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La electrificación dual es un sistema en el que una línea ferroviaria recibe energía tanto a través de la catenaria aérea como de un tercer carril . Esto se hace para permitir que los trenes que utilizan cualquiera de los dos sistemas de energía compartan la misma línea ferroviaria, por ejemplo, en el caso de los trenes de línea principal y de cercanías (como se utilizó en el S-Bahn de Hamburgo entre 1940 y 1955). [1]
El sistema suele emplearse sólo en casos excepcionales ya que puede dar lugar a problemas causados por la interacción de los circuitos eléctricos; por ejemplo, cuando un sistema se alimenta con corriente continua y otro con corriente alterna (CA), puede producirse una premagnetización de los transformadores de la subestación del sistema CA.
Un sistema similar a la electrificación dual es aquel en el que ambos medios de propulsión del tren están presentes, pero no funcionan simultáneamente. Este tipo de sistemas se pueden encontrar en estaciones fronterizas y en secciones de vías férreas utilizadas para pruebas de circulación.