La Asamblea de Irlanda del Norte, creada en 1982, representó un intento, en última instancia infructuoso, de restablecer la devolución de competencias a Irlanda del Norte, que había quedado suspendida diez años antes. La Asamblea se disolvió en 1986.
La Asamblea surgió como resultado de las iniciativas de los entonces Secretarios de Estado para Irlanda del Norte , Humphrey Atkins y James Prior . El primer paso en este proceso fue un libro blanco llamado El Gobierno de Irlanda del Norte: Documento de trabajo para una conferencia, publicado el 20 de noviembre de 1979. En él se estableció una conferencia, a la que asistieron al año siguiente el Partido Unionista Democrático , el Partido Alianza y el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP). (El UUP se negó a involucrarse en protesta por la decisión de permitir debates sobre una dimensión irlandesa, debates que el DUP también boicoteó). Las conversaciones entre el DUP, la Alianza y el SDLP tuvieron lugar entre el 7 de enero y el 24 de marzo de 1980, pero no se llegó a un acuerdo.
En julio de 1980, el Gobierno británico publicó un documento de debate, "El Gobierno de Irlanda del Norte: propuestas para un debate más profundo" [1], en el que se sugería la creación de una Asamblea descentralizada con reparto obligatorio del poder o con un sistema de mayorías. La opción del reparto del poder resultó inaceptable para los unionistas, mientras que los nacionalistas y el Partido Alianza se mostraban reacios a volver al modelo de mayorías. En consecuencia, el 27 de noviembre de 1980, Humphrey Atkins informó a la Cámara de los Comunes de que había pocas perspectivas de que se creara un gobierno descentralizado en Irlanda del Norte debido a la falta de consenso entre los partidos.
En 1981, las huelgas de hambre y la cuestión de las prisiones estuvieron dominadas por las iniciativas constitucionales, que pasaron a un segundo plano en relación con la situación de la seguridad. Sin embargo, el 5 de abril de 1982, el sucesor de Atkins, James Prior, publicó un libro blanco titulado "Irlanda del Norte: un marco para la descentralización" [2] , en el que se proponía lo que se denominaba una descentralización parcial o continua. Según las propuestas, se elegiría una asamblea de 78 miembros por representación proporcional utilizando el voto único transferible, como en 1973. Al principio, la función de la asamblea sería únicamente la de examinar los departamentos gubernamentales, ya que el libro blanco establecía que su función sería "consultiva y deliberativa, que incluiría el examen de los proyectos de ley y la elaboración de informes y recomendaciones al Secretario de Estado, que éste presentaría ante el Parlamento". Se podría formar un ejecutivo integrado por no más de 13 miembros.
Sin embargo, si el 70 por ciento de los miembros de la Asamblea estuviera de acuerdo, se podrían transferir gradualmente poderes a la Asamblea. Estos poderes se transferirían de nuevo al Secretario de Estado si posteriormente se revocara dicho consentimiento. Además, algunas funciones, como la Ley y el Orden, seguirían en manos del Secretario de Estado, incluso si se lograba la transferencia total. El gobierno británico fue claro al señalar que era una "condición previa esencial" para que una administración descentralizada funcionara con éxito que cualquier propuesta necesitara el apoyo tanto de los unionistas como de los nacionalistas en Irlanda del Norte. [3] Las cuestiones transfronterizas seguirían siendo prerrogativa del Parlamento de Westminster.
El sistema electoral resultó ser sumamente controvertido. Si bien hubo aceptación general de que las elecciones debían realizarse mediante el sistema de voto único transferible , la decisión de utilizar los mismos 12 distritos electorales utilizados en 1973 en lugar de los nuevos 17 que se adoptaron posteriormente en 1983 fue duramente criticada.
Gran interés se centró en la actuación del Sinn Féin, que se presentaba a sus primeras elecciones plenarias en muchas décadas, y en la rivalidad interunionista entre el DUP y el Partido Unionista del Ulster (UUP) . El primero había tomado la delantera en las elecciones europeas de 1979 y en las elecciones municipales de 1981, pero había sufrido un revés en las elecciones parciales de Belfast Sur de 1982, que siguieron al asesinato de Robert Bradford .
Los resultados fueron vistos como un paso positivo para la nueva estrategia electoral del Sinn Féin , que ganó 5 escaños con una candidatura abstencionista y estuvo a punto de ganar escaños en Belfast Norte y Fermanagh y South Tyrone . El SDLP, que también hizo campaña abstencionista, [4] se mostró decepcionado con sus 14 escaños; uno de ellos se perdió posteriormente en una elección parcial a favor del UUP, ya que Seamus Mallon fue descalificado tras una petición electoral exitosa del UUP con el argumento de que no era elegible porque era miembro del Seanad Éireann en ese momento. Del lado unionista, el UUP obtuvo una clara ventaja sobre el DUP, mientras que el Partido Unionista Unido del Ulster (UUUP) no logró tener un impacto y, como resultado, se retiró dos años después. En el centro, la Alianza se consolidó con 10 escaños, incluidas victorias inesperadas en el norte y el oeste de Belfast. El Partido de los Trabajadores no logró hacer un gran avance a pesar de sus respetables porcentajes de votos en lugares como el norte y el oeste de Belfast.
El UUP, dirigido por James Molyneaux, había intentado bloquear los intentos de descentralización a principios de 1982 y, tras las elecciones, intentó frustrar la creación de la nueva Asamblea con una serie de maniobras de distracción. Sin embargo, en la primavera de 1983, el UUP aceptó formar parte de los comités, con la excepción previamente acordada de su líder y vicelíder, Molyneaux y Harold McCusker . El miembro del UUP por Mid-Ulster, William Thompson, hizo un llamamiento público al partido para que entrara en la Asamblea, afirmando que el partido se oponía "totalmente" a compartir el poder con el SDLP. [5] En cambio, el DUP y la Alianza eran entusiastas defensores de la Asamblea y se dedicaron con entusiasmo a trabajar en los comités de escrutinio, que estaban todos en funcionamiento en marzo de 1983. [3]
El SDLP se abstuvo de participar en la Asamblea porque el partido no creía que la iniciativa representara una solución política seria a los problemas de Irlanda del Norte, y los unionistas declararon su falta de voluntad de compartir el poder con el SDLP antes de que se celebraran las elecciones [6] y la ausencia de una "dimensión irlandesa". [3] El SDLP se vio aún más desalentado de participar después de que el vicelíder del SDLP, Seamus Mallon, fuera descalificado de la Asamblea por aceptar un nombramiento para el Seanad Éireann , tras los procedimientos legales iniciados por el vicelíder del UUP, Harold McCusker. [7] Mallon describió su descalificación como una "inhabilitación simbólica" del SDLP de la vida política en Irlanda del Norte y dijo que el gobierno británico era culpable de una "cartera completa de abusos de la democracia". [7] Incluso los representantes moderados del SDLP que anteriormente habían estado a favor de entrar en la Asamblea creían que la medida significaba el fin de cualquier posibilidad de participación del partido. [7]
Los representantes del SDLP estaban en ese momento desmoralizados, inseguros del papel que tenía el nacionalismo constitucional en Irlanda del Norte y consideraron seriamente una renuncia masiva a sus escaños en la Asamblea, incluso con el riesgo de que Sinn Féin pudiera quitárselos en las elecciones parciales que se celebrarían a continuación. [7] El SDLP se sintió aún más reivindicado al abstenerse de la Asamblea después de que Harold McCusker supuestamente le dijera a John Cushnahan del Partido Alianza que no podía apoyarlo como presidente del comité de educación porque era católico . [8] [7] John Hume dijo que no era una sorpresa para el SDLP que el UUP, a través de "su portavoz supuestamente más liberal", no quisiera a un católico, incluso uno que acepta la Unión , como "presidente impotente de un comité impotente" en una Asamblea impotente:
El hecho de que el Partido Unionista considere que el sistema de educación estatal, financiado con los impuestos de toda la comunidad, es propiedad exclusiva de un sector de la comunidad, subraya más claramente que nunca la naturaleza totalmente sectaria de Irlanda del Norte. [8]
El SDLP se concentró más tarde en el Foro de Nueva Irlanda organizado en Dublín por el gobierno irlandés. [3] En un discurso pronunciado en enero de 1983, el Taoiseach Garret FitzGerald opinó que, en retrospectiva, la decisión del SDLP de abstenerse había sido un "juicio sabio". FitzGerald creía que la medida impedía que una proporción aún mayor de la "población minoritaria frustrada" votara por el Sinn Féin y añadió que "no tiene sentido que el SDLP asista a la Asamblea, en la que los partidos de la gran mayoría de los escaños están comprometidos contra cualquier posibilidad de compartir el poder... Eso es simplemente un callejón sin salida, un callejón sin salida". Fitzgerald dijo que el gobierno irlandés estaba considerando cómo podría apoyar al SDLP. Dijo que deseaba apoyar al SDLP como un partido nacionalista moderado porque FitzGerald temía que un debilitamiento de su posición sería "muy peligroso" para la estabilidad de toda la isla. [9]
En mayo de 1983, la Asamblea debatió una moción del DUP que pedía que la Asamblea siguiera funcionando como órgano de control y propuso un nuevo comité para esbozar un plan para la reintroducción del gobierno descentralizado en Irlanda del Norte. El UUP propuso una enmienda para centrarse únicamente en la implantación de la descentralización y descuidar a la Asamblea. El Partido Alianza propuso su propia enmienda, insistiendo en que la descentralización debía implicar un reparto de poder entre unionistas y nacionalistas. Las tres propuestas fueron rechazadas, con el UUP y el DUP votando uno contra el otro y ambos partidos unionistas uniéndose para derrotar la enmienda de reparto de poder de la Alianza. El mes siguiente, el Secretario de Estado, James Prior, hizo su segunda aparición ante la Asamblea y destacó que era una "condición previa esencial" para que el gobierno descentralizado funcionara con éxito en Irlanda del Norte que cualquier propuesta tuviera un apoyo sustancial de "ambos lados de la comunidad". Jim Allister, del DUP, afirmó en un discurso en respuesta a Prior que si el DUP tuviera que decidir entre no tener un gobierno descentralizado y un gobierno de poder compartido con el SDLP u "otros representantes del republicanismo", su partido no dudaría en optar por lo primero. [3]
En junio de 1983, la Asamblea aprobó una moción, apoyada por el DUP y el UUP, que exigía que las autoridades británicas "tomaran medidas enérgicas" contra el ondear la bandera tricolor irlandesa en Irlanda del Norte. La moción exigía una aplicación estricta de la Ley de Banderas y Emblemas y deploraba los recientes incidentes en los que se había ondeado la bandera tricolor en público. [10] La Alianza presentó una enmienda para dar a la RUC un poder más general para retirar banderas, que fue rechazada, aunque el representante de la Alianza, David Cook, dijo en la cámara que deploraba la exhibición "deliberada y provocadora" de la bandera tricolor. [10] El miembro electo del UUP Edgar Graham, al apoyar la moción, lamentó que hubiera habido tan pocos procesamientos recientes en virtud de la Ley de Banderas y Emblemas, y describió la bandera tricolor como la bandera de un "estado que albergaba asesinos" y pidió a la RUC y al Ejército británico que no ignoraran el ondear de la bandera. [10] El miembro del DUP George Seawright describió la bandera tricolor como un "harapo rebelde provocador". [10]
Cuando la Asamblea volvió a reunirse en noviembre de 1983, Prior celebró una conferencia de prensa durante la cual afirmó que los unionistas podrían haber hecho más para alentar al SDLP a participar en la Asamblea y reiteró su opinión de que la Asamblea no podría avanzar más allá de la fase inicial sin la aceptación de los nacionalistas, afirmando que "si los unionistas quieren un gobierno descentralizado, tienen que demostrar que están dispuestos a reunirse con el SDLP y hacer declaraciones que los animen a ocupar sus puestos". Días después, los paramilitares republicanos abrieron fuego contra los feligreses de una iglesia pentecostal en Darkley, condado de Armagh; en protesta, el UUP se retiró de la Asamblea alegando lo que consideraba una seguridad inadecuada. En los meses siguientes, cuatro representantes del UUP (John Carson, Raymond Ferguson, James Kirkpatrick y William Thompson) desafiaron la línea del partido y regresaron a la Asamblea. Ken Maginnis, diputado del Partido Popular Unificado de Westminster, intentó modificar la Ley de 1982 modificando el requisito del 70 por ciento para que sólo se aplicara a los asistentes a la Asamblea en lugar de a la totalidad de los miembros electos, lo que significaba que se podía crear un gobierno descentralizado sin un papel para los políticos nacionalistas. La enmienda no tuvo éxito. El Partido Popular Unificado volvió a la Asamblea en mayo de 1984. [3]
En diciembre de 1983, al escribir sobre una posible nueva iniciativa política para convencer al SDLP de participar en la Asamblea, el columnista del Belfast Telegraph, Barry White, escribió:
Si se trata de un nuevo intento de involucrar al SDLP, permítanme que les haga una advertencia: cualquiera que piense que introducir al SDLP en ese hervidero de sectarismo produciría consenso en lugar de caos debería ser condenado a ver unos cuantos años de confrontación televisiva [10].
Más tarde ese año, el UUP publicó su documento de política sobre administración local, argumentando que la "devolución progresiva" prevista por Jim Prior había fracasado. El UUP se opuso a la distribución del poder, citando el informe de la Convención Constitucional de Irlanda del Norte de 1975, y también rechazó la "dimensión irlandesa" pretendida por el SDLP. El UUP propuso en cambio que no habría un gobierno descentralizado y que la Asamblea tomaría decisiones dentro de las áreas de poder que le otorgara una legislación habilitante, pero no aprobaría realmente la legislación. [11] El DUP también publicó un documento de política sobre la descentralización en 1984. En él, el DUP, al igual que el UUP, rechazó la distribución del poder con el SDLP, pero en contraste abogó por la restauración de un gobierno de mayoría liderado por un Primer Ministro de Irlanda del Norte, aunque con un guiño a las "salvaguardias" para las minorías. [12]
El 19 de junio de 1984, Jack Allen, presidente del Comité del Informe sobre la Devolución, escribió al líder del SDLP, John Hume, pidiendo una presentación sobre las opiniones del SDLP sobre cómo se podría avanzar hacia una administración descentralizada. Hume no respondió a la carta, pero Allen envió dos invitaciones más en septiembre y noviembre, asegurándole a Hume la sinceridad de las intenciones del comité. Después de dos años de funcionamiento, hubo una creciente confianza en el futuro de la Asamblea entre los miembros que asistieron. [3] El 4 de diciembre de 1984, el nuevo Secretario de Estado, Douglas Hurd , hizo su primera (y última) aparición ante la Asamblea. Después de hablar sobre los esfuerzos antiterroristas y económicos, Hurd también reafirmó la política del gobierno británico sobre la necesidad de un gobierno descentralizado con el mayor apoyo posible. Pero su discurso terminó con una advertencia que no pasó inadvertida para algunos de los asistentes: si los planes del Gobierno para la Asamblea no funcionaban, el Gobierno británico continuaría su búsqueda de nuevas "estructuras y procesos" en Irlanda del Norte y también continuaría el diálogo con el Gobierno irlandés. [3]
A lo largo de 1985, la idea de que el Gobierno irlandés participara en el funcionamiento interno de Irlanda del Norte ganó fuerza en el espacio público cuando Hurd admitió que se estaban discutiendo activamente tales acuerdos. La alarma unionista ante la aparente participación del Gobierno irlandés se intensificó durante la temporada de marchas de verano , cuando la Real Policía del Ulster (RUC) prohibió o restringió varias marchas de la Orden de Orange en áreas católicas. La última reunión de la Asamblea antes del receso del 4 de julio estuvo marcada por el desorden y se ordenó a dos políticos de la Alianza que abandonaran la cámara por referirse a los miembros del DUP como "matones" y "gánsteres". [3]
La creciente ansiedad de los unionistas se puso de manifiesto cuando, durante el receso de verano, James Molyneaux e Ian Paisley enviaron una carta a Margaret Thatcher en la que manifestaban su disposición a considerar cualquier propuesta "razonable" para salvaguardar los intereses de los católicos y los nacionalistas en un gobierno descentralizado que no contara con escaños reales en el gabinete (es decir, sin reparto de poderes). Sin embargo, en respuesta, Thatcher simplemente reiteró la posición del gobierno británico. La Asamblea adaptó rápidamente estas propuestas en octubre, tras volver a reunirse. Si se tiene en cuenta que el nuevo Secretario de Estado, Tom King, visitó Dublín antes de reunirse con los líderes unionistas, podría interpretarse como un último intento de apuntalar la posición unionista de un gobierno local controlado por los unionistas para Irlanda del Norte. [3]
El Acuerdo Anglo-Irlandés fue firmado por Margaret Thatcher y Garret FitzGerald el 15 de noviembre de 1985 en el Castillo de Hillsborough y otorgó al gobierno irlandés por primera vez un papel consultivo en los asuntos de Irlanda del Norte a través de una "Conferencia Intergubernamental". Los unionistas estaban enojados y se sintieron amargamente traicionados, y siguieron meses de protestas y violencia callejera. El 16 de noviembre, la Asamblea celebró un debate especial en el que los miembros, excepto la Alianza, votaron a favor de solicitar un referéndum en Irlanda del Norte sobre el Acuerdo. El 5 de diciembre, el DUP propuso una moción para establecer un "Comité sobre el Gobierno de Irlanda del Norte" con el mandato de "examinar las implicaciones del Acuerdo Anglo-Irlandés para el gobierno y el futuro de Irlanda del Norte y el funcionamiento de la Ley de Constitución de Irlanda del Norte de 1973 y la Ley de Irlanda del Norte de 1982". También se suspendieron todas las reuniones normales de la Asamblea y sus comités de control, excepto el Comité de Finanzas y Personal, que recibió instrucciones de investigar las implicaciones del Acuerdo para la función pública de Irlanda del Norte. Sólo el Presidente de la Asamblea podría volver a convocar a la Asamblea, tras consultar con el Comité de Asuntos Comerciales. En respuesta, el partido Alianza se retiró de la Asamblea por completo. Esto dejó a sólo cuarenta y nueve de los setenta y ocho miembros electos asistiendo a la Asamblea. [3]
Entre enero y marzo de 1986, el funcionamiento de la Asamblea se deterioró aún más, ya que los unionistas dimitieron de los comités y los intentos de Tom King de iniciar un diálogo con el resto de la Asamblea fueron rechazados por los políticos unionistas. El 13 de marzo, por recomendación del "Gran Comité" creado en noviembre, todos los comités de escrutinio fueron abolidos de hecho. A partir de entonces, la Asamblea fue sólo una plataforma para la oposición unionista al Acuerdo Anglo-Irlandés. El 15 de mayo, seis meses después de su firma, catorce miembros del DUP tomaron el control de la centralita telefónica del edificio del Parlamento y aleccionaron a todos los que llamaban sobre las iniquidades del Acuerdo. [3]
El 23 de junio, el Portavoz leyó una carta del secretario privado al Secretario de Estado en la que se afirmaba que había ordenado la disolución de la Asamblea. Veintiún representantes unionistas se negaron a abandonar la sala de la Asamblea hasta que fueron desalojados por la fuerza por la RUC a petición del secretario de la cámara en las primeras horas de la mañana siguiente. [3] Una multitud de manifestantes reunidos en el exterior intentó entrar en el edificio y arrojó piedras y otros misiles a la policía. [13] Mientras lo sacaban a rastras, Ian Paisley advirtió a los oficiales de la RUC "no vengan llorando a mí cuando sus casas sean atacadas... porque cosecharán lo que sembraron" (en referencia a los ataques generalizados por parte de militantes leales a las casas de oficiales de la RUC en los meses anteriores) y en una conferencia de prensa posterior afirmó que Irlanda del Norte estaba al "borde de la guerra civil". [13] [14] De los veintiún políticos unionistas expulsados, solo dos eran miembros del UUP, incluido Jeffrey Donaldson . [13] El líder del partido Alianza, John Cushnahan, calificó los comentarios de Paisley de "fascistas" y pidió al UUP que se distanciara de la conducta de Paisley. [15]
La ausencia de partidos nacionalistas significó que la descentralización prevista nunca se llevó a cabo, mientras que el UUP también boicoteó intermitentemente los procedimientos. Después del Acuerdo Anglo-Irlandés de noviembre de 1985, los unionistas insistieron en utilizar la cámara de debates para protestar contra el Acuerdo, lo que resultó en una retirada de la Alianza el 5 de diciembre de 1985 [16] y un boicot posterior. Como resultado, el gobierno disolvió la Asamblea el 23 de junio de 1986 [17] , y pasaría más de una década antes de que se restableciera una nueva Asamblea en Irlanda del Norte.
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