Henry (Harry) James Burrell OBE (19 de enero de 1873 - 29 de julio de 1945) fue un naturalista australiano que se especializó en el estudio de los monotremas . Fue la primera persona que logró mantener con éxito al ornitorrinco en cautiverio y durante toda su vida fue coleccionista de especímenes y colaborador de artículos sobre monotremas en revistas científicas.
Henry James Burrell nació en Rushcutters Bay , Sydney , el cuarto hijo de Douglas y Sarah Rose Burrell (de soltera Stacey). Recibió algunos estudios, pero llevó una vida itinerante durante la cual pasó algunos años como comediante de vodevil . En 1901 se casó con Susan Emily Naegueli, una divorciada de 42 años, y se estableció en la estación de Caermarthen, Manila, Nueva Gales del Sur , que era el hogar de los padres de Susan.
Fundó un pequeño zoológico autóctono y se interesó por el ornitorrinco , Ornithorhynchus anatinus , del que le habían dicho que no podía mantenerse en cautiverio. Pasó gran parte de su tiempo estudiando al ornitorrinco en los ríos que rodeaban la estación: el Namoi , el Manilla y el Macdonald . Capturó algunos ejemplares y logró mantenerlos vivos en un hábitat artificial portátil de su propia invención, al que bautizó como "ornitorrinco". Realizó la primera exhibición del ornitorrinco en el Jardín Zoológico Moore Park (trasladado y rebautizado como Jardín Zoológico Taronga en 1917) en 1910, y con Ellis Stanley Joseph llevó a los primeros ornitorrincos vivos que se vieron fuera de Australia a los Estados Unidos en 1922. También fue la primera persona en mantener con éxito a una cría de ornitorrinco en cautiverio.
Su interés se extendió a otros monotremas, los equidnas , e hizo una película que mostraba los hábitos de ambos. Hizo grabaciones de sus vocalizaciones y contribuyó con artículos sobre los monotremas a la Enciclopedia Australiana .
En 1926 publicó The Wild Animals of Australasia (con AS Le Souef ) y al año siguiente, The Platypus, its Discovery, Zoological Position Form and Characteristics, Habits, Life History, etc. Se consideró que era la obra autorizada sobre la especie a pesar de que a Burrell se le negó la aprobación oficial y, por lo tanto, se le restringió su área de estudio. En 1927, Burrell sufrió una parálisis; se recuperó, pero se mudó a Sydney para seguir trabajando.
Burrell colaboraba regularmente en revistas científicas. Fue miembro correspondiente de la Sociedad Zoológica de Londres y del Museo Australiano , y miembro de la Real Sociedad Zoológica de Nueva Gales del Sur , entre otras sociedades científicas; recopiló especímenes para la Universidad de Sydney y el gobierno de la Commonwealth.
En 1937 recibió la Orden del Imperio Británico. Su esposa murió en 1941 y en 1942 Burrell se casó con Daisy Ellen Brown. Burrell murió repentinamente de una enfermedad cardíaca el 29 de julio de 1945 en su casa de Randwick, Nueva Gales del Sur . Su colección de negativos fotográficos fue donada al Museo Australiano y su secuencia completa única de exhibiciones de monotremas al Instituto Australiano de Anatomía en Canberra .
A Burrell se le atribuye una famosa fotografía de 1921 de un tilacino (o tigre de Tasmania), en la que se lo ve de pie en el bosque con un pollo en la boca. Robert Paddle, autor de The Last Tasmanian Tiger: The History and Extinction of the Thylacine , atribuye a esta imagen el mérito de haber contribuido en gran medida a la reputación del tilacino como asesino de aves de corral. La imagen se publicó en la revista Australian Museum Magazine y en The Wild Animals of Australasia . [1]
La foto original de Burrell muestra claramente que el animal estaba cautivo, pero la versión que apareció en el periódico fue recortada para eliminar estos detalles. La investigadora Carol Freeman analizó la foto y concluyó que el tilacino que se mostraba era un ejemplar disecado, que posaba para la cámara con el ave en la boca. Sin embargo, la idea de que el tilacino fuera un ejemplar disecado fue cuestionada por Robert Paddle en 2008. Paddle creía que el tilacino era un ejemplar vivo del zoológico Beaumaris de Hobart.
