La alimentación ética o ética alimentaria se refiere a las consecuencias morales [1] [2] de las decisiones alimentarias, tanto de las personas como de los animales. Las preocupaciones más comunes son el daño al medio ambiente, [3] las prácticas laborales explotadoras, la escasez de alimentos para otros, el trato inhumano a los animales destinados al consumo y los efectos no deseados de las políticas alimentarias. [4] La alimentación ética es un tipo de consumismo ético .
El alcance de los impactos ambientales depende de los métodos de producción de alimentos y de los tipos de alimentos. La Unión de Científicos Preocupados advierte que evitar el consumo de carne de vacuno puede ayudar potencialmente al medio ambiente, [5] debido a las grandes cantidades de agua necesarias para producir carne de vacuno, la contaminación por desechos fecales, amoniaco, dióxido de carbono y metano asociados con la cría de vacas, el daño físico causado por el pastoreo y la destrucción del hábitat de la vida silvestre y de las selvas tropicales para producir tierras para el pastoreo. [5] La carne producida industrialmente, como la de los animales criados en operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO), tiene "el mayor impacto de cualquier producto alimenticio sobre el medio ambiente". [3] La producción ganadera ocupa la mayor parte del uso de la tierra agrícola, lo que en última instancia da como resultado el aumento de las emisiones de metano y óxido nitroso. Estos dos gases son conocidos por ser nocivos y perjudiciales para el medio ambiente. También se necesitan 7 kilogramos de grano para producir 1 kilogramo de carne de vacuno, y el proceso para convertirlo requiere incluso más energía y uso de agua. [6] Esto plantea otro dilema ético, que es elegir alimentar al ganado en lugar de a las personas que viven en la pobreza. Esto último es lo que genera más ingresos, por lo que es allí donde se dirigen la atención y los recursos.
El envasado de alimentos producidos comercialmente también es un motivo de preocupación, [3] debido al impacto ambiental tanto de la producción como de la eliminación del mismo.
El transporte de bienes producidos comercialmente puede influir en el impacto ambiental de los productos alimenticios. [3]
En el sistema alimentario hay muchas ocupaciones mal pagadas. Muchos trabajadores agrícolas reciben salarios inferiores al mínimo [7] o trabajan en condiciones deficientes, especialmente los trabajadores agrícolas en países en desarrollo y los trabajadores migrantes en naciones industrializadas. A través del programa de trabajadores invitados H-2A, las granjas pueden contratar trabajadores para trabajos de temporada o, a veces, otorgar visas a los trabajadores. Debido al costo de este programa, la administración del programa se ha retrasado. Las industrias agrícolas y alimentarias que funcionan todo el año se han vuelto dependientes de la mano de obra indocumentada porque no pueden usar el programa de trabajadores invitados H-2. Más recientemente, el tema de preocupación ha sido la escasez de mano de obra. La solución es invertir en automatización; se han desarrollado nuevas tecnologías hasta el punto en que los robots ahora pueden realizar las tareas de un empleado. Los trabajos en el procesamiento de alimentos [8], la restauración [9] y la venta minorista de alimentos [10] también suelen estar mal pagados y, a veces, son peligrosos. Las condiciones en los campos requieren la repetición de los mismos movimientos, con poco o ningún descanso, y los trabajadores a menudo están expuestos a productos químicos tóxicos utilizados en los cultivos. Las granjas industriales son igualmente peligrosas, ya que los trabajadores inhalan gases de los pozos de estiércol. Se sabe que el sulfuro de hidrógeno presente en el estiércol causa bronquitis en los pulmones, entre otras afecciones de salud amenazantes. Aunque los trabajadores de las plantas empacadoras de carne reciben un mejor salario, arriesgan su bienestar en el trabajo. El trabajo se presenta como una cadena de montaje y todos los empleados tienen que realizar los mismos movimientos a un ritmo rápido. Muchos empleados han sido enviados al hospital por incidentes relacionados con los cuchillos y la maquinaria que utilizan. [11]
Desde la década de 1980, las políticas que promueven el libre comercio mundial han aumentado la cantidad de alimentos exportados por los países más pobres, lo que puede afectar negativamente los alimentos disponibles para sus propias poblaciones. [12 ] Sin embargo, las campañas para reducir los niveles de importaciones de alimentos pueden reducir los ingresos de los agricultores de los países más pobres, que dependen de las ventas de exportación. [13]
Desde la década de 1970, el sistema alimentario se ha vuelto cada vez más global y un pequeño número de corporaciones multinacionales dominan ahora el comercio de muchos productos alimenticios. [14] Un resultado de ello es que la proporción de alimentos procesados industrialmente en las dietas está aumentando a nivel mundial. [15]
El bienestar de los animales criados para consumo humano se considera una fuente importante de preocupación, especialmente cuando se los cría de forma intensiva , lo que puede llevar a consecuencias negativas para su bienestar.
Algunos especialistas en ética sostienen que la tenencia y matanza de animales para el consumo humano es en sí misma poco ética. [16] [17] Otros señalan que la cría de animales es "esencial para las granjas sostenibles, que no dependen de combustibles fósiles ni de productos químicos", sino que utilizan los desechos animales como fertilizantes y la actividad animal como control de malezas y plagas y utilizan a los animales para "convertir la vegetación no comestible para los humanos, y que crece en tierras marginales y no cultivadas, en alimentos". [1] [18]
El método de cría de los animales destinados al consumo y el tipo de animal de que se trate afectan a la ética de su consumo. La cría en granjas es un método de cría de animales destinados al consumo con un menor impacto ambiental. [19]
La producción de leche y huevos tiene consecuencias éticas, en particular en la producción industrializada a gran escala. Los pollos y los animales lecheros criados en explotaciones industriales suelen recibir un trato menos justo con fines comerciales.
Los pollitos machos no sirven para la industria de los huevos porque no pueden poner huevos ni ser utilizados para la producción de carne. Poco después de la eclosión, se los separa y se los coloca en una cinta transportadora para matarlos. También se inspeccionan los pollitos hembra enfermos y débiles y se los agrupa con los machos para sacrificarlos. Las dos formas de hacerlo implican arrojarlos a una trituradora o matarlos con gas. Las hembras sanas se transportan a otra instalación donde crecen hasta que pueden poner huevos. Una vez que esos pollos no pueden producir más huevos, se los mata. Esto suele ocurrir alrededor de los 18 meses, lo cual es prematuro para su vida útil típica. [20] Esto se debe a las condiciones antinaturales de los pollos, como el confinamiento en jaulas en batería, los procedimientos quirúrgicos de pico, la muda forzada y las mutaciones genéticas que conducen a complicaciones de salud. [21]
La producción de huevos en pequeña escala, como la que realizan los criadores de pollos de traspatio y las pequeñas granjas diversificadas que crían aves de pastoreo o animales lecheros, es menos problemática desde el punto de vista ético, pero aún así genera algunos problemas para los especialistas en ética.
La pesca industrial tiene amplios efectos con consecuencias éticas. Un ejemplo es la contaminación química y por nutrientes. La industria de los mariscos también ha sido criticada debido a problemas con el trabajo forzoso. Gran parte de los mariscos en los Estados Unidos se importan del extranjero, lo que significa que ciertas regulaciones están fuera de la jurisdicción y ya no se aplican. Las normas no son tan estrictas en otros países, lo que ha provocado problemas de extorsión. Por ejemplo, se sabe que Tailandia participa en la pesca ilegal, no regulada y no declarada. Los barcos y las embarcaciones dependen de terceros para el reclutamiento, lo que significa que las empresas estadounidenses que obtienen mariscos de lugares internacionales no pueden realizar un seguimiento de las cadenas de suministro. Es común que estas agencias de terceros contraten a inmigrantes, de quienes es más fácil aprovecharse debido a su vulnerabilidad. La trata de personas ha sido otro problema en algunas regiones. [22]
Algunos alimentos producidos en los países en desarrollo se exportan en cantidades que amenazan la capacidad de los residentes locales para obtener de manera asequible sus alimentos tradicionales. La demanda occidental de quinua , un alimento tradicional en Bolivia, Perú y Ecuador, se ha vuelto tan alta que los productores están consumiendo significativamente menos grano, prefiriendo venderlo para su importación, lo que genera preocupaciones sobre la desnutrición. [23]
Algunos críticos del movimiento de ética alimentaria sostienen que es inútil analizar las distintas preocupaciones. [1]
Fairtrade International , el organismo de certificación de productos de Comercio Justo, ha sido acusado de "engañar a los consumidores sobre su capacidad para supervisar las prácticas de producción" [7] y de otorgar la certificación Fairtrade a al menos una asociación de café a pesar del hecho de que estaban "cultivando ilegalmente alrededor del 20 por ciento de su café en tierras forestales nacionales protegidas". [7]
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