50 millas (80 km) al este del grupo de tareas, que se separó en tres grupos. Los cazas se movieron para interceptarlos, y otros portaaviones de escolta contribuyeron con sus propios cazas. A las 7:46, el Kadashan Bay terminó de lanzar sus últimos cuatro cazas, y mientras luchaban por ganar altitud, un avión kamikaze Nakajima Ki-43 se lanzó hacia el portaaviones. Si bien los cazas recién lanzados no pudieron hacer nada contra el primer kamikaze, lograron derribar a un kamikaze diferente, un caza Kawasaki Ki-61 que intentó seguir al Kadashan Bay . [15]
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El Nakajima Ki-43 que las tripulaciones de caza habían avistado también fue visto por la tripulación del Kadashan Bay . La tripulación observó que el avión se alejaba de un combate varias millas al este y se dirigía directamente hacia el portaaviones. En consecuencia, la tripulación del barco inició un brusco viraje a la izquierda en un intento de ganar tiempo. Aunque el avión fue objeto de un intenso fuego antiaéreo, continuó, apuntando directamente al puente del portaaviones. Quizás como resultado del fuego concentrado, se precipitó hacia abajo, golpeando por debajo del puente en la línea de flotación, abriendo un agujero de 9 pies (2,7 m) por 17,5 pies (5,3 m), destruyendo los aposentos de los oficiales subalternos. El kamikaze provocó un breve incendio de gasolina, que se controló rápidamente. Una preocupación más apremiante era la inundación, que se acentuó con el viraje del barco. Su sistema de gasolina estaba inoperativo y su proa se hundió 7 pies (2,1 m) por debajo de las especificaciones de diseño. Sorprendentemente, nadie murió y solo tres tripulantes resultaron heridos por el kamikaze. [16] No obstante, el daño obligó al Kadashan Bay a retirarse de las operaciones. El 10 de enero, trasladó su contingente de aviones a la isla Marcus y regresó a Leyte el 12 de enero para reparaciones temporales. [8] [17] [18] [19]
El 13 de febrero llegó a San Diego para más reparaciones y luego se presentó en San Francisco para una revisión completa. [20] Una vez finalizada la revisión, zarpó hacia Pearl Harbor el 8 de abril, donde llegó el 14 de abril. Pasaría el resto de la guerra transportando aviones y hombres por todo el Pacífico. Durante julio, el portaaviones de escolta fue designado como portaaviones de reabastecimiento para la Tercera Flota . Estaba en ruta desde Pearl Harbor para comenzar su nuevo deber cuando recibió la noticia de la rendición de Japón . [8]
Después del final de la guerra, el Kadashan Bay se unió a la Operación Magic Carpet , que repatrió a militares estadounidenses de todo el Pacífico. Se presentó en Guam en septiembre y llegó a San Francisco el 26 de septiembre con su primer grupo de veteranos. Durante los siguientes tres meses, el portaaviones de escolta realizó rutas Magic Carpet, parando en Pearl Harbor, Guam, Okinawa y China . Llegó a San Pedro el 22 de diciembre para terminar su último crucero por el Pacífico y partió de San Diego el 10 de enero de 1946 con destino a Boston . El Kadashan Bay llegó a Boston el 29 de enero, fue dado de baja el 14 de junio de 1946 y posteriormente colocado en la Flota de Reserva del Atlántico allí. Fue reclasificado CVU-76 el 12 de junio de 1955. Fue redesignado como transbordador de aeronaves el 7 de mayo de 1959 y se le dio el símbolo de casco AKV-26 . Fue eliminada de la lista de la Marina el 1 de agosto de 1959 y vendida como chatarra a Comarket Inc. en febrero de 1960. Fue desguazada en Hong Kong a partir de junio de 1960. [8]
