La Asociación Oriental de condados fue una organización administrativa creada por el Parlamento en los primeros años de la Primera Guerra Civil Inglesa . Su función principal era financiar y apoyar a un ejército que se convirtió en un pilar del esfuerzo militar parlamentario hasta principios de 1645. En enero de 1644, los miembros del comité de la Asociación Oriental se reunieron en la Conferencia de Bury para discutir sus preocupaciones con respecto al propuesto Nuevo Ejército Modelo . Sin embargo, en los meses siguientes muchas de sus unidades se incorporaron a esta nueva formación militar. [1] : 191
Como parte de los esfuerzos del Parlamento por mejorar la administración de sus fuerzas, las milicias parlamentarias de Essex , Hertfordshire , Norfolk , Suffolk y Cambridgeshire se establecieron como la "Asociación Oriental" el 20 de diciembre de 1642. [2] Huntingdonshire y Lincolnshire se unieron más tarde a la Asociación. El primer general designado como comandante de las fuerzas de la Asociación fue William Grey, primer barón Grey de Werke . Una de las unidades que primero se convirtió en parte de la fuerza de la Asociación fue una "tropa de caballos" ( caballería ) reclutada por el capitán Oliver Cromwell . Concedido un puesto en agosto de 1642, Cromwell recibió £ 1.104 de los fondos parlamentarios y pudo evitar que los colegios de la Universidad de Cambridge donaran dinero y placas universitarias a la causa realista. Sin embargo, en septiembre de 1642 se le ordenó unirse al conde de Essex en Northampton, donde la tropa de Cromwell fue incluida en el Regimiento de Caballería de Essex. [3]
Los condados que componían la Asociación Oriental eran algunas de las regiones agrícolas más ricas de Inglaterra, por lo que las fuerzas de la Asociación eran algunas de las tropas mejor financiadas y equipadas de ambos bandos en la primera parte de la guerra civil. Durante el invierno de 1642-1643, estableció el control parlamentario sobre Anglia Oriental . El Gran Comité de la Asociación Oriental y sus diferentes subcomités se reunieron en el Bear Inn de Cambridge durante 1643 y 1644. [4]
En agosto de 1643, Lord Grey fue reemplazado como comandante por el conde de Manchester . Oliver Cromwell fue nombrado teniente general de la caballería. Los dos hombres chocaron, especialmente por la selección de oficiales de Cromwell. Manchester escribió: "El coronel Cromwell al levantar su regimiento elige a sus oficiales no entre los que eran soldados u hombres de la alta sociedad, sino entre los que eran hombres comunes, pobres y de ascendencia humilde, sólo que él les daría el título de hombres piadosos y valiosos..." [5] A finales de 1643, Lawrence Crawford fue nombrado sargento mayor general de la infantería. Él también chocó con frecuencia con Cromwell.
Durante gran parte de 1643, la Asociación participó en batallas contra los realistas del norte para conseguir la sede del Parlamento en Lincolnshire . Los realistas fueron derrotados en Gainsborough y Winceby .
En mayo de 1644, las fuerzas de la Asociación sitiaron Lincoln , el último puesto realista en Lincolnshire. Cuando fue capturado, el ejército de la Asociación quedó libre para unirse al ejército parlamentario bajo el mando de Lord Fairfax y a los Covenanters escoceses bajo el mando del conde de Leven en el Sitio de York . El 1 de julio, los sitiadores fueron superados en maniobras por el príncipe Ruperto del Rin , que los esquivó y llegó a la ciudad.
Al día siguiente, sin embargo, Rupert decidió enfrentarse a ellos a pesar de que estaba en inferioridad numérica. En la batalla de Marston Moor , todo el ejército de Fairfax y la mitad de los escoceses huyeron. Sin embargo, la infantería de Manchester y, especialmente, la caballería de la Asociación Oriental bajo el mando de Cromwell se mantuvieron firmes. La caballería de Cromwell, ayudada por los regimientos Covenanters, primero expulsó a la caballería realista de su lado del campo. Mostrando disciplina, se reagruparon más allá de las fuerzas realistas y luego atacaron a la caballería realista bajo el mando de Goring en el otro lado y expulsaron a los realistas del campo. El asedio de York se reanudó y la ciudad cayó en manos de los parlamentarios el 16 de julio.
Más tarde, ese mismo año, las fuerzas de la Asociación Oriental se trasladaron al sur de Inglaterra, donde los ejércitos parlamentarios, bajo el mando del conde de Essex y Sir William Waller, habían sufrido reveses. Después de la empatada segunda batalla de Newbury , Cromwell criticó severamente a Manchester por lo que se consideró un liderazgo poco entusiasta.
El ejército de la Asociación Oriental había soportado gran parte de la carga de la guerra y el 19 de noviembre de 1644, la Asociación anunció que ya no podía soportar el costo de mantener su ejército. [6] Esto impulsó al Parlamento a decretar la formación del Nuevo Ejército Modelo . Cuatro regimientos de caballería y cuatro de infantería del ejército de la Asociación Oriental fueron absorbidos por el Nuevo Modelo, y se convirtieron en el patrón sobre el que se formaron la mayoría de las otras unidades. Al mismo tiempo, las críticas de los condes de Manchester y Essex dieron como resultado la Ordenanza de Auto-abnegación , que puso el mando del Nuevo Ejército Modelo en manos de soldados profesionales.