Connecticut Valley Railroad fue una empresa ferroviaria del estado de Connecticut fundada en 1868. La empresa construyó una línea a lo largo del río Connecticut entre Hartford y Old Saybrook , que se inauguró en 1871. Se reorganizó como Hartford and Connecticut Valley Railroad en 1880 y fue arrendada por New York, New Haven and Hartford Railroad en 1887. Tras abandonos parciales por parte de New Haven Railroad y su sucesora, Penn Central Transportation Company, entre 1968 y 1972, la línea al sur de Middletown fue revivida como Valley Railroad , un ferrocarril patrimonial, mientras que la parte en Middletown y al norte fue operada por varios ferrocarriles de carga. A partir de 2022, Providence and Worcester Railroad y Connecticut Southern Railroad operan partes del antiguo Connecticut Valley Railroad.
El valle de Connecticut , que sigue el curso del río Connecticut, fue un importante corredor de transporte para Nueva Inglaterra. El ferrocarril Hartford and New Haven , el primer ferrocarril de Connecticut, construyó gran parte de su ruta a lo largo del valle del río entre Hartford y Springfield, Massachusetts. Hacia el norte, el ferrocarril del río Connecticut siguió el curso del río hasta Vermont. En 1860, la única parte del río sin una línea de ferrocarril que la siguiera era la parte más al sur, entre Hartford y Old Saybrook, en Long Island Sound . Esta parte era muy transitada por barcos de vapor, pero en 1868, los empresarios de Hartford, liderados por James Clark Walkley , fundaron el ferrocarril Connecticut Valley para construir a lo largo del río. [1]
Tras un estudio, el ferrocarril comenzó a construirse a lo largo de la orilla occidental del río en 1869. [1] En diciembre de 1869, no se había decidido la ubicación de la terminal sur del ferrocarril en Long Island Sound: las ciudades de Clinton y Westbrook querían que el ferrocarril del valle ubicara su terminal dentro de sus fronteras, al igual que la ciudad de Old Saybrook, en la desembocadura del río Connecticut. [2] El ferrocarril finalmente se decidió por Old Saybrook, y la ruta fue aprobada por la Comisión de Ferrocarriles de Connecticut el 24 de marzo de 1870. [3] Esto dejó tres millas de la ruta fuera de Hartford como la única parte de la ruta no decidida. [3]
El servicio entre Hartford y Old Saybrook comenzó en 1871; al año siguiente se construyó una extensión hacia el sur hasta Fenwick, Connecticut , lo que elevó la longitud total del ferrocarril a 47 millas. [1]
Dos años después de iniciar sus operaciones, el Connecticut Valley Railroad se vio gravemente afectado por el pánico de 1873 ; en 1876, había incumplido sus obligaciones y los tenedores de sus bonos se convirtieron en los nuevos propietarios. La empresa se reorganizó y adoptó el nuevo nombre de Hartford and Connecticut Valley Railroad a partir de 1880. [1] Al juzgar que el ferrocarril no era particularmente valioso, sus propietarios decidieron que el mejor curso de acción era convencer a la competencia New York, New Haven and Hartford Railroad (The New Haven) para que comprara la empresa. Para poner en práctica este plan, Valley Railroad realizó algunas inversiones en su planta física, al tiempo que declaraba abiertamente sus intenciones de expandirse hacia el norte más allá de Hartford hasta Springfield, Massachusetts . Esto permitiría una ruta continua desde la línea principal de Boston and Albany Railroad en Massachusetts hasta la costa de Connecticut, compitiendo directamente con la antigua línea Hartford and New Haven Railroad . El plan fue un éxito: New Haven, ferozmente protector de sus líneas y temiendo cualquier competencia, gastó una cantidad considerable de dinero para tomar el control del ferrocarril Valley en el otoño de 1882, pagando muy por encima del valor de mercado al hacerlo. [1]
Tras asumir el control en 1882, New Haven Railroad arrendó el Valley Railroad en su totalidad en 1887, convirtiéndose en la Valley Division de la compañía. [1] Se realizaron varios cambios en Hartford alrededor de 1907 como parte de la reconfiguración del patio y la construcción del puente Bulkeley , incluido el reemplazo del edificio de la estación de State Street. [4] Como la ruta del ferrocarril pasaba por alto gran parte de las áreas industriales de Connecticut, nunca fue una parte importante del sistema de New Haven. Tras la disminución del tráfico de barcos de vapor de conexión, el extremo sur de la línea fue abandonado gradualmente, se redujo de Fenwick a Saybrook Point en 1917, y luego nuevamente a Old Saybrook en 1922. En 1933, New Haven puso fin a todo servicio de pasajeros a lo largo de la línea. [1]
La poca industria que quedaba en la línea fue decayendo gradualmente y, en 1960, la New Haven prestaba servicio a toda la línea con un solo tren de carga por semana. En 1968, se abandonó la parte sur de la línea, desde Old Saybrook hasta un punto de paso llamado Laurel, cuatro millas al sur de Middletown . [1] El 1 de enero de 1969, Penn Central Transportation Company sucedió a la New Haven; la compañía abandonó otra parte de la línea entre Rocky Hill y Cromwell en 1972, dejando dos partes desconectadas en servicio. En las vías restantes entre Hartford y Rocky Hill, y entre Cromwell y Middletown, se proporcionaba un servicio de carga poco frecuente aproximadamente una vez por semana. En quiebra desde 1970, Penn Central fue absorbida por Conrail, una empresa formada por el gobierno, en 1976. [1] La United States Railway Association no planeó inicialmente incluir en Conrail los restos poco utilizados del Connecticut Valley Railroad , pero el estado de Connecticut intervino para evitar que la línea fuera abandonada por completo, alquilando directamente el segmento entre Wethersfield y Rock Hill y contratando a Conrail para operar el servicio de carga. Las partes restantes de la línea fueron operadas directamente por Conrail; entre Hartford y Rocky Hill, uno o dos trenes por semana operaban desde Hartford Yard para atender a los clientes locales, mientras que un servicio de trenes esporádico se brindaba en y al norte de Middletown mediante un tren de Conrail con base en Cedar Hill Yard cerca de New Haven, Connecticut . [1]
En la década de 1980, Conrail comenzó a escindir sus operaciones en el centro de Connecticut, vendiendo la parte norte de la línea a Boston and Maine Railroad en 1982, que también se hizo cargo del contrato con el estado de Connecticut. A esto le siguió en 1987 la venta de todas las operaciones de Conrail en Middletown y sus alrededores a un nuevo ferrocarril de línea corta llamado Connecticut Central Railroad . [1]
La parte de la línea abandonada por el ferrocarril New Haven en 1968 fue salvada por el ferrocarril Valley y el estado de Connecticut. El estado designó toda la línea abandonada como un parque lineal , protegiéndola de la remodelación. Mientras tanto, el nuevo ferrocarril Valley lanzó servicios de trenes históricos en 1971 entre Essex y Deep River , con la intención de devolver eventualmente al servicio toda la línea desde Old Saybrook hasta Middletown. [1]
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