La temporada 2003-04 de la NBA fue la 38.ª temporada de los Bulls en la Asociación Nacional de Baloncesto . [1] Durante la temporada baja, los Bulls volvieron a contratar al agente libre y ex alero Superestrella Scottie Pippen . Sin embargo, continuaron teniendo problemas y terminaron en el último lugar de la División Central con un récord de 23-59, perdiéndose los playoffs por sexta temporada consecutiva. Después de la temporada, Pippen se retiró y Jamal Crawford fue traspasado a los New York Knicks . (Ver temporada 2003-04 de los Chicago Bulls#Temporada regular )
Al comenzar la temporada , los fanáticos de los Bulls estaban más optimistas que nunca. Sin embargo, antes de que terminara, soplaron vientos de cambio en la Ciudad de los Vientos, lo que dejó una plantilla y un cuerpo técnico patas arriba.
Después de cerrar la temporada anterior con cuatro victorias sólidas en los últimos seis juegos para alcanzar la barrera de 30 victorias, el equipo tenía la esperanza de llegar a los playoffs por primera vez desde 1998 y se agregaron nuevas piezas al rompecabezas del equipo para que eso sucediera.
En primer lugar, Kirk Hinrich fue elegido en la séptima selección general del draft de la NBA de 2003 para llenar el vacío en el puesto de guardia. Esto ocurrió apenas unos días después de que el equipo supiera que no contaría con los servicios de Jay Williams , quien se lesionó en un accidente de motocicleta en junio y se perdería toda la temporada.
Más tarde en el verano, los Bulls trajeron de vuelta a una de las leyendas de todos los tiempos del deporte cuando el agente libre Scottie Pippen , siete veces All-Star de la NBA, dos veces medallista de oro olímpico y uno de los 50 mejores jugadores en la historia de la NBA, regresó a Chicago el 20/07/03.
“Creo que sé cómo ganar partidos en la NBA. Puede parecer simple, pero tanto ganar como perder pueden convertirse en una mentalidad, y no aceptaré perder, nunca. Ya sea en la cancha, en la reunión previa, en la práctica o simplemente demostrando un liderazgo ganador, planeo ayudar a este equipo a ganar”, dijo Pippen.
Sin embargo, apenas un mes después de iniciada la temporada, quedó claro que las expectativas no se estaban cumpliendo y que era necesario hacer cambios. Con un récord de 4-10, el equipo relevó a Bill Cartwright de sus funciones de entrenador principal (24/11/03). Unos días después, Scott Skiles fue nombrado entrenador principal (28/11/03) y se propuso inculcar una mentalidad dura, defensiva y de alto esfuerzo en su nuevo equipo.
La renovación de los Bulls aún no había terminado. El 1 de diciembre de 2003 se produjo un acuerdo de gran éxito, cuando Chicago traspasó a Toronto a Lonny Baxter , Donyell Marshall y Jalen Rose a cambio de Antonio Davis , Chris Jefferies y Jerome Williams .
“Este intercambio nos ayuda a abordar un par de áreas diferentes, áreas en las que necesitábamos fortalecernos. No solo nos brinda tamaño, sino también energía”, dijo John Paxson .
Aunque los Bulls seguían teniendo problemas, las mejoras en el rendimiento bajo la dirección del entrenador Skiles eran evidentes y la reestructuración del plantel apenas había comenzado. El récord del equipo de 23-59 lo clasificó para su sexta aparición consecutiva en la Lotería del Draft de la NBA.
Otras notas: Contrató a los entrenadores asistentes Johnny Bach (15/07/03) y Ron Adams (16/07/03) ... rompió una racha de derrotas de 26 juegos como visitante contra equipos de la Conferencia Oeste con una victoria de 95-79 en Utah (04/02/04) ... Hinrich repartió 506 asistencias y su promedio de 6.7 apg empató en el séptimo lugar en la NBA, a pesar de que los Bulls ocuparon el último lugar en la liga en porcentaje de tiros de campo del equipo (.414) ... Hinrich fue el único novato en la NBA en registrar un triple-doble cuando registró 11 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias contra los visitantes Golden State Warriors (28/02/04) ... Jamal Crawford logró un récord personal de 50 puntos (18-34 FG, 8-11 FT) en Toronto (04/11).
Honores: Kirk Hinrich (equipo de primer año) participó en el Schick Rookie Challenge en el All-Star Weekend... Hinrich también fue nombrado para el primer equipo de novatos de la NBA de got milk?... los Bulls atrajeron un promedio de 19,736 fanáticos en 41 juegos en casa (tercero en la NBA), incluidos 11 llenos totales... los Bulls también recibieron a las siete multitudes más grandes de la NBA, incluida una atracción de 23,067, la mayor de la temporada, contra los LA Lakers en el United Center.