Louis Herman " Red " Klotz (21 de octubre de 1920 - 12 de julio de 2014) [1] fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense . Fue base de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) con los Baltimore Bullets originales , y fue más conocido por formar los equipos que juegan contra y realizan giras con los Harlem Globetrotters : los Washington Generals y los New York Nationals . Era el campeón de la NBA de mayor edad en el momento de su muerte.
A lo largo de su carrera profesional en el baloncesto, Klotz entrenó o jugó en más de 14.000 partidos durante ocho décadas y en más de 100 países.
Klotz nació en Filadelfia , Pensilvania , en una familia judía . [2] [3] Comenzó a jugar al baloncesto a los 12 años. [4] Asistió a la South Philadelphia High School , donde llevó al equipo escolar a los campeonatos de baloncesto de la ciudad en 1939 y 1940, ganando en ambas ocasiones los honores de Jugador del Año de Filadelfia. [4]
Asistió a la Universidad de Villanova con una beca deportiva, jugando en el equipo de baloncesto de primer año invicto. [4] Dejó la universidad para la Segunda Guerra Mundial , sirviendo en Estados Unidos. [4]
Klotz "jugó para varios equipos en esos primeros y turbulentos días del baloncesto profesional", según Joe Posnanski de Sports Illustrated . [4] Klotz jugó con la South Philadelphia Hebrew Association ( Philadelphia Sphas ) de la American Basketball League (ABL) como base en la década de 1940. En un partido de exhibición, las Sphas derrotaron a los Harlem Globetrotters , el primer partido de Klotz contra ellos. [5] Jugó con las Sphas hasta 1947. [5]
Klotz jugó durante la temporada de 1948 en el equipo Baltimore Bullets, el año en que ganaron el campeonato de la Asociación de Baloncesto de Estados Unidos . [2] Jugó en 11 partidos, anotando 15 puntos. [6] También jugó en seis partidos de playoffs, anotando seis puntos.
Con 1,70 m (5 pies y 7 pulgadas), está empatado como la cuarta persona más baja en jugar en un partido de la NBA , [5] y la más baja en jugar en un equipo campeón. [4]
Klotz jugó para los Philadelphia Sphas de la ABL hasta 1947; el equipo había vencido a los Harlem Globetrotters en más de una ocasión. [4] Más tarde entrenó y dirigió a los Sphas. En 1953, después de jugar en varios equipos de estrellas contra los Trotters durante sus primeras giras internacionales, el propietario de los Globetrotters, Abe Saperstein, se acercó a Klotz para que su equipo hiciera una gira con los Globetrotters y jugara contra ellos de forma regular. Klotz bautizó su nueva empresa como Washington Generals, en honor a Dwight D. Eisenhower . [2] Desde 1953 hasta 1995, los Generals jugaron partidos de exhibición contra los Globetrotters, ganando solo dos partidos y solo uno reconocido por los Trotters, el último en 1971, y perdiendo más de 14.000. [2] [5]
Klotz jugó con el equipo como base hasta los 68 años. A los 50 años, hizo el tiro ganador del juego para los New Jersey Reds con tres segundos restantes en su victoria final. "La multitud quería matarme", dijo. [2] [7] En 1995, Klotz "disolvió" a los Generals y formó los New York Nationals para ocupar su lugar, borrar su récord y "cambiar su suerte". [7] El equipo siguió siendo los Nationals hasta 2007, cuando volvieron al nombre de "Generals". [8] Los Generals siguieron siendo una organización separada de los Globetrotters hasta 2017, tres años después del fallecimiento de Klotz. [9] Klotz afirmó que el equipo todavía intentaba ganar todos los partidos.
Klotz fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Judío de Filadelfia en 2001. Se convirtió en el primer jugador no Globetrotter en recibir el premio "Leyenda" de los Globetrotters el 10 de marzo de 2007. [10] Red ha declarado que ha perdido más de 13.000 partidos en su carrera como entrenador. [ cita requerida ]
En 2009, la Asociación de Periodistas Deportivos de Filadelfia le entregó a Klotz el premio "Leyenda Viviente", otorgado anteriormente a personalidades notables de Filadelfia como Robin Roberts , Chuck Bednarik , Harry Kalas y Wilt Chamberlain .
Los Globetrotters incorporaron a Klotz a su Legends Ring, la versión del equipo de un salón de la fama, en 2007. Sigue siendo el primer jugador que no es un Trotter en recibir ese honor. En 2011, los Trotters y los Generals retiraron la camiseta número 3 de Klotz e izaron una pancarta en su honor hasta las vigas del Wells Fargo Center en Filadelfia.
La biografía de Klotz, The Legend of Red Klotz: How Basketball's Loss Leader Won Over the World, 14,000 Times , se publicó en noviembre de 2013.
Klotz estaba casado y atribuía gran parte de su éxito a su esposa, Gloria. [11]
Murió a los 93 años en Margate City, Nueva Jersey , donde había ocupado durante mucho tiempo su cargo. [2]