La apertura del quinto sello (o El quinto sello del Apocalipsis o La visión de San Juan ) fue pintada en los últimos años de la vida de El Greco para un altar lateral de la iglesia de San Juan Bautista fuera de los muros de Toledo . Antes de 1908, la pintura de El Greco había sido denominada Amor profano . El erudito Manuel B. Cossio tenía dudas sobre el título y sugirió La apertura del quinto sello . [1] El Museo Metropolitano, donde se conserva la pintura, comenta: "el cuadro está inacabado y muy dañado y desgastado". [2]
El tema de la pintura está tomado del Libro del Apocalipsis 6:9-11, donde las almas de los mártires claman a Dios por justicia para sus perseguidores en la Tierra. La figura extática de San Juan domina el lienzo , mientras que detrás de él las almas desnudas se retuercen en una caótica tormenta de emociones mientras reciben las vestiduras blancas de la salvación .
La parte superior de la pintura fue destruida en 1880. Se cree que la parte perdida puede haber representado al cordero sacrificial abriendo el Quinto Sello. [2] La pintura superior perdida también puede haberse parecido a otra pieza de El Greco, Concierto de ángeles . Muchos creen que la parte sobreviviente representa el amor profano, mientras que la parte superior que falta representa el amor divino. [3]
Tras la muerte de El Greco en 1614, la obra pasó a manos de su hijo, Jorge Manuel Theotocópuli . [2] Durante el siglo XIX, fue propiedad de Antonio Cánovas del Castillo , presidente del Gobierno de España . Insatisfecho con el estado de la pieza, intentó restaurarla en 1880. El intento de restauración eliminó al menos 175 centímetros (69 pulgadas) de la parte superior del lienzo, dejando a Juan el Evangelista señalando enfáticamente a la nada.
Tras la muerte de Cánovas en 1897, el cuadro fue vendido por 1.000 pesetas (200 dólares estadounidenses) a Ignacio Zuloaga , pintor que contribuyó decisivamente a reactivar el interés europeo por El Greco. El cuadro se puede ver en el fondo de su obra Mis amigos , que representa a varios miembros notables de la Generación del 98. Se sabe que Zuloaga mostró el cuadro a Pablo Picasso y Rainer Maria Rilke . Declaró que poseía un "poder visionario" que lo convertía en un "precursor del modernismo". [4] En 1956, el Museo Zuloaga vendió esta obra de arte al Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York , donde se exhibe en la actualidad.
Se ha sugerido que La apertura del quinto sello sirvió de inspiración para las primeras obras cubistas de Pablo Picasso , especialmente Las señoritas de Avignon , que refleja la angularidad expresionista de la pintura. Cuando Picasso estaba trabajando en Las señoritas de Avignon , visitó a su amigo Zuloaga en su estudio en París y estudió La apertura del quinto sello de El Greco . [5] La relación entre Las señoritas de Avignon y La apertura del quinto sello se detectó a principios de la década de 1980, cuando se analizaron las similitudes estilísticas y la relación entre los motivos de ambas obras. [6] El historiador de arte Ron Johnson fue el primero en centrarse en la relación entre las dos pinturas. Según John Richardson , un historiador de arte británico , Las señoritas de Avignon "resulta tener algunas respuestas más que dar una vez que nos damos cuenta de que la pintura le debe al menos tanto a El Greco como a Cézanne ". [7]
Efi Foundoulaki insiste en la "actividad del triángulo Picasso-Cézanne-El Greco, que se establece en Las señoritas de Avignon ". Foundoulaki analiza la Apertura del quinto sello y afirma que la figura vestida en la parte izquierda del cuadro y las figuras desnudas a la derecha mostraban la contradicción entre el amor profano y el divino. Según Rolf Laesse, ésta pudo haber sido la inspiración original de Picasso, quien en un dibujo preliminar de Las señoritas representó a un estudiante de medicina sosteniendo una calavera o un libro y entrando en una habitación donde hay un marinero entre mujeres desnudas. [8] Richardson, sin embargo, conjetura que Picasso conocía la interpretación de Cossio sobre la Apertura del quinto sello y basó ampliamente su teoría en esta conjetura. [9]
Richardson y Foundoulaki destacan los paralelismos morfológicos entre La apertura del quinto sello y Las señoritas de Avignon , y exploran la relación Picasso-Cézanne-El Greco. [10] Foundoulaki afirma que existe una similitud de forma y que Picasso repitió ingeniosamente el juego con la V y los triángulos invertidos de El Greco, algo que ya había comenzado en Los aldeanos . [11] Según Foundoulaki, "el diálogo que Picasso inauguró con El Greco en Las señoritas de Avignon , por medio de Cézanne, se lleva a cabo en el cubismo ". [11] Richardson ve el Apocalipsis en La apertura del quinto sello de El Greco como el catalizador que mostró a Picasso cómo aprovechar la energía espiritual de un gran artista religioso para sus propios fines demoníacos. Según Richardson, Picasso siguió esta visión apocalíptica toda su vida. [10]