Los Philadelphia Sphas , también estilizados SPHAs o SPHAS , fueron una franquicia de baloncesto estadounidense que existió en formas profesionales, semiprofesionales y de exhibición. Jugaban sus partidos como local en el salón de baile del Broadwood Hotel de Filadelfia. El nombre del equipo es un acrónimo , derivado de South Philadelphia Hebrew Association (el grupo que inicialmente financió el equipo), y los jugadores del equipo, al menos en sus primeros años, eran principalmente judíos. El futuro propietario de los Philadelphia Warriors, Eddie Gottlieb, fundó el equipo como un grupo amateur poco después de que él y algunos amigos cercanos se graduaran de la escuela secundaria, y más tarde se convirtió en un equipo profesional. Los Sphas jugaron en muchas ligas alrededor del área de Filadelfia y la Costa Este, más notablemente la Eastern Basketball League y la American Basketball League (ABL), entre las cuales los Sphas ganaron 10 campeonatos. Los Sphas ganaron un total de 12 campeonatos, los dos primeros provenientes de la temprana Philadelphia League y la Philadelphia Basketball League.
La existencia de los Sphas comenzó en 1917 como un equipo amateur de los amigos del vecindario Eddie Gottlieb , Harry Passon y Hughie Black, quienes querían mantener unido a su equipo campeón de la escuela secundaria. [3] La primera temporada del equipo se llevó a cabo en la Liga Americana de Filadelfia, una liga menor que comprendía seis equipos de la zona. Fueron patrocinados por la Asociación Hebrea de Hombres Jóvenes del Sur de Filadelfia y se llamaron Philadelphia YMHA durante esa temporada. El equipo tuvo un récord de 4-11, empatando en el último lugar de la liga ese año. [4] Después de esta temporada, cada YMHA retiró su apoyo al equipo, citando la insatisfacción con la naturaleza violenta del juego. [4]
Después de perder su patrocinio de la YMHA, Gottlieb, Passon y Black se acercaron a la Asociación Hebrea del Sur de Filadelfia para patrocinar al equipo. La asociación aceptó patrocinar a los hombres y proporcionó fondos para los uniformes del equipo. Los nuevos uniformes presentaban el acrónimo SPHA en hebreo (ספהא) en el frente. Una vez más, su relación de patrocinio duró poco, ya que la SPHA retiró su patrocinio poco después por una razón no especificada. [5] Los hombres tenían mejor solvencia financiera esta vez, ya que abrieron una tienda de artículos deportivos, llamándola PGB Sporting Goods. [5] Con la tienda, crearon nuevos uniformes, pero mantuvieron el apodo de Sphas como una forma de rendir homenaje a su educación. Douglas Stark, autor de The SPHAS: The Life and Times of Basketball's Greatest Jewish Team , señaló que "durante varios años, el equipo fue conocido como los Judíos Errantes, porque el equipo no tenía su propia cancha local". [6]
El equipo continuó jugando en la Liga Americana de Filadelfia después de perder su asociación con la SPHA, y jugó en dos ligas diferentes durante la temporada 1922-23: la Liga de Fabricantes, que contenía equipos de empresas del área, y la Liga de Filadelfia, que consistía en equipos del área metropolitana de Filadelfia, varios de ellos religiosos. [6] En su única temporada en la Liga de Fabricantes, el equipo (conocido como Philadelphia Passon, Gottlieb, Black ya que competían a través de la tienda de artículos deportivos Passon y Black) tuvo un récord general de 8-6, terminando tercero en la primera mitad de esa temporada y sexto (de 8) en la segunda mitad. [7] Su primera temporada en la Liga de Filadelfia fue decepcionante, tuvo un récord de 8-11 y terminó segundo en la primera mitad de la temporada, pero último en la segunda mitad con 1-8. [8] La siguiente temporada de los Sphas en la Liga de Filadelfia resultaría más fructífera (debido en parte al mayor número de partidos), ya que los Sphas obtuvieron un récord de 25-15, superando una mala racha de 14-13 en la primera mitad (quinto de 8) para terminar primeros en la segunda mitad de la temporada con un récord de 11-3. Ese año derrotaron a los Tri-Council Caseys por 2-0 para conseguir su primer campeonato. [9]
Para la temporada 1924-25, la Liga de Filadelfia se reconstituyó como la Liga de Baloncesto de Filadelfia, reduciendo el número de equipos en la liga a seis. [9] Los Sphas continuaron con una fuerte racha de juego, terminando primeros en la primera mitad de la temporada y terceros en la segunda mitad. Continuarían siendo campeones repetidos esa temporada, ganando 2-1 nuevamente sobre Tri-Council. [9] Debido al éxito de los Sphas contra los equipos del área de Filadelfia y la frustración de jugar en la "mal administrada" Liga del Este en 1924-25, el propietario Eddie Gottlieb organizó juegos contra equipos profesionales de la recién formada Liga Americana de Baloncesto . [10] Los Sphas jugaron una racha de seis juegos contra los Brooklyn Arcadians , Fort Wayne Caseys , Cleveland Rosenblums , Washington Palace Five y un equipo de la Liga Metropolitana de Nueva York, los Paterson Legionaires. Los Sphas ganaron cinco de los seis partidos de esta serie, y Gottlieb programó posteriormente partidos contra dos de los mejores equipos de la época, los Original Celtics y New York Renaissance . [10] Los Sphas derrotaron a los Original Celtics 2-1 y barrieron a los Rens, 2-0. Las victorias del equipo sobre estos equipos de primera línea les dieron una mayor notoriedad en la floreciente comunidad de baloncesto profesional. [11] Aprovechando la ola de victorias que su equipo logró contra la ABL y los equipos de primera línea, Gottlieb inscribió a los Sphas en la ABL, rebautizándolos como Philadelphia Warriors. Durante sus dos años en la ABL como los Warriors, el equipo se desempeñó moderadamente bien, terminando tercero (14-7) y luego cuarto (10-11) en la temporada 1926-27. [12] Para la temporada 1927-28, la ABL se dividió en dos divisiones (Eastern y Western). Los Warriors jugaron en la División Este y terminaron terceros con un récord de 30-21. Esto les permitió ingresar a los playoffs, donde perdieron ante los New York Celtics [13] 2-0. [12] [14]
Con la llegada en 1946 de la Basketball Association of America , predecesora inmediata de la NBA, la ABL se convirtió en una liga menor, y los Sphas permanecerían allí como un equipo semiprofesional hasta 1949. 1949 sería el último año en que los Sphas estuvieron afiliados a una liga, pero gracias a la amistad de Gottlieb con Abe Saperstein , presidente y propietario de los Harlem Globetrotters , los Sphas sobrevivieron como uno de los equipos de exhibición contra los que jugarían los Globetrotters, aunque solo conservarían el nombre de la franquicia, no la composición judía del equipo. [15]
A pesar de la creencia popular, los Sphas no evolucionaron directamente en los Washington Generals . En cambio, Saperstein le había pedido a Red Klotz que creara un equipo de exhibición separado porque los Sphas habían vencido a los Globetrotters en más de una ocasión. [16] [17] Después de crear los Generals, Klotz vendió los Sphas a uno de sus jugadores, Pete Monska, quien entrenó al equipo "durante un año o dos hasta que se disolvió [en octubre de 1959]" . [17] Los Sphas jugaron su último partido como equipo original el 17 de octubre de 1959, perdiendo ante los Globetrotters en un partido de exhibición de doble jornada. Luego, los Sphas se reconstituyeron como los Baltimore Rockets, otro equipo de exhibición de los Globetrotters. [18]