La línea Waveney Valley era un ramal que iba desde Tivetshall en Norfolk hasta Beccles en Suffolk y conectaba la línea principal Great Eastern en Tivetshall con la línea East Suffolk en Beccles . Proporcionaba servicios a Norwich , Great Yarmouth , Lowestoft , Ipswich y muchas otras ciudades de Suffolk, con servicios adicionales a Londres. Recibía su nombre del río Waveney , que sigue una ruta similar.
La línea fue autorizada por la Ley del Ferrocarril del Valle de Waveney de 1851 el 3 de julio de 1851. [1] La línea se inauguró en etapas, primero desde Tivetshall hasta Harleston el 1 de diciembre de 1855, luego hasta Bungay el 2 de noviembre de 1860 y, finalmente, hasta Beccles. Cuando se completó la línea, se incorporó al Great Eastern Railway . Luego, la línea pasó a formar parte del LNER el 1 de enero de 1923.
Las estaciones de Starston y Redenhall se cerraron en 1866, sólo 11 años después de la apertura de la línea.
Los primeros servicios de la línea fueron realizados con la única locomotora de la compañía, llamada Perseverance . Se trataba de una locomotora 2-2-2T construida por Sharp Stewart and Co (Manchester). No tuvo un rendimiento especialmente bueno y fue reconstruida por la GER en 1864 como 2-4-0T. Se retiró de circulación en 1880/1 y la locomotora se desmanteló en noviembre de 1881.
Algunas fotografías antiguas muestran las siguientes clases de motores que funcionaron en la ruta: [2]
La línea se cerró al servicio de pasajeros el 5 de enero de 1953, y el último tren de pasajeros circuló desde el cruce de Tivetshall hasta Beccles, tirado por la ex-LNER clase F3 No. 67128. [3]
En noviembre de 1954 se obtuvo la Orden del Ferrocarril Ligero, tras lo cual comenzaron a operar algunos servicios especiales a cargo de entusiastas del ferrocarril.
A partir de 1960, la línea se dividió en secciones: de Tivetshall a Harleston y de Beccles a Bungay.
Las líneas se cerraron finalmente el 19 de abril de 1966 durante el Beeching Axe y finalmente se retiraron las vías. Algunos de los últimos vagones cargados que salieron de Ditchingham fueron arena y grava de Broome Heath, que se utilizaron en la construcción del paso elevado de Hammersmith en el oeste de Londres.
A principios de la década de 1980, muchos de los edificios antiguos que aún quedaban, incluidas estaciones y patios de mercancías, fueron demolidos para dar paso a una nueva carretera (la A143 ).
La línea operaba con servicios regulares de pasajeros y mercancías todos los días, excepto los domingos. Esta era una condición impuesta al ferrocarril por los terratenientes de la zona de Starston en Norfolk, que debían dar su consentimiento antes de que se pudiera construir la línea.
Partiendo de Beccles había estaciones en Geldeston , Ellingham , Ditchingham , Bungay , Earsham , Homersfield , Harleston , Pulham St. Mary y Pulham Market antes de que la línea terminara en Tivetshall.
Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial , se sabía que los trenes de tropas operaban todos los días. En octubre de 1915, los trenes habían alcanzado su pico de 8 trenes por día, pero las demandas de la guerra redujeron esta cifra a 6 trenes por día en 1917.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el tráfico aumentó considerablemente, debido a la construcción de aeródromos y establecimientos militares a lo largo de la línea. Las bombas se almacenaron en un depósito de bombas cerca de Earsham Hall hasta que, después de la guerra, se retiraron las bombas no utilizadas y se eliminaron; esta situación se prolongó hasta 1954.
En 1953, cuando cesaron los servicios de pasajeros, éstos habían permanecido sin cambios durante 36 años.
Los siguientes son accidentes raramente documentados que ocurrieron en el ferrocarril de Waveney Valley:
Noticias semanales de Beccles y Bungay, 9 de marzo de 1863 [4]
Los informes de lo que probablemente fue el primer accidente en la sección Bungay/Beccles ocurrieron en el tren Bungay–Beccles de las 4:50 p.m.
"Al cruzar el puente del lado Bungay de la fábrica, la locomotora perdió los metales, arrastrando consigo once vías y dos vagones de pasajeros durante unos setenta metros, cuando se salió del terraplén con algunos de los vagones".
" Estación de Bungay : muerto en el tren" (fecha desconocida)
"El jueves, el juez de instrucción Garrod, abogado y forense del duque de Norfolk , llevó a cabo una investigación en el hotel Kings Head sobre el cadáver de Frederick William Skipper, de 23 años, mozo de la estación de trenes, que murió esa misma mañana. El señor John Haythorpe, jefe de estación, declaró que a las once menos veinte estaba en el andén y vio una locomotora que llevaba algunos vagones de mercancías a la vía muerta. El deber del fallecido era ayudar en la operación. No podía verlo desde donde estaba (el testigo) cuando los vagones tomaron una curva. El deber de un mozo era mantenerse fuera de los vagones cuando se los maniobraba. Había un ojo en el costado del vagón al que se debía enganchar la cuerda. Después de que la locomotora se separara de los vagones, Kerrison, el capataz/mozo, lo llamó y Haythorpe fue y vio al fallecido tendido sobre la barandilla aparentemente muerto. En general, se describía a Skipper como un hombre "cuidadoso". Pero el testimonio de un mozo de estación no era muy claro. Kerrison, capataz/portero, fue a demostrar que la cuerda estaba atada al motor y el otro extremo a la parte delantera de los camiones, a los acoplamientos entre los topes. Skipper la puso allí en lugar de en el lateral, donde había un ojal a propósito para ella. Cuando el motor se adelantó a los camiones, la cuerda se tensó. Skipper estaba entre el camión y la cuerda. La cuerda se rompió y se vio a Skipper caer sobre los metales, y cinco camiones pasaron por encima de su cuerpo. Nadie tenía la culpa, excepto el fallecido, que debería haber puesto el gancho en el ojal del camión. Tras presentar otras pruebas, el jurado emitió el veredicto de "muerte accidental".
"Muerte impactante en la estación de tren" (fecha desconocida)
"El lunes por la mañana ocurrió un incidente impactante en la estación de trenes de Harleston . Un hombre mayor llamado Henry Baxter, que vivía en Harleston, estaba invadiendo el patio de la estación y, mientras se apoyaba contra las paredes del nuevo corral para el ganado, junto a los metales, murió accidentalmente al ser aplastado contra la pared por un tren de balasto que estaba maniobrando. El lunes por la tarde se llevó a cabo una investigación en la taberna del ferrocarril, ante el juez de instrucción Su Excelencia Garrod, Esq., de Diss, y se emitió un veredicto de "muerte accidental".
El tramo de la ruta que va de Bungay a Harleston forma actualmente parte de la carretera principal A143 y se inauguró el 9 de noviembre de 1983. Otros tramos de la ruta son ahora pistas y senderos.
La línea que parte de la estación de Beccles se convirtió parcialmente en un polígono industrial y llega al río junto a la acertadamente llamada Railway Score. Aún se pueden ver los restos del puente sobre el río Waveney en el lado de Norfolk del río. Desde el puente, la plataforma de la vía está cubierta de vegetación y todavía hay balasto en algunos lugares. En Ditchingham, la antigua fábrica de seda, más tarde The Maltings, a la que llegaba el ferrocarril, aún sobrevive tras su remodelación en 2015 como el complejo de viviendas Waterside.
Varias estaciones sobreviven, entre ellas:
La torre de agua de Bungay fue rescatada y llevada al ferrocarril North Norfolk y colocada en Weybourne, donde es el objeto más grande de la línea que aún se encuentra en uso ferroviario.