Josette Frank (27 de marzo de 1893 - 9 de septiembre de 1989) [2] fue una experta en literatura infantil y consultora educativa estadounidense. Frank pasó la mayor parte de su vida adulta trabajando para la Child Study Association of America (CSAA), una autoridad líder en desarrollo infantil desde la década de 1920 hasta la de 1960. Frank fue contratada como experta en lectura infantil de la CSAA y publicó una guía literaria para padres titulada What Books For Children? en 1937 con una nueva edición en 1941. Debido a sus opiniones progresistas sobre la supervisión parental de la lectura de los niños, Frank se convirtió en una de las voces pro- cómics significativas durante el movimiento anti-cómics estadounidense de la década de 1950, por el que recibió elogios y críticas.
Frank nació el 27 de marzo de 1893 en Manhattan, Nueva York , en una familia de judíos seculares . Su padre, Leo, era dueño de un exitoso negocio de muebles. [3] Cuando era niña, participó en el feminismo temprano y en el Women's Land Army . Consiguió su primer trabajo cuando tenía 19 años, trabajando como secretaria para Theodore Roosevelt . [4] También investigó el trabajo infantil y trabajó con inmigrantes pobres en el Lower East Side de Nueva York mientras vivía en Greenwich Village . [4]
Frank se involucró por primera vez con la Federación para el Estudio de los Niños, grupo que se convirtió en la CSAA, en 1923. Frank trabajó como editora asistente de su revista, Child Study . [3] Su primera defensa destacada de la lectura guiada por los niños llegó en 1936, en un número de Parents Magazine : "Podemos guiar mejor la lectura de nuestros hijos si dejamos que la lectura de nuestros hijos nos guíe en lugar de tratar de moldearlos en patrones preconcebidos de 'lo que el niño bien leído debe leer', alentémoslos más bien a encontrar su camino hacia experiencias reales propias en el vasto mundo de los libros". [3]
Como reflejo de su creciente familiaridad con la literatura infantil, la directora de la CSAA, Sidonie Matsner Gruenberg, sugirió a Frank que publicara un libro recomendando literatura infantil a los padres. [3] El libro de Frank, What Books For Children?, se publicó por primera vez en 1937, y Frank promocionó el libro en la Feria Nacional del Libro del New York Times, celebrada en el Rockefeller Center en noviembre de ese año. [5] La feria llevó las ideas progresistas de Frank sobre la supervisión de la lectura infantil a una audiencia mucho mayor, y Frank aseguró a los padres que la moral de sus hijos no se formaba en gran medida por el material de lectura. El artículo fue una de las primeras veces que Frank también habló sobre la lectura de cómics por parte de los niños, diciendo:
Mi hija, que ahora tiene 12 años, está leyendo The Arts de Van Loon, pero su lectura favorita son las tiras cómicas de colores de los domingos. Me parece que el interés de un niño por estas "tiras cómicas" no tiene nada que ver con su coeficiente intelectual. Una de las razones principales puede ser que en las tiras cómicas algo sucede muy rápido y siempre termina de manera dramática. Creo que a los niños les gusta esa acción rápida y repentina. En cualquier caso, la cuestión no es si los niños deben leer las tiras cómicas, sino cómo se les va a impedir que lo hagan.
— "Se insta a los niños lectores a tener libertad", The New York Times , 11 de noviembre de 1937, pág. 29.
En respuesta a una carta que criticaba las opiniones liberalizadas de Frank sobre la lectura infantil, Frank señaló que los niños nunca podrían estar totalmente protegidos de la literatura prohibida solo con la supervisión de los padres, diciendo " ... sabemos que prohibir siempre ha tenido el efecto de aumentar el atractivo de lo prohibido". [3]
Después de que el escritor del Chicago Daily News Sterling North condenara los cómics como "una locura gráfica" y "series de terror sexual" en una de sus columnas, las compañías de cómics se apresuraron a salvar su imagen y demostrar que no eran tan dañinos como North los hizo parecer. [3] [6] El editor en jefe de National Comics Publications, Whitney Ellsworth, envió un memorando a su personal que decía:
Nuestro deseo es publicar nuestras revistas en estricto apego a las normas aceptadas de decencia y buen gusto. El código siguiente debe respetarse tanto en su espíritu como en su letra; no hay excepciones.
Se aconseja a los escritores y artistas que limiten sus contribuciones a material que esté completamente por encima de cualquier posible crítica. Nuestros requisitos son estrictos y se ahorrará mucho tiempo y esfuerzo si se cumplen estrictamente. En este campo en rápido crecimiento, muchos libros de historietas recientes han quedado muy lejos de nuestros estándares. No tenemos intención de satisfacer a ese sector del público que forma el mercado de la literatura vulgar, obscena o maliciosa. Nuestra obligación con los jóvenes de Estados Unidos y con los padres nos exige publicar únicamente material sano. Deseamos señalar que este código de práctica editorial ha sido preparado con el asesoramiento y la asistencia de: Dr. Robert Thorndike, Teachers College, Universidad de Columbia. Miss Josette Frank, Asesora del personal del Comité de libros infantiles, Child Study Association of America. Dra. Ruth Perl, Miembro asociado, Asociación Estadounidense de Psicología.
Dr. C. Bowie Millican, Departamento de Literatura Inglesa, Universidad de Nueva York. [7]
En 1941, se unió al consejo asesor editorial de National en un puesto a tiempo parcial . Su nombre, junto con el del resto del consejo, se publicó en todos los cómics de National a partir de mediados de 1941. A los miembros se les pagaba independientemente de su aportación, y normalmente se les enviaban ejemplos de bocetos de historias para que los revisaran en lugar de cómics terminados. [7] [8] En 1943, envió una carta criticando las imágenes sexuales y de esclavitud en las historias de Wonder Woman al editor de National, Max Gaines . [9]
En el nuevo capítulo sobre cómics publicado en la segunda edición de 1941 de What Books For Children?, Frank se muestra más sincera en su defensa de los cómics y plantea una pregunta para entender el interés de los niños por ellos. Revela uno de los principales aspectos de la frustración de los padres con los cómics: "la intensidad de la absorción de los niños en estas concentraciones de color y movimiento cubiertas de papel nos deja atónitos". [10] Gran parte del capítulo se centra en explicar el atractivo de los cómics para un público decididamente paternal. Frank razona que los niños siempre han anhelado la aventura, pero se pregunta a un nivel más profundo por qué los niños aparentemente alimentados y protegidos del peligro ansiaban historias (presumiblemente) llenas de "horror espeluznante, misterio, violencia y muerte súbita". [11]
Al final, Frank razonó que
Tal vez sea precisamente porque están tan cuidadosamente protegidos que anhelan este tipo de lectura. En la vida de la mayoría de los niños de hoy en día hay muy pocas oportunidades para una verdadera aventura. Cada día es dolorosamente parecido al anterior, y el hogar es un lugar cuya rutina diaria deja poco espacio para lo inesperado. ¿De qué otra manera pueden estos niños protegidos experimentar la emoción del peligro de manera tan indirecta? ¿Dónde pueden encontrar aventuras tan rápidas, tan atrevidas, tan impresionantes, y tan libres de los límites de la probabilidad, como en los cómics o en las películas de suspense y las radionovelas? ¿Y qué era más seguro disfrutar de la emoción del peligro que saber, con profunda certeza, que el bien triunfará sobre el mal, sin importar los medios improbables? Porque los niños saben muy bien que en estos cuentos su héroe sobrevivirá a cualquier amenaza y prueba que se le presente en el camino, y el villano será castigado con seriedad por su maldad, a menudo pereciendo por la misma artimaña que había preparado para destruir al héroe. ¡Aquí está, sin duda, la justicia más satisfactoria para el alma!
— Josette Frank, ¿Qué libros para niños?, 2.ª ed., 1941, págs. 72-73.
Después de la publicación de What Books For Children?, la CSAA presentó dos artículos de Frank en sus números de primavera de 1942 y verano de 1943 de Child Study , la revista de la organización. El primer artículo de Frank fue en gran parte una repetición del capítulo del libro, mientras que el segundo demarcó y analizó diferentes tipos de cómics. [12] [13]
En 1950, leer cómics se consideraba ampliamente perjudicial para los niños. [14] [15] Hilde Mosse, la médica interina a cargo de la Clínica Lafargue , utilizó la posición de Frank en el consejo asesor para desacreditar sus escritos a favor del cómic publicados en el Journal of Educational Sociology en un simposio sobre cómics celebrado en 1950 en una escuela de Nueva York. [16] En 1954, el Senado celebró audiencias para investigar un vínculo entre los cómics y la delincuencia juvenil . Durante los procedimientos, Estes Kefauver interrogó al presidente de la Child Study Association of America, Gunnar Dybwad, sobre los vínculos de Frank con la industria del cómic, sugiriendo, como lo hizo Mosse anteriormente, que sus escritos no eran creíbles debido a sus afiliaciones profesionales (recibir un pago de la industria). [17]
Frank se casó con Henry Jacobs en 1923, pero mantuvo su apellido de soltera, lo que era una decisión poco común en ese momento. [18] Frank se negó a abrir el correo dirigido a ella con el nombre de su esposo y devolvía las cartas sin abrir diciendo que ninguna persona con ese nombre vivía allí. Su esposo murió en 1941. [4] Tuvieron dos hijos, una hija llamada Judith y un hijo llamado Stephen. Además de su trabajo con la CSAA, también sirvió en comités de la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos y el Comité Nacional de Servicios de Programa de las Campfire Girls . [1]
Frank murió de neumonía el 9 de septiembre de 1989, en un asilo de ancianos en Alexandria , Virginia. [1]
Como parte de la CSAA, Frank fue la primera editora del Comité de Libros Infantiles del Bank Street College of Education y ayudó a elegir al destinatario del Premio Anual de Libros Infantiles para ficción infantil desde su inicio en 1944. En 1997, el premio fue rebautizado en su honor. [19] [20]
Connie Britton interpretó a Frank en la película de 2017, El profesor Marston y la Mujer Maravilla , donde se la representa como una moralista crítica de cómics que lidera una audiencia de National Comics Publications contra el contenido sexual de los cómics de La Mujer Maravilla de William Moulton Marston . La imagen conservadora de Frank en la película fue duramente criticada por su nieta, Yereth Rosen: "La verdadera Josette era más bien lo opuesto a una cristiana archiconservadora del tipo Focus-on-the-Family, por razones más allá del hecho de que ella no era cristiana". [4]
El profesor Marston y las Mujeres Maravilla
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