La Asociación Nacional de Hockey ( NHA ), inicialmente la Asociación Nacional de Hockey de Canadá Limited , era una organización profesional de hockey sobre hielo con equipos en Ontario y Quebec , Canadá. Es el predecesor directo de la actual Liga Nacional de Hockey (NHL), y gran parte de los procesos comerciales de la NHL actual se basan en la NHA. Fundada en 1909 por Ambrose O'Brien , la NHA introdujo el "hockey de seis hombres" eliminando la posición de "rover" en 1911. Durante su vida, la liga se enfrentó a la competencia por jugadores con la rival Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico (PCHA), el alistamiento de jugadores para la Primera Guerra Mundial y los desacuerdos entre propietarios. Los desacuerdos entre propietarios llegaron a un punto crítico en 1917, cuando la NHA suspendió las operaciones para deshacerse de un propietario no deseado, Eddie Livingstone .
Los propietarios restantes del equipo de la NHA iniciaron la NHL en paralelo como medida temporal, para continuar jugando mientras continuaban las negociaciones con Livingstone y otras demandas estaban pendientes. Un año después, al no lograrse ningún progreso con Livingstone, los otros propietarios de la NHA decidieron suspenderla permanentemente. Las reglas, la constitución y los trofeos de la NHA se reutilizaron en la NHL.
En noviembre de 1909, la Asociación de Hockey del Este de Canadá (ECHA), poseedora de la Copa Stanley y aparentemente la liga de hockey sobre hielo más importante, se encontraba en medio de una disputa. El equipo Montreal Wanderers de la ECHA había sido comprado por PJ Doran, propietario del Jubilee Rink de Montreal , y tenía intención de trasladar allí los juegos del equipo. El Jubilee era más pequeño que la pista actual de los Wanderers, el Montreal Arena, lo que significaba que los equipos visitantes ganarían menos en sus viajes para jugar contra los Wanderers. El 25 de noviembre de 1909, los otros equipos de la liga disolvieron la ECHA y formaron la nueva Asociación Canadiense de Hockey (CHA), que excluyó a los Wanderers. [1]
Al mismo tiempo, Ambrose O'Brien de Renfrew, Ontario , descendiente de un próspero propietario de una mina de plata y fundador del equipo de hockey sobre hielo Renfrew Creamery Kings , buscaba la admisión en la ECHA para poder disputar la Copa Stanley. El equipo se postuló ante los administradores de la Copa Stanley como campeón de la liga federal , pero fue rechazado. En la reunión fundacional de la CHA del 25 de noviembre, celebrada en el Hotel Windsor de Montreal, O'Brien solicitó unirse a la CHA pero la solicitud fue rechazada. Sentado en el vestíbulo del hotel después de la reunión de la CHA, O'Brien conoció a Jimmy Gardner de los Wanderers, cuyo equipo también había sido rechazado por la CHA. Juntos decidieron formar su propia liga, la Asociación Nacional de Hockey (NHA). Con Cobalt y Haileybury, otros dos equipos controlados por O'Brien, la NHA se fundó el 2 de diciembre de 1909 en una reunión privada en 300 St. James St. en Montreal y adoptó la constitución de la ECHA. [2]
Al mismo tiempo, para generar rivalidad y captar el interés de los francófonos en Montreal, O'Brien y Gardner concibieron la creación de un equipo formado por jugadores francófonos, que sería dirigido por francófonos. 'Les Canadiens', conocidos hoy como Montreal Canadiens , fueron admitidos el 4 de diciembre de 1909 para ser administrados por Jack Laviolette , pero propiedad de O'Brien, en el entendimiento de que la propiedad debía transferirse a deportistas francófonos tan pronto como fuera posible. En total, O'Brien y su padre, Michael John O'Brien, financiaban cuatro equipos de la liga: los Renfrew Creamery Kings (que se conocieron como Renfrew Millionaires), Cobalt, Haileybury y Les Canadiens . Los clubes Cobalt y Haileybury eran de la Timiskaming Professional Hockey League (TPHL) [3] y Renfrew de la Federal Hockey League. Junto con los Wanderers, la liga tenía cinco equipos.
Los O'Briens estaban decididos a ganar la Copa Stanley e inmediatamente comenzó una guerra de ofertas por jugadores. Frank y Lester Patrick fueron contratados cada uno por los Renfrew Millionaires por 3.000 dólares [ se necesita aclaración ] cada uno, los salarios más altos registrados hasta ese momento. [4] Renfrew también contrató al jugador estrella Cyclone Taylor del equipo campeón Ottawa Senators , supuestamente por $ 5,000 por temporada.
La asistencia a los juegos de la CHA fue escasa y el 15 de enero de 1910 se celebró una reunión de la NHA para discutir una posible fusión de las dos ligas. En cambio, la NHA admitió a Ottawa y los Montreal Shamrocks en la NHA y la CHA se retiró. A los propietarios del Montreal Le National se les ofreció la propiedad de los Canadiens, pero la rechazaron. Los Bulldogs de Quebec y los demás equipos de la CHA ni siquiera fueron considerados para ser miembros. Los partidos jugados antes del 15 de enero fueron anulados y la temporada comenzó de nuevo, ahora con siete equipos. [5]
A pesar de los esfuerzos de O'Brien, que añadió a Newsy Lalonde de los Canadiens a Renfrew, el primer campeonato fue para los Wanderers, adueñándose de la Copa Stanley y defendiéndola con éxito contra Edmonton. Sería el único campeonato de los Wanderers en la NHA.
En noviembre de 1910, los directores de la liga, Mike Quinn, Dickie Boon y Eddie McCafferty, desarrollaron una nueva constitución que se diferenciaba de la constitución de la ECHA para darle una base más empresarial. La liga desarrolló un contrato de jugador estándar, un límite salarial de 5.000 dólares canadienses (equivalente a 136.412 dólares en 2023) por equipo, el requisito de "renunciar" a los jugadores a otros clubes antes de que sean liberados de la liga y una "cláusula de reserva" por la que los equipos Podría nombrar a diez jugadores en un "draft" que no podrían incorporarse a otros clubes. Las reuniones de la asociación eran privadas y sólo el presidente de la liga podía comunicar sobre las reuniones a la prensa. [6] Estas reglas se seguirían más tarde en la sucesora Liga Nacional de Hockey. Estos nuevos principios se basaron en las reglas del béisbol estadounidense, probablemente debido a la influencia de McCafferty, quien era el secretario del equipo de béisbol Montreal Royals . [6] La nueva constitución incluso eliminó 'de Canadá' del nombre de la corporación "para permitir la afiliación de organismos de hockey que puedan formarse tanto en los Estados Unidos como en Canadá, con miras a convertirla eventualmente en la sede central". organización en el juego." [6] La nueva constitución se publicó en la Gaceta de Montreal en noviembre de 1910. [7]
La temporada baja de 1910 provocó cambios en la membresía de la liga, ya que Cobalt, Haileybury y Shamrocks abandonaron. George Kennedy se haría cargo de Les Canadiens y Quebec se uniría a la liga para la temporada 1910-11. Lalonde fue devuelta a los Canadiens. Las dos franquicias inactivas de O'Brien se mantendrían para que dos equipos de Toronto se unieran a la liga en el futuro, para jugar en el nuevo Arena Gardens planeado para Toronto. Los Wanderers se incorporaron y Sam Lichtenhein asumió una posición mayoritaria. [6]
La temporada 1910-1911 vio el comienzo de los disturbios laborales en la liga, cuando la liga impuso su tope salarial de 5.000 dólares. La temporada casi fracasó debido al descontento generalizado entre los jugadores por los salarios ofrecidos, y se rumoreaba que los sindicatos de jugadores estaban a punto de crearse en varios momentos. [8] Al principio, los jugadores tenían la intención de formar su propia liga, [9] pero las arenas estaban bajo el control de la NHA y se rindieron para esa temporada. [9] Los resultados de los clubes mejoraron, Ottawa estimó que obtendría entre seis y ocho mil ganancias, mientras que los canadienses ganarían entre tres y cuatro mil; los Errantes, entre dos y tres mil; y Quebec a novecientos. Sólo Renfrew perdió dinero. [10] La nueva constitución también afectó el formato de juego. Por primera vez, la hora de juego se dividiría en tres periodos de 20 minutos, con cinco minutos de descanso entre periodos. [7] Ottawa ganó el campeonato y celebró la Copa Stanley contra Galt y Port Arthur.
En la temporada baja de 1911, O'Brien abandonó el negocio del hockey y Renfrew abandonó la liga. El Ottawa Hockey Club se convirtió en el segundo club en incorporarse. [11] La propia NHA se constituyó, formando una corporación federal canadiense con un capital de 50.000 dólares canadienses (equivalente a 1.424.607 dólares en 2023) dividido en quinientas acciones de 100 dólares cada una. El propósito de la incorporación era "fomentar, desarrollar y mejorar el juego de invierno nacional canadiense de hockey y deportes y pasatiempos atléticos". [11]
Para la temporada 1911-12, la liga abandonó la posición de 'rover', cambiando el juego al hockey de seis hombres, aunque otras ligas mantendrían el juego de siete hombres hasta la década de 1920. Se intentaría reintroducir el hockey de siete hombres en los años siguientes, pero no tuvo éxito. Si bien la liga retrasó su calendario para intentar acomodar a los equipos de Toronto, que estaban esperando la finalización de los Arena Gardens, al final la liga jugó con sólo cuatro equipos. En esa misma temporada baja, los hermanos Patrick construyeron dos estadios en Vancouver y Victoria y formaron la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico (PCHA). La PCHA aprovechó los bajos salarios de los equipos de la NHA para asaltar los equipos en busca de jugadores. Quebec ganó el campeonato de liga, ganando su primera Copa Stanley y defendiéndola con éxito contra Moncton. [12] A pesar de las redadas de la PCHA, la NHA permitió que un equipo de estrellas organizado por jugadores jugara una serie de exhibición en el oeste contra la PCHA después de la temporada. [13] Algunos de los jugadores de la NHA, en particular Cyclone Taylor, se sentirían atraídos a unirse a la PCHA en la siguiente temporada.
En 1912-13, los dos nuevos equipos de Toronto se unieron a la liga, los Toronto , más tarde apodados 'Blueshirts', y los Tecumsehs y la liga se expandieron a seis equipos. Aunque la PCHA había asaltado a Quebec en busca de tres jugadores de su equipo de campeonato, fueron reemplazados por los mejores jugadores de las ligas de Ontario y Marítima, y Quebec repitió como campeón. Este año, el equipo de Quebec viajó al oeste para jugar contra la campeona de la PCHA, Victoria Aristocrats , en la primera serie entre los equipos campeones de las dos ligas. [14]
En la temporada baja de 1913, la NHA y la PCHA firmaron un acuerdo para poner fin a su guerra de ofertas por jugadores. El acuerdo estipulaba derechos territoriales, dividiendo Canadá al este y al oeste de Port Arthur, Ontario . El acuerdo de cuatro años significaba que cada liga respetaría las cláusulas de reserva de cada una, realizaría un draft intraliga para los jugadores, tendría un comisionado para resolver disputas y acordaría una serie anual entre las dos ligas para la Copa Stanley. [15] La NHA ahora introdujo la 'cláusula de opción' en los contratos de los jugadores, sosteniendo que el equipo ahora tenía una opción exclusiva para volver a contratar a un jugador después de que expirara su contrato. [dieciséis]
La temporada 1913-14, la última antes de la Primera Guerra Mundial, vio un empate entre los Toronto y los Canadiens por el primer lugar, y se llevó a cabo el primer desempate de la liga. Toronto ganó la serie de dos juegos para ganar el campeonato y la primera victoria de la Copa Stanley por parte de cualquier equipo de Toronto. Después del desempate, la campeona de la PCHA, Victoria, llegó al este para jugar contra Toronto en una serie al mejor de cinco. La serie no fue oficial ya que no fue aprobada por los administradores de la Copa Stanley, pero cualquier controversia fue discutible ya que Toronto ganó la serie en tres juegos consecutivos. [17]
A partir de la temporada 1914-1915 , la Copa Stanley se otorgó exclusivamente al ganador de un desempate entre los ganadores de la temporada regular de la NHA y la PCHA. El campeonato de liga se decidió mediante un desempate de dos partidos con un total de goles entre los Wanderers y los Senators. Ottawa ganó el campeonato y el derecho a defender la Copa contra Vancouver en una serie de tres juegos en la que Vancouver ganó de manera dominante. La noción de que un campeón de liga recibiera la Copa para defender cesó esa temporada, ya que los Portland Rosebuds fueron los campeones de la PCHA en 1915-1916, pero no se les concedió automáticamente la Copa. En cambio, jugaron contra los Montreal Canadiens por el trofeo (y se convirtieron en el primer equipo estadounidense en hacerlo), que los Canadiens ganaron en una serie de cinco juegos.
El comienzo de la Primera Guerra Mundial significó que los jugadores comenzaron a alistarse en el ejército para luchar en el extranjero. En 1915, la Primera Guerra Mundial y las incursiones de la PCHA dejaron a la NHA sin suficientes jugadores de calidad. Al principio, la NHA y la PCHA hicieron las paces con un acuerdo que limitaba los fichajes de jugadores de la NHA por parte de la PCHA a aquellos en equipos designados por un "draft". Sin embargo, la paz no duró y las disputas dentro de la NHA y con la PCHA llevaron al fin de la NHA. Se desarrollaron dos facciones, Toronto y la ciudad de Quebec, y los equipos de Montreal y Ottawa .
Antes de la temporada 1915-16, el propietario del equipo Toronto Shamrocks, Eddie Livingstone, hizo dos movimientos que enfurecieron a la NHA y la PCHA. En ese momento, Quebec iba a ser uno de los equipos designados de la NHA del que la PCHA seleccionaría jugadores. Livingstone arregló un intercambio con Quebec para ocultar a algunos jugadores del draft, lo que enfureció a la PCHA. Compró los Toronto Blueshirts sin el permiso de la liga para sus jugadores y terminó sin jugadores para el equipo Shamrocks cuando la PCHA, en represalia, allanó los Blueshirts en busca de jugadores. [18] La liga ordenó a Livingstone vender su franquicia Shamrocks, [19] pero no pudo hacerlo porque solo tenía suficientes jugadores para un equipo. La temporada 1915-16 se jugó con sólo cinco equipos, una situación en la que un equipo cada semana no jugaba, una situación que limitaba los ingresos de los propietarios del equipo y enfurecía a los demás propietarios. [20] En lugar de dos juegos en Toronto para cubrir los gastos de viaje desde las otras ciudades, solo hubo uno por viaje.
En 1916, la liga despojó a Livingstone de la franquicia Shamrocks y presentó un segundo equipo en Toronto para la temporada 1916-17 . El equipo estaba compuesto por jugadores de hockey que se habían alistado para prestar servicio en tiempos de guerra. El equipo, conocido como 228.º Batallón o Fusileros del Norte, formado en North Bay, Ontario [21] , jugaba vistiendo uniformes militares de color caqui y era el club más popular y con mayor puntuación de la liga hasta que se ordenó al regimiento en el extranjero en febrero de 1917 y el equipo fue obligado a retirarse. Se produjo un escándalo cuando varias estrellas fueron despedidas posteriormente alegando que les habían prometido encargos únicamente para jugar hockey para el equipo militar. El batallón que abandonó volvió a dejar la liga con cinco equipos. En lugar de continuar con cinco equipos, la liga suspendió también a los Blueshirts y dispersó a sus jugadores a otros clubes y continuó con cuatro equipos. [22] Livingstone amenazó con demandar a la liga por la suspensión, enfureciendo a los otros propietarios. A continuación, la liga exigió que Livingstone vendiera la franquicia de Toronto entre abril y junio de 1917. [23] En lugar de vender, Livingstone cumplió con su amenaza de demandar a la NHA.
En ese momento, los propietarios de los Canadiens, Wanderers, Senators y Bulldogs no querían tener nada más que ver con Livingstone. Sin embargo, descubrieron que la constitución de la NHA no les permitía simplemente expulsarlo de la liga. En cambio, el 22 de noviembre de 1917, los otros cuatro propietarios votaron a favor de suspender las operaciones de la NHA. Dos semanas después, los cuatro clubes fundaron la Liga Nacional de Hockey para poder continuar con el negocio del hockey profesional sin Livingstone. A todos los propietarios, excepto Livingstone, se les concedió una franquicia en la NHL y se transfirieron los contratos de la NHA. La NHL también continuó usando las mismas reglas y formato de temporada que la NHA, y el campeón de la NHL ahora se enfrentará al campeón de la PCHA en las finales de la Copa Stanley. El propietario de los Wanderers, Sam Lichtenhein, fue citado diciendo: "No echamos a Livingstone; todavía tiene su franquicia en la antigua Asociación Nacional de Hockey. Tiene su equipo y le deseamos lo mejor. El único problema es que está jugando en un solo equipo". -Liga de equipos."
Los Bulldogs, sin embargo, anunciaron que no tenían suficiente financiamiento para formar un equipo para la primera temporada de la NHL. Queriendo equilibrar el calendario y considerando impensable no tener un equipo de la segunda ciudad más grande de Canadá, la NHL concedió una franquicia temporal a la Toronto Arena Company, que alquiló a los jugadores de los Blueshirts a Livingstone hasta que se resolviera la disputa. Esta franquicia temporal evolucionaría hasta convertirse en los actuales Toronto Maple Leafs .
La organización de la NHA no se disolvió de inmediato. Los propietarios habían iniciado una demanda contra el batallón para intentar que el ejército canadiense pagara 3000 dólares por abandonar la liga y esto aún no se había escuchado en los tribunales. Mientras tanto, la NHL podría funcionar sin Livingstone.
Los funcionarios de la NHA se reunieron casi un año después, el 20 de septiembre de 1918, cuando se votó la suspensión permanente de las operaciones a pesar de las objeciones de Livingstone. [24] Ese otoño, Livingstone, junto con Percy Quinn, intentó lanzar una "Asociación Canadiense de Hockey" (CHA) rival sin éxito. [25] Bloqueados, Livingstone y Quinn convocaron una reunión final de los propietarios de la NHA el 11 de diciembre de 1918. Los propietarios de la NHL, en contra de los deseos de Frank Calder, asistieron a la reunión. Calder consideró que una reunión de la NHA no podría proceder si los accionistas no habían pagado los honorarios legales adeudados por los libros de la liga presentados ante los tribunales por demandas. El plan de Livingstone era utilizar el hecho de que los Canadiens tenían un accionista minoritario, en contra de las reglas de votación de la NHA, para impedir el voto de los Canadiens y hacer que la votación se inclinara a su favor y condujera a la reanudación de la NHA. [26] Al principio, Lichtenhein se negó a reconocer la compra de Quinn de la franquicia de la NHL de Quebec, pero acordó si Quinn pagaría los costos de la reunión, lo cual se negó. La reunión terminó cuando los propietarios de la NHL ofrecieron pagar los honorarios legales adeudados a la NHA para poder proceder, según los términos de Calder, pero Livingstone y Quinn se negaron. Los propietarios de la NHL abandonaron la reunión. [27] Por separado, los propietarios de la NHA de Montreal y Ottawa se reunieron y pagaron las tarifas adeudadas a la liga y Calder multó a los Toronto, Ontario y Quebec con otros 200 dólares. [28] Calder ahora prometió públicamente presentar una orden judicial para "liquidar" la organización NHA. Cuando la NHL decidió continuar con el juego, Livingstone y Quinn amenazaron con medidas cautelares para detener el funcionamiento de la NHL. Sin embargo, las amenazas no se cumplieron y la temporada de la NHL comenzó según lo previsto. La propia organización NHA no se disolvió formalmente hasta varios años después y Frank Calder ocupó la presidencia de ambas organizaciones.
La NHA fue innovadora para su época. La liga introdujo varias innovaciones, entre ellas la división de cada juego en tres períodos, la abolición de la posición de rover, la institución de penalizaciones de partido y la posibilidad de cambios de línea sobre la marcha. En el ámbito empresarial, la NHA introdujo el contrato estándar, las cláusulas de reserva, el borrador de exención y el primer tope salarial.
Si bien se discute quién creó los números de las camisetas en el hockey sobre hielo, comúnmente se cita a la NHA como la primera en usarlos, lo que exige que los jugadores usen brazaletes numerados a partir de la temporada 1911-12. [29]
El trofeo del campeonato de la NHA fue la Copa O'Brien , hecha de plata maciza, donada por la familia O'Brien. Sobrevivió como trofeo de campeonato de la NHL hasta que la Western Hockey League, sucesora de la PCHA, se retiró después de la temporada de hockey 1925-26. Esto dejó a la NHL como la única liga profesional que compitió por la Copa Stanley. Así, a partir de la temporada 1926-27, la Copa Stanley se convirtió en el trofeo del campeonato de la NHL. Luego, la Copa O'Brien se otorgaba anualmente como trofeo de la NHL hasta su retirada en 1950.
Tres equipos actuales de la NHL, los Canadiens, Maple Leafs y Senators, tienen sus raíces en la NHA. Si bien los Canadiens reconocen su historia y récords en la NHA, los Maple Leafs no reclaman como propia la historia de los Blueshirts, lo que incluiría un campeonato adicional de la Copa Stanley. Los Ottawa Senators originales, los más antiguos de los tres, continuaron en la NHL después de la disolución de la NHA, pero cesaron sus operaciones en 1935. Ottawa regresó a la liga en 1992 después de haber recibido una nueva franquicia para operar como los actuales Ottawa Senators . El club actual rinde homenaje a la historia del club de Ottawa que se remonta a la década de 1880, con pancartas en el Canadian Tire Center .
† Campeones de la Copa Stanley. En 1910, tanto los Wanderers como los Senators son considerados campeones.
* El 228.º Batallón era de North Bay, Ontario, y se entrenaba en Camp Borden y en Toronto en ese momento. Se retiró después de la primera mitad de la temporada. Toronto fue suspendido por liga después de la primera mitad.
Frank Robinson presentó su carta de renuncia durante una reunión de la NHA el 20 de octubre de 1917. Sin embargo, su renuncia no fue considerada y fue elegido presidente de la NHA para otro mandato. [34] En ausencia de Robinson, el secretario-tesorero de la liga, Frank Calder , presidió las reuniones de la NHA y sirvió como presidente interino de la NHA. [35]