APF Imagination Machine es una combinación de consola de videojuegos doméstica y sistema informático doméstico lanzada por APF Electronics Inc. a finales de 1979. [1] Tiene dos componentes separados, el sistema de juego APF-M1000 y una bahía de acoplamiento adicional con un teclado de máquina de escribir de tamaño completo y una unidad de cinta. [2] El APF-M1000 fue construido específicamente para competir con el Atari 2600 . La APF Imagination Machine completa, incluida la consola APF-M1000 y el componente informático IM-1, se vendió originalmente por alrededor de 599 dólares (equivalente a 2510 dólares en 2023). [3]
El intérprete APF BASIC incluido permite a cualquier usuario desarrollar sus propios programas. La mayoría de los minoristas del sistema ofrecieron un manual de instrucciones completo y extenso para explicar cómo funciona el código especializado y una hoja técnica que especifica cada función de cada chip en la consola, para permitir a los usuarios crear el código más eficiente posible. Para alentar a más usuarios domésticos a crear sus propios juegos e intercambiarlos, una lista de correo mensual duró hasta la crisis de los videojuegos de 1983 y hasta la siguiente generación de consolas.
Una de las características más comercializadas de la consola es la unidad de casete de doble cara que permite al usuario escribir o utilizar un programa almacenado, y también grabar o reproducir audio. La función se utiliza generalmente para que los programadores dejen notas sobre su trabajo o para que las instrucciones se lean en voz alta antes de jugar un juego.
La consola tiene varios complementos no originales:
Tiene una especie de concentrador, generalmente llamado "bloque de construcción", que permite la conexión de algunos accesorios de computadora estándar.
Además del cartucho de intérprete BASIC incluido con el sistema, APF Electronics Inc lanzó solo 15 cartuchos de juegos oficiales, aunque varios cartuchos contienen varios juegos. Muchos juegos fueron creados por una comunidad de propietarios de programación activa y distribuidos a través del boletín mensual, publicado en cintas de casete o impresos.
La lista oficial de juegos es la siguiente:
APF había planeado lanzar una continuación de la consola de juegos M1000 Imagination Machine original, pero cerró justo antes de que la consola pudiera salir al mercado. Nunca se han publicado especificaciones oficiales, aunque algunos ex empleados mencionaron que era esencialmente el mismo núcleo M1000 con las actualizaciones típicas. [4]
El impulso para Imagination Machine fue superar en el mercado los planes preanunciados pero nunca lanzados de Atari de ampliar el Atari 2600 para convertirlo en una computadora doméstica. El diseño se inspiró en la ingeniería inversa de las computadoras domésticas TRS-80 , Commodore PET y Apple II . Trabajando directamente con Fairchild Semiconductor , el equipo obtuvo gran parte de su diseño de E/S de Andy Grove . El departamento de ingeniería quería que el diseño fuera modular para una expansión opcional, pero el departamento de marketing quería agrupar algunas características, por lo que el resultado preliminar fue una unidad de cinta de casete integrada . Esto se eliminó cuando, tres meses después, aparecieron en el mercado las primeras unidades de disquete que constituían una tecnología de almacenamiento superior. [4]
La revista Games dijo a mediados de 1980: "El hardware de APF es impresionantemente sólido tanto en diseño como en rendimiento, y si no estás dispuesto a gastar 600 dólares , puedes comprar sólo el sistema de juego (MP 1000) por 130 dólares y decidir más tarde si quieres". "Realmente quiero el componente de computadora. Pero lo emocionante es todo el sistema. Si lo que quieres es sólo un videojuego, también puedes quedarte con Atari". [2] Mechanix Illustrated en octubre de 1980 llamó al sistema "un televisor inteligente que es económico, completamente programable y fácil de usar". La revista elogió sus grandes capacidades de RAM y ROM y la calificó como la primera computadora que puede permitir al usuario almacenar nuevos datos en el mismo casete que la aplicación. [5]