La American Basketball League ( ABL ) fue una de las primeras ligas profesionales de baloncesto . Durante seis temporadas, desde 1925-26 hasta 1930-31, la ABL fue el primer intento de crear una liga profesional de baloncesto importante en los Estados Unidos.
Joseph Carr , que en 1925 era el presidente de la entonces nueva Liga Nacional de Fútbol Americano , organizó la ABL con nueve de los mejores equipos profesionales independientes del Este y el Medio Oeste. [1] George Halas de los Chicago Bears de la NFL era el dueño de los Chicago Bruins , y el magnate de los grandes almacenes Max Rosenblum, copropietario de los Cleveland Bulldogs de la NFL , financió a los Cleveland Rosenblums . El futuro propietario de la NFL ( Washington Redskins ) , George Preston Marshall , propietario de una cadena de lavanderías, era dueño de los Washington Palace Five . Otros equipos fueron los Boston Whirlwinds , Brooklyn Arcadians , Buffalo Bisons , Detroit Pulaski Post Five , Fort Wayne Hoosiers y Rochester Centrals . Los New York Celtics eran uno de los mejores equipos en ese momento, pero se negaron a unirse a la ABL, optando en cambio por ser un equipo "general".
La liga adoptó un formato con una temporada dividida en dos mitades, en la que el ganador de la primera mitad jugaba contra el ganador de la segunda mitad por el campeonato. [1] En la temporada 1925-26, Cleveland, el ganador de la segunda mitad, derrotó a Brooklyn, ganador de la primera mitad de la temporada, por tres juegos a cero. Los Boston Whirlwinds, en conflicto con los otros propietarios sobre el estatus de los Celtics, se negaron a participar en la segunda mitad de la temporada y abandonaron la liga. [2]
Después de cinco juegos de la temporada 1926-27, los Celtics originales fueron admitidos para reemplazar a la franquicia de Brooklyn y ganaron 32 de los 37 juegos restantes.
Para la temporada 1927-28, la ABL tenía una división Este (Nueva York, Filadelfia, Rochester y Washington) y una Oeste (Chicago, Cleveland, Detroit y Fort Wayne), con los dos mejores equipos de cada división yendo a los playoffs, y un campeonato entre los ganadores de los playoffs. Jugando en el Madison Square Garden , los Celtics terminaron con un récord de 40-9 en la temporada regular y ganaron el campeonato. Sin embargo, al final de la temporada, el equipo fue expulsado de la liga por los otros propietarios. [1] La ABL jugó tres temporadas más y luego, con solo cinco equipos jugando al final de 1930-31, se disolvió durante la Gran Depresión. [1]
Después de más de dos años, la liga se reorganizó en 1933, pero como una liga de la Costa Este, con equipos en Pensilvania y el área metropolitana de la ciudad de Nueva York. [1]
La liga tomó algunas medidas para ayudar a modernizar el juego. Uno de los principales problemas que había afectado al baloncesto era que los jugadores saltaban de un equipo a otro. Para combatirlo, los equipos comenzaron a firmar contratos con los jugadores. A menudo, estos contratos ascendían a 1.500 dólares al mes, lo que era considerablemente más de lo que ganaba un trabajador medio en ese momento (15 dólares por semana). Las nuevas reglas que se implementaron incluyeron la obligatoriedad de los tableros, la incorporación de una infracción de carril de tres segundos y la implementación de los outs por faltas. La ABL también eliminó el doble drible, lo que se hizo para alentar a muchas de las principales estrellas universitarias del juego a jugar en la liga. [3]
Una de las primeras estrellas de la liga fue Honey Russell , de Cleveland , cuyos 7,4 puntos fueron el segundo promedio más alto de la liga. Cleveland atrajo a casi 10.000 aficionados por partido, mientras que Brooklyn solo pudo atraer a unos 2.000.
La liga sabía que tenía un problema con los Celtics, así que optó por obligar a la propiedad de los Celtics a tomar una decisión. Los equipos de la liga acordaron prohibir cualquier partido contra los Celtics, y esto dejó a los Celtics con un dilema. Podían unirse a la Liga Americana de Baloncesto o podían intentar programar partidos contra equipos menos competitivos, con lo que posiblemente perderían la posibilidad de atraer a más público. Al final, la propiedad decidió que valía la pena el sorteo para unirse a la ABL, así que lo hicieron. El equipo ganó el título de la liga. Derrotaron a Cleveland, que, a pesar de seguir siendo un buen equipo, no era la fuerza dominante que había ganado el título el año anterior. Honey Russell , sin duda la principal estrella del equipo, tuvo una disputa con el propietario Max Rosenblum, lo que llevó a que su contrato se vendiera a Chicago. Cleveland también perdió a Vic Hanson, que había sido una de las principales estrellas universitarias, pero no le gustaba el estilo rudo del nivel profesional y tampoco le importaba la falta general de tiempo de juego que estaba recibiendo. Los Celtics representaron al distrito de Brooklyn, que se había quedado sin equipo después de que los Brooklyn Arcadians abandonaran la liga. Los Celtics asumieron el inicio de 0-5 de Brooklyn. [2] La liga también perdió al equipo en Detroit, que abandonó después de un inicio de 0-6.
Una vez más, la ABL colocó un equipo en Detroit, y una vez más fue un fracaso. Detroit tenía un récord de 5-13 cuando optó por disolverse el 3 de enero de 1927. La franquicia de Washington se trasladó a Brooklyn ese mismo día. Los Celtics esta vez representaron a la ciudad de Nueva York. Joe Lapchick , Nat Holman , Pete Berry, Dutch Dehnert y Davey Banks llevaron a los Celtics de Nueva York a un récord de 40-9. Los playoffs vieron a Fort Wayne derrotar a Cleveland 2 juegos a 0, y Nueva York derrotó a Filadelfia 2 juegos a cero. Nueva York derrotó a Fort Wayne 3 juegos a 1 en la serie de campeonato. Los playoffs serían la última aparición de Filadelfia en la liga, ya que el equipo se retiró, convirtiéndose en el tercer equipo de la liga en revocar su presencia.
Durante la temporada 1927-28, la liga se dividió en divisiones, Eastern y Western. En la temporada 1928-29, el formato fue descartado. Los Celtics dominaban, hasta el punto de que la liga estaba sufriendo. El grito de guerra de "Romper a los Celtics" fue escuchado. Los jugadores fueron dispersados a otros equipos, y esto también resolvió un problema para el dueño de los Celtics, Jim Furey, quien tenía problemas con la administración del Madison Square Garden. Los dueños del estadio buscaron desalojar a los Celtics, quienes a pesar de ser un equipo dominante, nunca tuvieron un buen desempeño en casa. [2] Cleveland, a través de compras e intercambios, terminó con casi todos los jugadores de los Celtics en su plantilla. Cleveland se llevó el título, derrotando a Fort Wayne cuatro juegos a cero en los playoffs. [2]
El 29 de octubre de 1929, la Bolsa de Nueva York se desplomó. John J. O'Brien , el presidente de la Liga, consideró que la crisis económica y financiera de la " Gran Depresión " no duraría mucho, y la ABL continuó con sus actividades como de costumbre. El ex propietario de los Celtics, Jim Furey, acababa de salir de prisión y había creado una nueva versión de los Celtics. Sin embargo, los jugadores estaban pasando rápidamente su mejor momento y Nat Holman no jugaba los partidos de fin de semana porque era entrenador del City College de Nueva York . Sin embargo, Cleveland logró ganar el título de la liga, derrotó a Rochester y a su jugador estrella, Tiny Hearn, una estrella novata de seis pies y nueve pulgadas de Georgia Tech . [2] Sin embargo, nunca habría una dinastía para Cleveland. La caída de la bolsa pasó factura a la ABL. Durante la temporada 1930-31, Max Rosenblum sorprendió al mundo del baloncesto cuando anunció que su equipo de Cleveland dejaría de operar. Rosenblum no pudo pagar los contratos que sus jugadores habían firmado. Al final de la temporada, George Halas optó por abandonar su club, los Chicago Bruins, que estaba en problemas , y Toledo, que contaba con tres ex estrellas de los Celtics (Denhert, Lapchick y Berry), terminó sorprendentemente en el último lugar, con un récord de cuatro victorias y once derrotas. Fort Wayne derrotó a Chicago y perdió contra Brooklyn en la final, y Brooklyn ganó lo que, en definitiva, sería el último campeonato de la liga.
El título de anotador de la Liga Americana de Baloncesto (ABL) se otorgaba al jugador con más puntos totales en una temporada determinada. [4]